Измученные, без запасов продовольствия, участники экспедиции со скрытым отчаянием ждали спасения, которое все не приходило,
Один лишь Смуга не падал духом. Из ночи в ночь он упорно подавал сигнал. Всегда любивший пошутить, боцман теперь только притворялся веселым, чтобы поддержать друзей. Втайне от других он все крепче затягивал пояс, а вслух подшучивал, что вскоре станет стройнее Наташи.
Томек в мрачном раздумьи наблюдал за Смугой и боцманом, которые часто сменяли друг друга у сигнального костра.
– Что мы сделаем, если Пандит Давасарман уже отплыл без нас? – сказал он, не в силах скрыть свои опасения.
– Пандит Давасарман не подведет, – ответил Смуга. – Видимо, ему нельзя слишком часто подходить к берегу.
– Думаю, вы правы. Пандит Давасарман – это хитрец из хитрецов, и знает, что делает, – согласился боцман, хотя опасался неудачи не меньше Томека.
– К счастью, со вчерашнего дня луна скрывается за тучами, – заметил Вильмовский. – В такую темную ночь огонь виден лучше и с большего расстояния.
– Вы в самом деле верите в возможность спасения? – шепнула Наташа.
Боцман присел рядом с девушкой. Жесткой рукой он погладил ее по щеке и сказал:
– С голоду барабаны бьют у нас в животах, вот мы и повесили носы. Но мы и не в таких переделках бывали! Правда, браток? – обратился он к Томеку.
– Верно, бывало и хуже...
– У нас было такое же настроение, когда индейцы похитили нашу Салли и увезли ее в Мексику. А мы все же нашли ее...
– Как это было? Расскажите, пожалуйста, – спросил Збышек, желая рассеять грустные мысли Наташи и развлечь ее.
– А вот как. Собрались мы с Томеком в Аризону, где должны были встретиться с Салли...
– Тише, – предостерегающе крикнул Смуга, внимательно прислушиваясь к чему-то.
Где-то сзади покатился камень. Смуга накрыл костер одеялом, схватил в руки винтовку. Боцман, Томек, Вильмовский и Збышек заняли позицию вокруг Наташи. Слышно было, как кто-то крадется со стороны суши. Это мог быть только враг...
Смуга пытался проникнуть взглядом темноту. Вдруг где-то прямо над ними кто-то сказал по-русски:
– Не стреляйте! Кто вы такие?!
Они молчали, сжимая винтовки в окоченевших от холода руках.
– Не двигайтесь, мы вас держим на прицеле, – снова послышался тот же голос. – Кто вы такие?
– Если вы интересуетесь, то идите сюда и посмотрите! – ответил Смуга.
Кто-то соскочил со скалы и сорвал одеяло, прикрывавшее костер. Красноватый свет ожил. Они увидели мужчину, одетого в непромокаемый плащ с капюшоном. В руках у мужчины был револьвер. А дальше во мраке виднелись еще фигуры людей, тоже в капюшонах, с винтовками, направленными в сторону беглецов, спрятавшихся за скалами.
– Мы здесь, сагиб! – раздался спокойный, незабываемый ни для кого, кто его слышал хоть раз в жизни, сильный голос.
– Друг! – крикнул Смуга.
Этот суровый и сдержанный мужчина порывисто протянул индийцу руки.
Через минуту все пожимали руку Пандита Давасармана, а тот перебегал взглядом от одного лица к другому.
– Боги сохранили вас... – сказал он, волнуясь. – Все целы.
– А то как же! Нашего полку даже прибыло и теперь нас больше, чем ты ожидал, – засмеялся боцман.
– Скоро рассвет, не будем терять времени, – сказал Пандит Давасарман. – Шлюпка стоит в сотне метров отсюда...
Наташа зашаталась на ногах. Боцман подхватил ее на руки.
– Веди нас, Пандит Давасарман, потому что мы умираем от голода и жажды, – воскликнул он. – Я понесу этого ребенка на руках, так будет скорее!
* * *
Большая шлюпка с молчаливыми фигурами людей быстро удалялась от берега. Вильмовский обнял Томека. Молча, но с радостью в душе они вглядывались в темный силуэт яхты.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70