Они находились в стороне от костра, и плосколицые не сразу заметили их.
Копья, летящие из темноты, заставили их остановиться, и женщинам с детьми удалось пробиться сквозь цепь. Но тут подоспели плосколицые, которые стерегли холм со стороны леса, и набросились на молодых охотников.
- Уносите раненых! - прокричал Дрозд. - Мы задержим их! Они, конечно же, были бы перебиты, но тут собаки, шедшие за женщинами, напали на плосколицых. Они вцеплялись в глотки врагов, кусали за ноги, рвали одежду. А со стороны леса полетели копья охотников, спешивших на помощь племени.
Дрозд уже ничего не мог рассмотреть во мраке. Все смешалось в воющий, рычащий клубок: воины, собаки, оружие.
Дрозд не помнил, как выбрался из лесу. Болело плечо, пробитое копьем, саднила разбитая голова. Он отдышался и побрел в заросли, время от времени окликая своих.
Всю ночь плосколицые прочесывали заросли с факелами в руках. Два дня переносили они на плоты добычу, собирали копья и дубинки, а потом отплыли вниз по реке.
Ходок и Орлик нашли племя у Желтых холмов. Люди ютились в шалашах на небольшой полянке. Несколько дней еще подходили Туры, далеко разбежавшиеся по лесу. А когда стало ясно, что ждать больше некого, люди уныло побрели к Большой реке.
Осторожно подошли они к разграбленному стойбищу. Еще дымились бревна поваленного частокола. Чернели проломами стены хижин. Исчезли шкуры, мясо, рыба. Не осталось бивней мамонтов. Только немного камней, украшений и краски, которые Седой зарыл перед бегством, осталось у племени.
Молча копали могилы. Укладывали в них убитых, а рядом с ними - копья и ножи, чтобы было с чем охотиться в лесах, где живут предки. Сверху посыпали покойников красной краской, чтобы была у них кровь там, где они будут жить. А женщинам надевали украшения, клали рядом иголки, скребки, чтобы могли они в хижинах предков выделывать шкуры и шить… Сверху могилы заваливали камнями, засыпали землей и заравнивали, чтобы ни хищники, ни враги племени их не разрыли.
Седой и Ходок вместе с молодыми охотниками отправились к Медведям, надеясь выменять немного мяса и шкур. По крохам собирало племя ценности для обмена, и Орлик без колебания вручил Седому найденный им солнечный камень.
Но до стойбища Медведей охотники не дошли. Измученные, окровавленные воины Медведей встретили Туров на полдороге в лесу и рассказали о страшном разгроме родного стойбища.
- Немногим удалось спастись, - угрюмо сообщил им старый воин. - Плосколицые увезли много женщин…
- А Рыжая Белка?? - кинулся к нему Орлик.
- Девочку Туров тоже, - опустил голову воин.
Возле разрушенной хижины вождя Седой собрал совет.
- Мало осталось охотников у племени, - сказал он печально.
- Пусть все придут на совет.
Охотники усаживались в круг, сзади стояли женщины. Не было праздничной одежды, которую нужно надевать на совет. Не было краски, чтобы покрасить лица.
Седой вышел на середину круга.
- Племени нужен вождь, - сказал он. - Пусть охотники решают…
- Большой Зубр, - вскочил Коротколапый Лис - он самый сильный! Он дрался с плосколицыми и убил много врагов!
- Но Большой Зубр не любит охотиться вместе с другими, - возразил Лису Вороний Глаз. - Он забирает всю добычу себе…
- Большой охоты больше не будет, - перебил его Лис, - нельзя оставаться на земле, куда приходят плосколицые. А в лесу кто защитит племя лучше Большого Зубра?
- Но ведь помощник вождя Седой. - сказал Вороний Глаз.
- Пусть Седой и будет вождем.
- Пусть вождем станет Ходок, - поднял копье Седой. - Седой будет ему помогать.
Зашумели воины, но Ходок жестом заставил их замолчать.
- Ходок есть Ходок, - сказал он. - Ходок ходит. Он не может быть вождем. Большой Зубр - сильный воин, хороший охотник. Но думает только о себе. Пусть вождем будет Седой.
Одобрительно закричали женщины, и в их криках потонули голоса Лиса и Большого Зубра, которые с перекошенными от злости лицами пытались что-то сказать.
Женщины не имели прав голосовать на совете, но к их мнению прислушивались, и бывало не раз, что старейшина, поговорив дома с женой, менял свое мнение.
Копья взметнулись вверх, и Седой вышел на середину круга.
- На заходе солнца большие леса, - подумав, начал Седой.
- Лесные племена бродят по ним, нигде не останавливаясь надолго, ютятся в шалашах, мерзнут и голодают зимой. Дальше высокие холмы. Сильные и храбрые люди живут на них. Они не пускают в свои земли чужаков, не разрешают охотиться в лесах у дальнего болота. А там, где восходит солнце, широкие степи. Там бродят плосколицые. Куда пойдем?
- А если остаться? - спросил Вороний Глаз. - Придут плосколицые, спрячемся в лесу.
- А они разграбят хижины, - перебил его Седой, - оставят племя без мяса и шкур на зиму. У Туров нет оружия такого, как у плосколицых… - И задумчиво добавил: - Ходок подобрал два маленьких копья и сделал такие же. Но… Наши копья не убивают…
Ходок кивнул:
- Они летят далеко, но копьеца плосколицых убивают, даже оцарапав. Наши - нет. Ходок пробовал. На косуле.
- Значит, придется уходить. - Вороний Глаз еще больше ссутулился, втягивая голову в острые плечи - без мяса. Без шкур. В чужие леса… Плохо.
Женщины запричитали. Угрюмо молчали воины. Даже собаки, чувствуя настроения людей, тихонько поскуливали.
И тогда поднялся Ходок.
- Туры не должны уходить. Мамонты и олени ходят вдоль Большой реки. Они не любят леса. А мамонты - это мясо, шкуры, теплые хижины. Туры - охотники на мамонтов, и Туры будут на них охотиться… Ходок пойдет к плосколицым и принесет копья смерти. Тогда Турам не страшны будут враги.
- Ходок не вернется, - покачал головой Седой. - А у племени и так мало охотников.
- Ходок вернется, - упорно тряхнул светлой копной волос Орлик. - Ходок возвращается всегда. Орлик пойдет с Ходоком.
Все племя собирало путников в дорогу. Охотники отобрали лучшие наконечники копий и два кремневых ножа. Женщины сшили им плащи из шкур рысей на случай, если в пути их застанут холода, изготовили запасную обувь из остатков шкур мамонтов, выстланную внутри нежным мехом выдры. В дорогу дали костяные иголки и высушенные оленьи жилы. Мяса Ходок не взял.
- Добудем в дороге, - сказал он Орлику. - Мало мяса у племени. Мало охотников.
Орлик кивнул.
Глава 14
ВДОЛЬ БОЛЬШОЙ РЕКИ
Они шли день и ночь, а потом еще день, останавливаясь только для охоты. А потом Ходок связал лозой несколько бревен, и они переплыли на низменный берег, густо заросший кустарником и невысокими деревцами.
- Здесь, - объяснил он Орлику, - начинаются чужие земли. Будет лучше, если никто не увидит нас. Племена селятся на высоком берегу. Сюда они приходят только охотиться. Будем идти ночью, а днем прятаться в зарослях.
Идти становилось все труднее. Глубокие старицы, озера, заливы, густо заросшие камышом, преграждали путь, и приходилось уходить все дальше от берега.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34