— Меня лично уже ничто не беспокоит… Между нами говоря, Шеститочка тоже считает, что орлы что-то задумали…
— Ты вручишь им орленка, а я приготовлюсь отразить атаку.
— По-моему, орленка заберет мать.
— А отец нападет на нас, да?
— Ага… Тебе страшно?
— Страшно.
— И мне как-то не по себе.
— Вон они, смотри!
— Вижу.
— Давай сюда этого проклятого орленка! — Лохмач схватил Клювчо. — Знаешь что?
— Что?
— А… Лучше не буду говорить.
— Нет, скажи.
— Как подумаю об орлятах, жалко мне их становится. А ведь мы бы могли помочь им…
— Как? — Медведь улыбнулся.
— Перевоспитать их.
— Не сентиментальничай.
Орлы давно увидели посланцев Тихого леса, но не спешили опускаться на землю. Они сделали несколько кругов, словно хотели напомнить, что в небе они хозяева.
Медведь и Лохмач с волнением ждали — стоит кому-нибудь из спрятавшихся бойцов пошевельнуться, выставить нечаянно ухо или лапу — и всему конец! Но орлы не заметили ничего подозрительного и величественно опустились на землю метрах в десяти от Медведя и Лохмача.
— Мама! — закричал Клювчо.
— Сейчас я тебя заберу, сыночек! — ответила Остроглазка.
— Приступим к обмену? — предложил Каменар.
— Мы готовы! — сказал Медведь.
— Как вы думаете провести церемонию обмена? — снова спросил Каменар.
— Не вижу необходимости в церемониях, но, если хотите, ставьте свои условия.
— Вы пойдете навстречу нам, а мы двинемся навстречу вам. Вы передадите Клювчо моей орлице, а мы оставим вам Лисенка и черепаху… Согласны?
— Согласны! Только спеси поубавьте.
— Пожалуйста, без оскорблений.
— Но и без подвохов.
— Решил напасть, — прошептал Лохмач.
— Как только орлица заберет сына, — нападет, — согласился Медведь.
— Идите нам навстречу! — сказал Каменар.
— Идем.
— И мы!
Медведь и Лохмач сделали несколько шагов и остановились.
— Почему вы остановились? — спросил Каменар.
— Чтобы наглядеться на вас получше, — насмешливо ответил Медведь. — Приятно на вас смотреть, такие вы сильные и красивые. Жалко лишь, что отравляете всем жизнь. Не надоело еще заниматься кровопролитием?
— Хватит читать мораль… Вы идете?
— Идем.
Расстояние медленно сокращалось. Со стороны гор подул прохладный ветерок, трава затрепетала, заблестела восковым блеском. Тишина была такая, что слышался шелест травы.
Представители Тихого леса и хозяева Больших гор стояли друг против друга. Их разделяла двухметровая полоска ничейной земли.
— Передайте Клювчо моей супруге! — нарушил молчание Каменар.
— Сначала пусть выйдут вперед ваши пленники!
Враждующие стороны вытолкнули вперед пленников. Медведь почувствовал под своими лапами мягкую шерстку Лисенка и твердый панцырь Великого сыщика. Каменар острым взглядом впился в Главнокомандующего. Теперь можно было ожидать всего, Каменара больше ничто не удерживало.
Медведь заревел, Лохмач стремительно бросился вперед. И вовремя — орел уже нацелился клювом в Медведя. Пятьсот бойцов закричали в один голос. Каменар оцепенело смотрел вслед удалявшейся орлице. Медведь почувствовал, как затрепетал воздух и понял, что Каменар раскрыл крылья, собираясь взлететь. И вдруг орел закричал. Он почувствовал, как что-то мешает ему подняться — Лохмач вцепился ему в ноги. Каменар снова попытался взлететь. Бойцы выскочили из засады. Лохмач висел в воздухе, его хвост волочился по траве, но он не разжимал челюстей. Орел нацелился, собираясь вонзить свой клюв — острый, как меч, в голову Лохмача.
