- Если вы разбойница, сударыня, то позвольте поздравить вас с удачной маскировкой. Надеюсь, вы не собираетесь стрелять в меня. В этом нет необходимости. - Он не спеша встал и шутливо поднял руки, сдаваясь. От этого движения полы его рубашки разошлись еще больше, обнажив широкое пространство загорелой мускулистой груди. Чайна судорожно сглотнула и поспешно отступила назад.
- Меня зовут Чайна Грант, если вам так уж необходимо это знать и…
- Чайна? - Он выгнул бровь, - предупредить вас, миледи, что меня не было в Англии несколько месяцев, так что, если вы новая королева, прошу простить мое невежество.
- К вашему сведению, сэр, я живу в этом доме и имею полное право знать, кто вы такой. На каком основании вы сидите здесь, в библиотеке, хотя выглядите как типичный бродяга… - Чайна замолкла при виде ухмылки, появившейся на его лице и становившейся шире с каждым ее словом. Внезапно она вспомнила, что поблизости никого нет. Если он и вправду бродяга, маловероятно, что кто-нибудь придет ей на помощь. - К-кто вы такой?
Он снова окинул ее взглядом. К.тому моменту, когда его дымчато-серые глаза вернулись к ее лицу, щеки Чайны горели.
- Выживете здесь… мисс Грант, кажется? И давно?
Чайна прикусила губу.
- С сегодняшнего дня. Через две недели я должна выйти замуж за сэра Рейналфа Кросса.
Бокал с бренди, находившийся на полпути к его рту, снова опустился.
- Вот дьявол!
Чайна вспыхнула еще ярче, и ее грудь возмущенно приподнялась, что не прошло не замеченным для незнакомца. Его взгляд опустился ниже, задержавшись на округлых возвышенностях, обрисованных тонкой тканью.
- Если вы сейчас же не назоветесь, сэр, я подниму такой крик, что крыша этого дома рухнет вам на голову!
Он поднял взгляд и снова ухмыльнулся:
- Полагаю, вы на это способны. Джастин Кросс к вашим услугам.
- Джастин… Кросс!
- Единственный и неповторимый, - сказал он, отвесив поклон.
Чайна уставилась на него округлившимися глазами. Если о сэре Рейналфе практически не сплетничали, младший член семьи Кроссов был притчей во языцех. По слухам, за свои тридцать лет Джастин Кросс успел побывать мошенником и грабителем, подвергался арестам за дебоши в аристократических клубах, дважды сидел в долговой тюрьме и однажды был схвачен, так сказать, на месте преступления, в спальне жены мэра Портсмута. В конечном счете, он связался с капитаном Джейсоном Сэвиджем, который, по общему мнению, считался пиратом и контрабандистом, и отбыл с ним в колонии. Сегодня вечером, когда Юджин упомянул имя их непутевого брата, сэр Рейналф заметно помрачнел. И неудивительно. Джастин Кросс выглядел так, словно его разыскивает полиция.
- Теперь, когда мы познакомились ближе, - сказал Джастин, насмешливо блестя глазами, - может, вы поясните мне то, что сказали несколько минут назад? Насчет вас и Рейна?
- Рейна? - прошептала она.
- Я не слышал, что мой старший брат и будущий член парламента собирается жениться.
Чайна нервно оглянулась через плечо на закрытую дверь, вдруг засомневавшись, что ей следует оставаться наедине с Джастином Кроссом, даже если он брат сэра Рейналфа и находится в собственном доме.
- Не беспокойтесь, я вас не укушу. Не сейчас, во всяком случае. - Он засмеялся и сделал большой глоток бренди. Ее взгляд невольно задержался на длинных пальцах, сжимавших бокал. По форме его рука была такой же, как у брата, но производила впечатление большей мощи и силы, словно он мог раздавить толстый хрусталь без особых усилий.
- Я… думаю, мне лучше вернуться в свою комнату, - пробормотала Чайна, заикаясь под его пристальным взглядом.
- Почему? Вас там кто-нибудь ждет? Ну-ну, не нужно сердиться. Я всего лишь пошутил. Но что, скажите на милость, привело вас сюда в такой неподходящий час?
- Я искала кухню.
- В библиотеке?
Она вспыхнула.
- Я думала, это столовая.
Он сделал еще один большой глоток, чтобы скрыть улыбку.
- Я решила, что если найду столовую, - пояснила Чайна, - то смогу воспользоваться дверью для слуг, чтобы попасть в кухню.
- Понятно. А вместо этого вы оказались здесь и теперь боитесь, что я швырну вас на пол, чтобы удовлетворить свои низменные инстинкты.
- Я… У меня и мыслей таких не было!
- И напрасно. Вы выглядите весьма соблазнительно в этом подобии на одежду. Предстать в таком виде перед мужчиной, который провел три месяца в море… Я удивлен, что Рейн не держит вас под замком.
- Он бы непременно это сделал, если бы знал, что ты вернулся, - раздался иронический голос от двери. Чайна вздрогнула от неожиданности, но Джастин, видевший вновь прибывшего через ее плечо, только устало вздохнул и снова опустился в кресло.
- Юджин. У тебя удивительная способность появляться не вовремя.
- Джастин. - Поприветствовав брата кивком головы, Юджин внимательно оглядел Чайну. Его ореховые глаза засветились, пройдясь по тонкому белому батисту и массе черных локонов, падавших ей на спину. - Так, так. Кот уехал, мышки в пляс…
- Уехал? - переспросил Джастин, выгнув бровь.
- Угу. На Монтмейер-лейн, кажется. По срочному вызову, как я понял.
Джастин помолчал, затем вздохнул.
- Врач, излечи себя, - промолвил он, протянув Чайне пустой бокал. - Мисс Грант, будьте так любезны, помогите страждущему.
Чайна переводила взгляд с одного брата на другого, чувствуя скрытый подтекст в их словах, но не понимая, в чем он состоит. Она взяла бокал, старательно избегая соприкосновения с его рукой.
- Итак, что ты затеял, Джастин, старина? Ты выглядишь куда менее процветающим, чем в свой последний визит. Что, опять скрываешься от закона?
Джастин отвел глаза, а Чайна отошла, чтобы налить ему бренди.
- Ничего особенного. Это ответ на твой первый вопрос, и нет - на второй, как бы тебя это ни огорчило. Я чист, как первый снег.
- Жаль. У Рейналфа не будет повода, чтобы выкинуть тебя из дома на этот раз.
Джастин улыбнулся:
- С каких это пор ему требуется повод? Спасибо, мисс Грант… Вы позволите называть вас Чайна? Впервые встречаю женщину, названную в честь страны. Не считая, конечно, Виргинии, но это только штат. Как вышло, что вам дали такое необычное имя?
- Меня назвал так отец. В честь чайной розы, которую он подарил моей матери в качестве залога, что он всегда придет к ней на помощь.
Зачем она это сказала? За восемнадцать лет Чайна привыкла к подобным вопросам, но впервые без колебаний выложила правду.
- Да он у вас романтик, - заметил Джастин. - Неплохо бы познакомиться с ним при случае.
- Он умер в прошлом году, - тихо сказала Чайна, все еще озадаченная собственной откровенностью.
- Примите мои сожаления, мисс Грант, и извинения. Кажется, я снова огорчил вас.
- Нисколько, просто я очень устала, и мне надоел этот бессмысленный разговор.
- Как и большинство разговоров с Джастином, - язвительно улыбнулся Юджин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70