Рассказ явно расстроил Фреду.
– Должно быть, это какая-то ошибка, – сказала она. Она пригубила чай и нахмурилась. – Попробуй связаться с ним по Карте. Он наверняка все объяснит.
– Да, конечно, – сказал я.
Ко мне в душу закрались сомнения.
– Мне обязательно надо с ним поговорить, да. Не может быть, чтобы он сам это затеял.
– Могут быть и другие объяснения.
– Например?
– Кто-нибудь из Владений Хаоса мог притвориться им. Не забывай, в Хаосе полно тех, кто умеет менять облик. Ты и сам обладаешь этой способностью.
– Да, эта мысль приходила мне в голову, – признался я. Я налил себе бокал красного вина и осушил его одним глотком. Однако же в ушах у меня до сих пор звучали прощальные слова брата. – Ноу нашего брата есть свой собственный, неповторимый стиль – назовем это так. Эйбер предал меня. Я в этом уверен. Я его знаю.
– Значит, у него была на это какая-то веская причина.
– Что-нибудь тайное, но героическое?
– Должно быть, так.
Фреда как-то странно посмотрела на меня.
– Ты как себя чувствуешь?
– Превосходно. А что такое? Фреда сощурилась.
– Послушай, Эйбер ничего не давал тебе в последнее время? Кольцо или там какой-нибудь кулон? Что-нибудь такое, что ты постоянно носишь при себе?
– Только мои Карты. А что?
– Дай-ка мне взглянуть на них.
Я достал свою колоду. Прежде чем я успел развернуть ее веером и выбрать самые последние карты.
Фреда отняла ее у меня и разложила на одном из столиков. Она закрыла глаза, подняла руки над Картами и что-то негромко пробормотала.
– И что там такое? – спросил я.
– Несколько заклинаний, – отозвалась она. – Простенькие чары, вызывающие у тебя симпатию к нему.
Я фыркнул:
– Но для этого ему не нужны были чары. Он всегда мне нравился.
Фреда изобразила левой рукой некий жест, потом поводила рукой над Картами и пять из них отложила в сторону. Две из них Эйбер дал мне в Джунипере, три – здесь, в Амбере.
– Вот на эти карты наложены чары, – сказала она. – Эти две вызывают у тебя симпатию к нему. Вот эта заставляет доверять ему. Эта – прощать его. Насчет пятой я точно не уверена, что именно она делает... кажется, заставляет, когда его действия выглядят сомнительно, толковать сомнения в его пользу.
– Ничего не понимаю... Зачем ему потребовалось меня зачаровывать?
– Да затем, – сказала Фреда, глядя мне в глаза, – что он предал тебя и пытался убить.
– Я уверен, что у него были какие-то веские причины поступать именно так, как он поступил, – упрямо произнес я. – Эйбер не стал бы так обходиться со мной. Должно быть, Лорд Зон его вынудил.
Фреда покачала головой. Потом протянула руку и коснулась большим пальцем моего лба.
– Зри ясно, – сказала она. – Приди в себя.
Комната качнулась и поплыла. Я моргнул и ухватился за подлокотники кресла.
С моих глаз словно бы спала пелена, и я впервые увидел Эйбера отчетливо, без прикрас. Мелкие махинации... предательства... ложь. Он предал короля Утора, а потом оставил меня там на верную смерть. Правда обрушилась на меня, подобно удару.
– Оберон! – позвала Фреда.
– Я убью его, как только увижу, – мрачно отозвался я. – Просто поверить не могу, что он наложил на меня чары. Каким же дураком я был!
– Вовсе и не дураком... – пробормотала Фреда. – Ты должен понять Эйбера. Он вырос во Владениях Хаоса, где предательство – это образ жизни. И он хорошо его усвоил.
Я покачал головой:
– Я никогда не смогу его простить.
– Ты и не должен, – сказала Фреда. Потом, помолчав, добавила: – И все-таки... ты уверен, что это был именно он?
– Что ты имеешь в виду?
– Мы уже столкнулись по меньшей мере с двумя двойниками – твоим и отца. Совершенно не исключено, что это был двойник Эйбера. Кто-то, работающий на Лорда Зона.
– Нет. – Я покачал головой. – Я знаю своего брата. Это был Эйбер, сомнений быть не может.
Фреда печально покачала головой, прикусила губу и отвернулась.
– Выяснение мотивов, которые им двигали, я предоставляю тебе, – сказал я. – Я же если увижу его еще, то просто убью. Хотя мне вовсе этого не хочется, черт подери!
Наши взгляды встретились. Я прочел в глазах Фреды ледяную решимость.
– Я разберусь, – пообещала она. – Поверь мне: если это действительно сделал Эйбер, он об этом пожалеет.
Тут в коридоре раздались громкие шаги. Я оглянулся на дверь. Отец? И действительно, в комнату влетел именно он, раскрасневшийся и тяжело дышащий. Должно быть, он бежал всю дорогу. Я никогда еще не видел его таким встревоженным.
– Фреда! – воскликнул он. Он кинулся к ней и схватил ее за руки. – Они сказали, что тебя ранили.
– Да нет, я просто очень устала. – Она похлопала по дивану рядом с собой. – Садись, па. Оберон должен кое-что тебе рассказать. Это очень важно.
Отец уселся, и я налил ему красного вина. И еще раз рассказал о том, что произошло после нашего прибытия в лагерь короля Утора. Воспоминания о предательстве Эйбера всякий раз причиняли мне боль.
Отец нахмурился.
– Я никогда не доверял этому мальчишке, – пробормотал он. – От него с самого детства были одни неприятности. Давно надо было с ним разобраться.
– Ну, теперь уже поздно, – сухо отозвался я. – Вопрос в другом: что теперь делать? Король Утор мертв. Свейвилл прочно утвердился на троне. Эйбер предал нас и сбежал. Нам нужен новый план. Есть какие-нибудь идеи?
– Выпить, – сказал отец. – Отпраздновать случившееся.
– Отпраздновать?! Да ведь все рухнуло!
– Чепуха! Все могло быть гораздо хуже, – возразил отец.
– Куда же хуже? – не поверил я.
– Свейвилл мог наброситься на нас прямо сейчас. А так ему понадобятся месяцы, если не годы, чтобы упрочить свою власть над Хаосом.
– Наша оборона крепнет с каждым днем, Оберон, – добавила Фреда. – Сейчас время работает на нас.
Я покачал головой.
– При том, как течет время в Амбере и как – в Хаосе, у Свейвилла его больше, чем у нас. Если ему потребуется год, чтобы утвердить свою победу, для нас это будет всего месяц. Я не стану ждать его нападения. Это ошибка.
– Фреда права, мальчик мой, – сказал отец. – Таков нынче баланс сил во вселенной. И чем дольше он будет длиться, тем труднее его будет поколебать. Король Утор это чувствовал. Потому он так и стремился заключить с нами сделку. И Свейвилл это тоже почувствует, если ты дашь ему время. – Он хохотнул. – В конце концов, оба они – всего лишь пешки в более крупной игре. Энтропия сохранит Путь.
Баланс сил? Энтропия? Пешки? Я вздохнул и покачал головой. Очередная мания. Ладно, отец может болтать сколько хочет, но я-то знаю правду.
Нам здорово не повезло.
– Так что займись этой игрой, мальчик мой, – сказал отец. Он встал и хлопнул меня по плечу. А потом, посмеиваясь каким-то своим мыслям и прихватив свой кубок с вином, он выплыл в коридор и направился к себе в мастерскую.
– Он свихнулся, – сказал я Фреде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63