Животные оторопело смотрели на них, не зная, что предпринять, как дотянуться до поднявшегося над землей орла.
— Пирамиду! — заревел Медведь. — Быстро стройте пирамиду!.. Становитесь один на другого!.. Еще!.. Еще… Мгновенно образовалась пирамида в виде вертикальной лестницы. Медведь забрался по ней наверх и схватил Лохмача за ноги. Пока Каменар сообразил, в чем дело, животные прижали его к земле.
Медведь перевел дух и распорядился:
— Оставьте его!..
— Почему?
— Вы можете его забить до смерти!
— Мы сделаем из него чучело!
— Запрещаю! Понятно?
— Но почему?
— Он нужен мне живой!
Каменар замотал головой. Его со всех сторон прижимали к земле, но он радовался тому, что остался жив.
— Больно? — спросил Медведь.
— Ничего. Смотрю, как Лис обнимает своего Лисенка, а уверял, что отлупит, если только найдет.
— Таковы все отцы, — заметил Медведь. — Ну, Каменар, поговорим?
— О чем? — спросил орел.
— В чужой устав со своим монастырем не суйся! Медведь обернулся и не удержался — прыснул от смеха, — это появился Осел со своими поговорками, которые он вечно переиначивал. На шее у него болталась порванная веревка, а живот раздулся от чертополоха.
— Первый ком всегда блином! — Осел изрек очередную «премудрость», повалился на траву и заснул.
— Кто это? — спросил Каменар.
— Осел, — охотно объяснил Медведь. — В нашем лесу кого только нет!
— О чем ты собирался со мной говорить?
— Да как тебе сказать… Дело касается твоих детей.
— Чьих детей?
— Твоих.
— Какое-такое дело их касается? — Каменар был невероятно удивлен.
— Тебя мы отпустим, но заберем твоих детей.
— Что? Что?
— Не прикидывайся наивным… Наше условие таково — мы отпустим тебя к твоей орлице только в обмен на Клювчо и Черноперко. Вы с Остроглазкой переселитесь куда-нибудь далеко отсюда, совьете новое гнездо, а ваши дети останутся здесь.
— Зачем вам понадобились мои дети? — яростно крикнул орел.
— Они будут заложниками… Тогда вы перестанете нападать на нас.
— Но что вы с ними станете делать?
— Мы отправим их в школу учиться, воспитаем их, дадим им образование, сделаем равноправными членами нашего общества.
Каменар попытался вырваться, но сразу же понял, что это бесполезно.
— А что… что вы понимаете под воспитанием?
— Они будут вежливо разговаривать, культурно есть.
— А что они будут есть?
— Они станут вегетарианцами. Орел захохотал:
— Что, что? Повтори. Я не ослышался?
— Они станут вегетарианцами, как все мы, — Медведь начал сердиться. — Нечего делать вид, что ты не понимаешь, о чем идет речь. Тебя и твою орлицу мы перевоспитать не можем, но ваши дети вырастут в нашем лесу и будут окружены любовью. У нас царят любовь и согласие… Думай скорее, у нас мало времени.
— Вы издеваетесь надо мной! — чуть не плача, крикнул орел. — Это… это бесчеловечно.
— Мы не люди, а животные.
— А если я не соглашусь?
— Тогда мы отправим тебя в Тихий лес и посадим в клетку.
Орел зарыдал в голос. Вы, наверно, не слышали, чтобы орлы рыдали. И я не слышал, но раз я вам говорю, что такое случилось, значит так оно и было.
ЭПИЛОГ В Лесном театре в этот вечер собрались почти все жители Тихого леса. Каждому хотелось сесть поближе к сцене. Распорядители пришли в отчаяние, они без конца взывали к сознанию собравшихся, но все их призывы вызывали только смех.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23