– Эти две девушки посланы тебе для испытания, – объяснил я. – Если ты смиришь свою плоть и отпустишь их с почетом, то будешь прощен. Если же, паче чаяния, ты посмеешь ослушаться этого гласа небесного, мужская сила покинет тебя навсегда!
– Только и всего! – обрадованно воскликнул маркиз, поднимаясь с колен и отряхивая пыль. – От этой будет отказаться совсем не так тяжело! – И он кивнул в сторону Бони.
– Это для начала, – остудил я его восторг. Кто знает, как там будут развиваться события в дальнейшем. Может, потребуется что-то еще. Да и других освободить не мешало бы… – Итак, если ты хочешь остаться мужчиной, повинуйся мне во всем.
– Я повинуюсь! – Сигизмунд, поняв, что путь к спасению самого дорогого будет тернист, снова бухнулся на колени.
– Тогда иди вместе с этой девушкой к той, второй. И чтобы никто не смел нас задерживать! И не отвлекайся по пути!
– Сейчас-сейчас! – Маркиз торопливо отпер дверь. – Пойдем, красавица! – обратился он к монашку, который раскрыл было рот для очередной нравственной сентенции, но благоразумие взяло-таки верх.
Правитель торопливо шагал по коридорам, так что Боня, путаясь в подоле платья, едва за ним поспевал. Обитательницы дворца провожали их удивленными взглядами. Очевидно, не в правилах маркиза было так спешить и тем паче не останавливаться, чтобы оказать кому-нибудь из девушек знаки внимания. Несколько раз Сигизмунд собирался было последовать своим привычкам, но тут же отдергивал руку, вздыхал и спешил вперед.
Мы спустились в дворцовые подвалы. Здесь все было далеко не так красиво, как наверху, но и тут чувствовался вкус повелителя. Помещения, особенно для такого места, оказались относительно чистыми, а что касается фресок на стенах, то они имели еще более откровенный характер. Наверное, здесь маркиз совсем уж никого не стеснялся.
Наконец нашим взглядам предстали камеры, где томились несговорчивые нарушительницы. Что тут можно сказать. Условия содержания были относительно приличными, и в каждом помещении размещалась очень даже неплохая кровать (на случай, если кто-то вдруг передумает), но девушки отнюдь не выглядели радостными. Кто-то из них просто свирепо смотрел на виновника своего заточения, а кто-то осыпал его оскорблениями. Я их приводить не буду, потому что не у всех узниц были хорошие манеры, и порой они употребляли выражения, не принятые в обществе. Маркиз жутко краснел, но я видел, как он смотрит на каждую из узниц с вожделением и готов был бы все простить, если…
Тут я понял, в чем заключалось дополнительное мучение, которое должно было сподвигнуть девушек сделаться сговорчивее. У каждой из них на красивой посуде, расписанной амурчиками, лежал только хлеб, по виду не первой свежести, а в кувшине была налита простая вода. Тюремщики же, очевидно по особому указанию, пировали вовсю. Я был не слишком голоден, но даже у меня потекли слюнки. Что уж говорить о голодных «нарушительницах». В этот момент я подумал, что маркиз у меня так легко не отделается!
В последней камере, на кровати, поджав ноги и подперев голову кулаками, сидела Эльза. Она уже успела расколотить посуду и теперь, очевидно, думала, чем бы еще занять свою деятельную натуру. Завидев маркиза с царапинами на щеке, девушка вскочила и готова была внести свою лепту в поток оскорблений, а если повезет, украсить его светлости и вторую щеку, чисто для симметрии, но тут вдруг вгляделась в «спутницу» маркиза и узнала «ее». У девушки хватило ума и выдержки промолчать, чего, увы, нельзя сказать о нашем монашке. Увидев ее, он совсем потерял голову.
– Эльза! – воскликнул он с глупой блаженной ухмылкой.
– Так вы знакомы? – удивился маркиз и стал внимательнее присматриваться к Боне. Еще немножко, и тот был бы разоблачен самым позорным образом. Необходимо было самое срочное вмешательство.
– Если бы я не отвел беду, тебе было бы послано жестокое испытание, – напряженным голосом зашептал я в ухо правителю. – Та девица, с которой ты пришел, на твоих глазах превратилась бы в мужчину, и к ней перешла бы твоя сила! Ты видишь, что превращение и так почти свершилось. Так что ради спасения своего достоинства не медли!
Видели бы вы, как вытаращились сами собой глаза Сигизмунда, услышавшего эту ахинею. Возможно, если бы ему угрожали чем-то другим, он бы призадумался, но под страхом той кары, которую я посулил, несчастный правитель потерял всякую способность мыслить критически и готов был на что угодно, лишь бы остановить процесс.
– Откройте эту камеру! – с сожалением приказал он тюремщику. Бедный маркиз сознавал, что, скорее всего, Эльзы ему теперь не видать как своих ушей. Ну нет, так просто ты у меня не отделаешься! Таких козлов надо учить как следует!
– О ужас! – заорал я шепотом ему в самое ухо.
– Ну что еще?! – чуть не расплакался Сигизмунд, мотая головой.
– У тебя сейчас были грязные мысли! – полуутвердительно-полувопросительно произнес я.
– Были! – признался несчастный маркиз.
Можно было и не спрашивать. Я сомневаюсь, что он может воздержаться от них больше пары минут.
– За это, во искупление своих грехов, ты должен отпустить на волю всех девушек, томящихся в подвалах! – Я предпочел ковать железо, пока горячо.
– Что, всех-всех? – переспросил Сигизмунд голосом ребенка, у которого только что пообещали отнять все игрушки.
– Всех до единой, – скорбно подтвердил я. – Но и это еще не все: раз у тебя снова возникли грязные мысли, ты каждой из этих нарушительниц выделишь отдельный экипаж, который доставит их, куда они скажут. И у каждой попросишь прощения на коленях. И более того, каждой из них твой казначей выдаст по тысяче золотых, которые требовались в качестве штрафа!
– Я разорюсь! – взвыл маркиз. – И это невиданный позор!
– Скорее! Иначе я ничего не смогу сделать! Если ты не успеешь распорядиться в течение пяти минут, твоя сила покинет тебя навсегда! – подбодрил его я. – И ты станешь вести жизнь праведника!
Никогда в жизни я еще не видел, чтобы такой изнеженный тип развивал столь бурную деятельность. Загремели замки камер. Маркиз бухался на колени перед каждой пленницей, произносил несколько торопливых слов извинения и кидался к другой камере. Опешившие девушки даже на время утратили злобные чувства к своему тюремщику: то ли они считали все это сном, то ли думали, что Сигизмунд Сладострастный рехнулся на женской почве. По крайней мере оскорбления прекратились, а кто-то даже жалостливо погладил страдальца по голове, что, полагаю, вызвало у того новый поток запрещенных мыслей и желаний.
Один из стражников помчался на конюшню, чтобы приказать кучерам незамедлительно подготовить нужное количество экипажей, второй стремглав кинулся наверх и буквально притащил за руку ничего не понимающего казначея.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93