Время от времени огоньки, движущиеся вокруг нас, материализовывались в минотавра с факелом в руке. Что-то невнятно мыча, он проходил мимо, не обращая на нас абсолютно никакого внимания. Несмотря на то что все шло прекрасно, меня не оставляло предчувствие опасности, витающей где-то рядом.
Оно стало реальностью, когда мы, по словам Сореса, уже преодолели почти две трети пути. Наш провожатый не удержался на скользких камнях и, поскользнувшись, с грохотом упал.
Уж не знаю, как действовало его заклинание, маскирующее нас, но при падении оно разрушилось. Сорес грязно выругался и быстро попытался восстановить его, однако не успел. Нас заметили!
В пещере зазвучали, приближаясь, угрожающие голоса. Море огней окружило нас плотным кольцом и начало сужаться.
– Попали! – прошептал гном в отчаянии. – Здесь портал можно вызвать?
Вопрос был обращен к совершенно растерявшемуся Соресу.
– Нет, – обреченно ответил он, – для вызова портала надо добраться до лестницы.
– То есть идти назад? – уточнил я, лихорадочно готовя заклинания для боя, впрочем совершенно безнадежного.
– Да! Мы погибли!
– Ну уж нет! – внезапно заявила Стэлле, и я увидел в ее глазах огоньки, не предвещавшие врагам ничего хорошего. – Мы прорвемся!
– Как? – истерически поинтересовался гном. – Их больше во много раз!
– Магия! – отрезала фея, поворачиваясь ко мне. – Будем пробиваться?
Вопрос звучал почти как приказ.
– Все равно мы обречены, – ответил я, пожав плечами. – Как говорится, погибать – так с музыкой!
Услышав мои слова, Сорес рассмеялся.
– А что, мне нравится! – заявил он. – Я согласен с тобой, рейнджер!
Гном промолчал. К чему слова? У него не оставалось выбора. Поэтому он лишь кивнул. Стэлле взметнула вверх руки, и битва началась.
Это было сумасшествие. Враги вдесятеро превосходили нас, и они были минотаврами. Тварями, защищенными от магии лучше любого создания в Шандале. Тем не менее мы приняли бой. Стэлле встала впереди. Мы с Гниммером прикрывали фланги, Сорес был сзади. Таким образом, получился своеобразный ромб.
Фея сразу вызвала наиболее эффективное в такой ситуации “кольцо огня”, окружив нас бушующим пламенем, перемещавшимся следом за нами. В заклинание было закачано море энергии. Пламя сделалось кроваво-красным. Однако минотавров подобная защита не отпугнула. Самые храбрые проходили через огонь и, обгоревшие, нападали на нас.
К сожалению, в “кольце” от магии было мало толку. Я решил использовать старое доброе оружие – Меч Тауноса. Этот подарок Главы Белой гильдии не раз выручал меня, он и сейчас был как нельзя кстати.
У гнома в руках появился внушительных размеров топор, которым, несмотря на всю свою трусость, как и любой гном, Гниммер владел виртуозно. Сорес же вновь вооружился голубым мечом и щедро раздавал удары направо и налево.
Нам повезло: у этих тварей не было стрелков. Минотавры не признают луков и арбалетов. Таким образом, мы почти добрались до лестницы, уничтожив не меньше двух десятков нападавших.
Но на самой лестнице нас уже ждали. В пещере внезапно стало светло как днем. На нижней ступеньке стоял огромный минотавр. Я видел его до этого всего один раз, правда, запомнил на, всю жизнь. Это был бог минотавров Каур! Чуть выше и по бокам от него – несколько помощников с золотыми поясами, плотно охватывающими их массивные талии.
Бог минотавров сжимал в руках знаменитый топор Каура, который среди артефактных топоров занимал законное первое место.
В пещере наступила тишина. Мои спутники, увидев, кто ожидает нас, пришли в уныние. Гном – тот вообще чуть в обморок не хлопнулся. Даже невозмутимый Сорес побледнел.
– Не успели… – потухшим голосом прошептал он.
– Незваные гости! – нарушил тишину бог минотавров. – Я догадываюсь, Сорес, для чего ты явился сюда! Освободить своего хозяина? Глупо! Что ж, ты сам сделал выбор! И теперь пришло время посмотреть смерти в глаза!
– Пришло так пришло, – внезапно спокойно согласился с Кауром наш проводник, – судьба!
– Да? – Минотавр подозрительно посмотрел на него. – Может, тогда просто сдадитесь, не усложняя жизнь ни себе, ни нам? Гарантирую легкую смерть!
– Мы подумаем, – ответил Сорес, – но мне почему-то кажется, что ты торопишься… Бей!
Отчаянный его крик пронесся под сводами пещеры, и они вместе со Стэлле нанесли удар. Чуть позже их поддержали мы с гномом. В воздухе появился огромный клубок белого дыма, из которого вырвался ослепительный белый луч – мне даже пришлось прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть.
Луч вонзился в минотавра, который совершенно не ожидал от нас такой прыти. Мощь удара была настолько велика, что Каура подняло, словно песчинку, и с огромной силой швырнуло на лестницу. Его помощников вообще разбросало по всей пещере.
– За мной! – прорычал Сорес, и мы метнулись к лестнице, однако не одолели и десяти ступенек, как вновь появился телепортировавшийся прямо перед нами Каур.
Выглядел он, прямо скажем, неважно. Обнаженный торс, лишь слегка прикрытый короткой кольчугой, представлял собой сплошной ожог. Но руки минотавра сжимали топор, а в красных глазах светился безумный огонек.
Первый удар обрушился на Стэлле. Фея умудрилась чудом уйти от него. И все же топор зацепил ее правое плечо. Рука сразу безжизненно повисла, из страшной раны хлынула кровь.
Второй удар я принял на себя, давая фее время прийти в себя. Надо было срочно бежать. С Кауром нам не справиться.
Мой меч жалобно зазвенел, столкнувшись с топором бога, но выдержал. Лишь заныла рука, в которой я держал оружие. Я приготовился к следующей атаке и прокричал находившемуся сзади Соресу:
– Вызывай портал!
Он быстро сориентировался и справа от нас появилось голубое окно. Естественно, первым в него прыгнул Гниммер. Следом отправилась фея, которую я просто силой втолкнул туда.
Я крикнул Соресу, чтобы он поторопился, но в ту же секунду на него обрушился топор Каура, телепортировавшегося прямо перед ним. Еле уловимое движение, и голова Сореса с широко открытыми в изумлении глазами покатилась по лестнице.
Не став дожидаться следующего удара, я нырнул в портал. Привычное головокружение, и я уже стою в зале дворца фей. Около бледной Стэлле, лежавшей на полу, суетились подданные во главе с Кнэлле.
Понимая, что моя помощь им не нужна, я направился к сидевшему на лавке около стены Гниммеру. Жадно сжимая небольшую металлическую фляжку, он глотал из ее горлышка “ногомас”, который какими-то неведомыми путями добывал в Стране фей (местные жительницы ничего, кроме легкого вина, не употребляли).
Я молча опустился рядом с ним. Гниммер оторвался от поглощения спиртного и, повернув ко мне голову, предложил:
– Хочешь выпить?
Я кивнул, забрав фляжку, сделал пару хороших глотков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65