— Я собиралась прокатиться верхом. Не хочешь составить мне компанию? — намеренно громко поинтересовалась Николь у Патрисио. — Мне бы хотелось лучше осмотреть окрестности.
Вопрос застал Патрисио врасплох. Он бросил вопросительный взгляд в сторону старшего брата, но лицо Маркуса оставалось бесстрастным.
— С удовольствием, — наконец ответил он, не уверенный, что это именно тот ответ, который ему следовало дать.
? Ты одолжишь мне костюм для верховой езды? — обратилась Николь к мачехе.
? Он остался у тебя еще с прошлого раза, — отозвалась Леонора.
Эдуардо, все это время переводивший взгляд с одного сына на другого, хотел что-то сказать, но, очевидно передумав, обратился к Леоноре с предложением провести день в Каракасе и там же пообедать.
Договорившись встретиться с Патрисио на конюшне через полчаса, Николь поднялась в свою комнату, чтобы переодеться. Она уже натягивала сапоги, когда дверь без стука распахнулась и в комнату вошла Леонора.
? Выкладывай, что произошло между тобой и Маркусом? — с ходу накинулась она на Николь.
? Что ты имеешь в виду?
? Хватит прикидываться дурочкой! Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Вчера вы наглядеться друг на друга не могли, а сегодня ты при всех делаешь Маркусу от ворот поворот и заигрываешь сего братом. Я бы не советовала их стравливать!
? У меня и в мыслях этого не было. Я всего лишь предложила Патрисио прокатиться верхом.
? Оставив Маркуса не у дел?
Николь натянула оба сапога и поднялась на ноги.
? С каких это пор ты начала беспокоиться за Маркуса? Помнится, еще совсем недавно ты его терпеть не могла.
? Принимая во внимание тот факт, что нам придется какое-то время жить под одной крышей, я решила пересмотреть свое к нему отношение. Послушай, а ты случайно не влюбилась в него? По-настоящему?
Щеки Николь моментально залились краской.
? Не смеши меня!
? Я сразу должна была догадаться: все эти разговоры о том, что ты просто решила развлечься, что Маркус для тебя ничего не значит, были только для отвода глаз, — продолжала Леонора, пропустив мимо ушей реплику Николь. — Мне всегда казалось, что ты не подходишь для такого рода развлечений. Похоже, это он не заинтересован в длительной связи.
? Он собирается жениться на Элене, — мрачно заметила Николь.
? Он сам тебе об этом сказал?
? Ему не надо было ничего говорить. Ты собственными глазами видела, как он вел себя вчера у Ланиесов.
? Я видела, как Элена вешалась ему на шею на протяжении всего вечера. Если ты это имеешь в виду…
— Но он даже не пытался ей помешать, — резко возразила Николь.
? А он и не мог, это выглядело бы слишком грубо. В любом случае я не слышала, что Маркус и Элена официально помолвлены. Пока он свободен, ты должна действовать.
? Но я-то не свободна. Мне следовало бы очень хорошо подумать, прежде чем решаться на такую авантюру, как отношения с Маркусом.
? Недаром же говорят, что ум с сердцем не в ладу. Сколько бы ты ни думала, твоих чувств это бы не изменило, — философски заметила Леонора. — Сдается мне, Скотту никогда не удавалось довести тебя до такого состояния.
? Оставь Скотта в покое! — С Николь было достаточно этого разговора. — Вообще, забудь обо всем, что я сказала. Сделай одолжение!
? Отлично! Я так и поступлю. — Резко повернувшись, Леонора вышла из комнаты.
Вот и пришло время расплачиваться за ошибки, невесело размышляла Николь, направляясь в конюшню.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
В конюшне ее дожидался уже оседланный Рохо. Держащий его под уздцы грум сообщил Николь, что хозяин присоединится к ней через пару минут. Только когда во двор вывели серого жеребца Маркуса, она сообразила, который из хозяев имелся в виду.
— Патрисио просит его извинить, у него нашлись важные дела, поэтому сопровождать тебя на прогулке буду я. — Маркус произнес эти слова таким будничным тоном, что заподозрить его в неожиданном появлении неотложных дел у Патрисио было очень трудно.
Решив держать свои эмоции под контролем, Николь молча подошла к Рохо и, без посторонней помощи взобравшись в седло, направила его шагом через двор к дороге, ведущей в сторону деревни.
Маркус последовал ее примеру и, поравнявшись с Николь, пристроился рядом.
— Должен ли я из всего происшедшего утром сделать вывод, что сдержанность, с которой вчера я вел себя по отношению к тебе, была неправильно истолкована? — ровным голосом поинтересовался он. — Или твоему пренебрежительному поведению за завтраком есть другие объяснения?
Николь вскинула голову и посмотрела на Маркуса.
? Сдержанность? — с удивлением повторила она.
? У меня сложилось впечатление, что ты была слишком уставшей, чтобы еще уделять внимание мне.
Николь постаралась собраться с мыслями. Что бы он там ни говорил, она все равно остается для него временным развлечением — англичанкой, которую не стоило большого труда обольстить. Маркус забудет ее сразу же, стоит ей исчезнуть из поля его зрения. Она была права, когда решила положить конец их отношениям, и отступать сейчас не имеет смысла.
? Ты неправильно истолковал мое поведение. Дело вовсе не в усталости. Еще вчера днем я приняла решение, а вечер, проведенный у Ланиесов, только убедил меня в его правильности. По-моему, нам лучше повернуть обратно.
? Позволь мне самому решать, что для меня лучше, — жестко произнес он. — Когда именно ты убедилась в правильности своего решения?
? Это имеет значение?
? Если в тот момент ты наблюдала за мной и Эленой, то да.
Николь нервно рассмеялась.
? Ты имеешь право проводить свое время как хочешь и с кем хочешь. За собой я признаю те же права. Сегодня утром компания твоего брата показалась мне более привлекательной.
? Сегодня утром ты поставила моего брата в очень трудное положение, — последовал резкий ответ.
? Это еще почему? Ты решил, что я твоя собственность?
Они подъехали к развилке, от которой одна дорога вела обратно к дому, а другая убегала в сторону леса. Наклонившись, Маркус ухватил Рохо за уздечку и, натянув ее, заставил лошадь остановиться.
? Как мужчина, которого ты удостоила своим вниманием, я имею право решать, как тебе себя вести!
? Там, откуда я приехала, совсем другие правила!
? Но сейчас ты здесь, в моей стране. — Прежде Николь не замечала, что Маркус говорит по-английски с акцентом. — Если ты не хочешь продолжать наши отношения, достаточно просто сказать об этом, а не устраивать идиотские представления.
? Именно это я и пыталась сделать! — огрызнулась она в ответ.
? Только ты выбрала не самый благородный способ.
? Кто бы говорил о благородстве! — Николь чувствовала, что не владеет собой, но остановиться уже не могла. — Благородный человек давно бы женился на Элене. Или бы дал понять девушке, что брак с ней не входит в его планы. Вместо этого ты продолжаешь ее поощрять, заставляя надеяться на то, что никогда не сбудется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35