— Да, — кратко ответил Мейсон.
— Отлично. Запомни, я первый спросил. А теперь послушай. Мысли слегка путаются в моей голове, но я думаю, что рыбка клюнула на твою приманку.
— Продолжай.
— Рыбку зовут Хейуорд Смол. Довольно хилый малый, но бойкий на язык. Как будто видит тебя насквозь. Знаешь его?
— Да.
— Тебе была нужна именно эта рыбка?
— Если он клюнул, то да.
— На него кто-то надавил.
— Что ты имеешь в виду?
— Его левый глаз. Такая прелесть…
— Синяк?
— Фингал, фонарь…
— Что именно он предлагает?
— Заявляет, что знает, что найденное мной месторождение находится на землях, принадлежащих синдикату Кам бэк, что он имеет влияние в компании, что, если я возьму его в партнеры пятьдесят на пятьдесят, он гарантирует приобретение тридцати трех процентов акций, которые я потом с ним поделю.
— Каковы будут его действия, если ты примешь предложение?
— Не знаю, но он обещал отвезти меня в Сан-Роберто, если договоримся. Как мне следует поступить?
— Смол знает, что ты разговариваешь по телефону?
— Думает, что звоню девушке в Лос-Анджелес. Звоню из кабинки в ресторане.
— Хорошо, — сказал Мейсон, — принимай предложение и приезжай сюда.
— А если ему понадобится информация?
— Скажи, что начертишь карту и укажешь точное место, когда приедешь в Сан-Роберто.
— Не раньше?
— Не раньше, если не хочешь, чтобы тебя отравили.
Мейсон повесил трубку.
— Звонил мистер Моффгат, — сообщила Нелл Симс. — Похоже, компания хочет закончить дело полюбовно. Сказал, что не может высказать предложение мне напрямую, потому что это будет неэтично, но хочет прийти к полюбовному соглашению.
— Конечно, — улыбнулся Мейсон. — Я уверен, что он хочет именно этого. Где ваш муж?
— На кухне.
Когда Мейсон вошел, совершенно подавленный Пит Симс сидел на стуле.
— А, это вы, — сказал он, подняв голову.
— Я хочу поговорить с вами, Пит.
— О чем?
— О Бобе.
Пит смущенно поежился.
— От этого Боба одни неприятности.
— Пойдемте. Сейчас все поймете. Делла, захвати пишущую машинку и портфель.
Мейсон пошел впереди испуганного и сконфуженного Пита по лестнице к комнате, в которой когда-то жил Бэннинг Кларк.
— Присаживайтесь, Пит.
Симс повиновался.
— Что вы хотите?
— Хочу узнать о том, как искусственно повышают ценность рудника.
— Что именно? Сам я никогда этим не занимался, но знаю, как все делается.
— Вы заряжаете ружье мелкими золотыми самородками и стреляете в пласт кварца? — спросил Мейсон.
Пит Симс вздрогнул.
— В чем дело? — удивился адвокат.
— Как грубо, мистер Мейсон. Все делается совсем не так.
— А как, Пит?
— Хейуорд Смол назвал бы такие действия психологическим предложением. Вы должны заставить олуха попытаться обмануть вас.
— Боюсь, я вас не понимаю.
Мейсон краем глаза взглянул на Деллу, чтобы убедиться, что она записывает и вопросы, и ответы.
— Все довольно просто, мистер Мейсон. Люди сейчас пошли образованные. Считают себя умными. Если ты попытаешься всучить им золотой кирпич или выстрелить из ружья самородками в пласт кварца, вполне может оказаться, что они читали об этом или видели в кино, и в ответ лишь заржут как лошади. В действительности, человек моментально становится подозрительным, если ты пытаешься продать ему золотоносный участок. Если он знает горное дело, не имеет значения, что именно ты ему говоришь, если не знает, ищет подвох в каждом слове.
Очевидно, Пит Симс почувствовал облегчение, когда понял, что Мейсону просто нужна информация, и что тот не будет предъявлять ему обвинений или требовать объяснений, и поэтому разговорился.
— Боюсь, я по-прежнему ничего не понимаю, — сказал Мейсон.
— Поступать, мистер Мейсон, следует так: подготовить олуха, а потом устроить все так, чтобы он попытался обдурить вас.
— С Джимом Брэдиссоном вы поступили иначе, верно?
Пит заерзал на стуле.
— Вы не знаете, как все было, мистер Мейсон.
— А как было?
Пит упрямо затряс головой.
— Вы не хотите рассказать мне?
— Я уже сказал все, что знаю.
Дружелюбная словоохотливость Симса сменилась на угрюмую скрытность.
— Ладно, Пит, не обижайтесь. Вернемся к обсуждению общих положений. Так как же заставить олуха попытаться обдурить вас?
— Есть много способов.
— Расскажите хотя бы об одном.
— Обрисую саму идею. Вы притворяетесь совершенно невинным, позволяете олуху почувствовать себя умным. Вы просто невинный, неграмотный сын пустыни, и городской пройдоха полагает, что такого тупицу даже стыдно обманывать и лишать всего.
— Не понимаю, Пит, как вам это удается?
Симс снова разговорился.
— Вы должны быть изобретательны, мистер Мейсон. У вас должна быть хорошая голова и прекрасное воображение. Многие считают меня лентяем. Я часто сижу и якобы ничего не делаю, но именно в это время идет мыслительный процесс… Я не слишком разболтался, мистер Мейсон?
— Все в порядке, Пит. Вы среди друзей. Мне не терпится узнать, как вы заставляете городского пройдоху обмануть вас.
— Они иначе не поступают. Ты прикидываешься простаком, показываешь им какую-нибудь собственность, предназначенную для продажи. Ты полон энтузиазма, вдохновенно расписываешь преимущества. Они замыкаются в себе, становятся подозрительными. Затем, ближе к обеду, ты приводишь их на другое место, которое, по твоим словам, принадлежит либо тебе самому, либо твоему другу, и располагаешься перекусить. Затем, под каким-либо предлогом, ты удаляешься, заранее спрятав нечто такое, что олух должен обнаружить сам, и что свидетельствует о том, что участок просто напичкан золотом. Понимаете, мистер Мейсон? Он находит это нечто, пока тебя нет. А когда ты возвращаешься, он никогда не скажет: Послушай, Пит, я нашел целое состояние на твоем участке. Вам я сознаюсь, мистер Мейсон. Я мухлюю с участками уже двадцать лет и ни разу не слышал таких слов.
— А как заставить покупателя осмотреть участок?
— Совсем ерунда, они всегда так делают. Стоит сказать, что участок богатый, и посоветовать его купить, они едва проявят интерес. Но стоит только привести их на участок, который выглядит весьма соблазнительно, с красивыми разноцветными камушками, и сказать, что он совершенно никчемный, а потом уйти, и они начнут рыскать. Так случалось каждый раз. Именно так поступают олухи в пустыне — всегда считают себя более умными, чем ветераны.
Мейсон кивнул.
— Именно так все и бывает, — продолжал Пит. — Он начинает рыскать по участку. А ты уже подготовил несколько камней, в которых видны огромные куски золота. Взорвав какую-нибудь скалу, ты помещаешь в разрыв эти камушки. Если умеешь обращаться с динамитом и способен развести немного цементного раствора, дело не составит труда. Камушки будут выглядеть так, будто находились внутри этой скалы со дня сотворения мира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54