- Как церемонно, мой рыцарь, - промолвила королева.
Кайя украдкой глянула вверх, в глаза королеве. Эти глаза были нежными, влажными и зелеными, как изумруды. Кайя вздохнула. Она неожиданно почувствовала себя усталой и очень некрасивой и желала, чтобы Ройбен поскорее узнал о Корни.
- Больше не ваш, - отозвался Ройбен таким тоном, словно сожалел об этом.
- Если не мой, то чей же?
В этом разговоре скрывалось слишком много потаенного смысла, и Кайя не была уверена, что сможет понять намеки. Были ли эти двое любовниками?
- Ничей, Силариаль, - почтительно ответил он, с легкой улыбкой на губах и удивлением в глазах. - Быть может, свой собственный.
Он говорил так, словно боялся говорить слишком громко, опасаясь разбить нечто очень хрупкое и дорогое.
Улыбка королевы не померкла и ничуть не изменилась. Это была совершенная улыбка - идеальный изгиб губ и идеальное соотношение радости и расположения. Кайя помимо воли залюбовалась ею, потеряв нить разговора. И потому она вздрогнула в замешательстве, когда королева снова заговорила.
- И зачем же ты явился к нам, если не для того, чтобы вернуться домой?
- Я ищу Нефамаэля. При нем находится молодой человек, которого моя спутница должна вернуть к Железнобоким.
Силариаль покачала головой.
- Он больше не среди моего народа. Когда Зимняя королева умерла и вольные фейри получили свободу… - Она помедлила, глядя на Ройбена, и еле уловимая тень пробежала по ее лицу. - Он захватил трон и воссел на него, провозгласив себя королем.
Кайя резко вскинула голову. Широко распахнув глаза от изумления, она заговорила, не думая об этикете:
- Нефамаэль стал королем Зимнего Двора?
Девушка прикусила губу, но в обращенном на нее взгляде королевы не было гнева.
- Кого ты привел к нам, Ройбен?
- Ее зовут Кайя. Она подменыш. - В голосе рыцаря прозвучало смущение.
Королева приподняла золотисто-каштановые брови.
- Ты помогаешь ей в возвращении смертного юноши, похищенного Нефамаэлем?
- Помогаю, - подтвердил Ройбен.
- И какова цена твоей службы, о Ройбен, принадлежащий лишь самому себе? - Королева поднесла руку к груди, поигрывая висящим на шее амулетом.
Кайя оторвала взгляд от безупречного лица королевы и вместо этого принялась разглядывать ее кулон. Молочно-белый камень висел на длинной цепочке. Кайе он показался знакомым.
На щеках Ройбена проступили розоватые пятна. Неужели он действительно покраснел?
- Нет такой цены.
Кайя вспомнила - эту подвеску носил Нефамаэль. Она висела у него на шее, когда он явился, чтобы забрать ее на церемонию Десятины.
Королева подалась вперед и вкрадчиво, словно забыв о присутствии Кайи, произнесла:
- Ты говорил, что исполнишь что угодно, дабы доказать свою любовь ко мне. Ты по-прежнему готов к этому?
Румянец на щеках Ройбена стал ярче, но когда рыцарь заговорил, голос его был холоден, как сталь.
- Не готов.
«Что бы это могло значить?» - гадала Кайя. Это, несомненно, имело смысл, но относящийся не к любви, а к убитой Зимней королеве. Именно об этом и шел разговор, поняла девушка. Летняя королева относилась к Ройбену как к игрушке, которая ей наскучила и которую она на время уступила новому владельцу. Но у нее были планы на тот случай, если ей понадобится забрать свою игрушку обратно.
- А если я скажу, что ты уже доказал это, к моему удовлетворению? Идем праздновать с нами. Нас ждет медовое вино и крепкие красные яблоки. Ты вновь будешь сидеть со мною рядом.
Кайя с силой закусила губу. Боль помогала ей держать себя в руках и смириться с тем, что Ройбен не принадлежит ей и никогда не будет принадлежать. И если слишком поздно притворяться, что она не страдает, то она еще сможет загнать эту боль глубоко внутрь и он никогда об этом не узнает…
Ройбен устремил на Силариаль взгляд, в котором тоска смешивалась с презрением.
- Прошу меня простить, - промолвил он, - но запах яблок вызывает у меня тошноту.
На лице королевы отразилось потрясение, а затем гнев. Ройбен бесстрастно наблюдал за этой сменой эмоций.
- Тогда тебе лучше поспешить, - сказала королева.
Ройбен кивнул и поклонился. Кайя едва не позабыла последовать его примеру.
Не успели они отойти и несколько шагов, как беловолосая женщина схватила Ройбена за руку и со смехом развернула к себе.
- Ройбен!
Это была фрейлина, которая ахнула при виде Ройбена. Ее волосы ниспадали до колен, часть их была заплетена в косы, уложенные вокруг головы. Она носила платье королевской фрейлины.
- Я волновалась за тебя, - произнесла она с улыбкой, однако губы ее дрожали. - То, что я слышала…
- Несомненно, было правдой, - подхватил Ройбен и провел кончиками пальцев по волосам девушки-фейри. - Твои волосы стали такими длинными.
Кайя вздрогнула, вспомнив собственные ощущения от прикосновения этих пальцев.
- Я не стригла их с тех самых пор, как ты покинул нас. - Женщина повернулась к Кайе. - Я слышала, что мой брат не назвал королеве твое имя. Интересно, пытался ли Ройбен защитить нас от тебя или тебя от нас?
Кайя рассмеялась в изумлении.
- Этайн, - представил Ройбен сестру, затем кивнул в сторону спутницы: - Кайя.
Смех Этайн был звонким, словно звук бьющегося хрусталя.
- Ты растерял всю придворную любезность.
- Мне это уже говорили, - согласился Ройбен.
Этайн протянула руку к ветви яблони и сорвала цветок.
- Все, что имеет значение, - это то, что сейчас ты дома, - сказала она, сунув цветок ему за ухо.
Кайя заметила, как Ройбен слегка вздрогнул от прикосновения Этайн, и подумала: не обиделась ли его сестра?
- Это больше не мой дом, - возразил Ройбен.
- Да нет же, твой дом здесь! Куда еще тебе идти? - Этайн вопросительно посмотрела на Кайю. - Я знаю, Силариаль причинила тебе боль, но со временем ты простишь ее. Ты ее всегда прощал.
- Желания меняются, - ответил рыцарь.
- Что они сделали с тобой? - ужаснулась Этайн.
- Что бы ни сделали со мной, что бы ни сделал я… это так же верно, как и то, что руки мои обагрены кровью. И пятно этой крови проступает даже на подоле королевы Эльфийских земель.
- Не говори так. Когда-то ты любил ее.
- Я по-прежнему люблю ее, к сожалению.
Кайя развернулась и направилась прочь. Она больше не хотела слышать ничего. К ней это не имело никакого отношения. Девушка направилась к машине. Один из человеческих детей стоял на цыпочках, пытаясь дотянуться до яблока, висящего слишком высоко. Он был одет в зеленую тунику, стянутую на бедрах шелковым шнуром.
- Привет, - сказала Кайя.
- Привет.
Мальчик умоляюще взглянул на нее, и она сорвала плод. Он со щелчком отделился от ветки.
- Где твоя мать? - спросила Кайя, вытирая яблоко о свой сюртук.
Мальчик нахмурился, темно-русая челка упала ему на лицо, закрывая один глаз.
- Дай.
- Ты всегда жил у фейри?
- Угу, - отозвался он, не сводя глаз с яблока.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58