— Мы все очень глупы!
Наиболее умные из животных опустили головы, а глупые сделали вид, что это к ним не относится.
— Глупы и недогадливы! — подчеркнул Медведь. — Ищем без всякого плана, кричим, предлагаем, отвергаем, а забыли о самом важном обстоятельстве!..
— Каком? — не выдержал Сивко.
— О том, что у нас есть собственный сыщик.
— Ой, верно! — крикнул Лохмач.
— Сыщик, — продолжал Медведь, — который занимается раскрытием преступлений и разыскивает пропавших лиц.
— Да здравствует Панцырь, достойнейший представитель рода Черепах! — крикнул Сивко. Лес огласило громкое «ура».
— Скорей к дому Панцыря! — выкрикнул кто-то. Но Медведь недовольно поморщился, а когда собравшиеся замолчали, продолжил:
— Предлагаю всем разойтись. Пусть каждый занимается своим делом. Жизнь в лесу должна идти своим чередом. Надо послать к Панцырю делегацию, она посвятит сыщика в подробности происшествия, а ему и карты в руки. Согласны?
— Согласны! Давайте выбирать делегатов! Тотчас приступили к выборам. После шумных обсуждений и долгих споров была избрана делегация в следующем составе:
1. Волк Лохмач — известный следопыт.
2. Заяц Сивко — скороход с отличным слухом.
3. Еж — лицо, входящее во все делегации. Было решено, что Лису и Лисе не стоит принимать участия в дальнейших поисках, так как горе совершенно сломило их. Все разошлись, а делегация отправилась к поляне на окраине леса, где под вековым Кудрявым дубом жил Панцырь.
— Сейчас полночь, — сказал Сивко. — Через три минуты мы будем на месте.
— Через пять минут! — возразил Лохмач.
— Не раньше, чем через трое суток! — заявил Еж. — Я измерял это расстояние много раз. Неторопливым шагом его можно покрыть за четверо суток, а если поспешить — за трое.
— Взяли его себе на голову! — возмутился Лохмач. И зачем его только выбрали?
— Как? — поразился Сивко. — Делегация без Ежа? Такого я не могу себе представить! С тех пор как я себя помню, Еж всегда возглавлял все делегации.
— Да, существуют животные, которые словно родились для этого, — согласился Лохмач. — Им бы только заседать и зачитывать приветствия… Ладно, садись ко мне на спину, — подошел он к Ежу.
Через десять минут делегация достигла Кудрявого дуба, высокого толстого дерева, растущего на границе между Тихим и Молодым лесом. Перед Кудрявым дубом раскинулась нарядная поляна, благоухающая дикой геранью и мятой. За поляной начинался Молодой лес с низкими хрупкими деревцами, простиравшийся до Больших гор. По ночам в Молодом лесу было светло как днем, — столько там было светлячков.
Домик Панцыря находился между тремя большими камнями, заросшими мхом и лишайником. Перед домиком висела табличка с надписью:
Частное сыскное БЮРО ПАНЦЫРЯ Принимаю круглосуточно.
Стучи без входа!
Лохмач постучал в дверь. Прошло немного времени. Никто не отвечал. Он постучал снова.
— Почему вы стучите, а не входите? — послышался голос Панцыря.
— Потому что здесь так написано, — объяснил Лохмач.
— Это ошибка художника, он должен был написать: «Входи без стука!», но по рассеянности написал наоборот. А мне лень исправлять. Некоторые говорят, что так даже оригинальнее, и я с этим согласен… Входите, Лохмач, Сивко и Еж!
— Как ты узнал, что это мы? — поразился Лохмач, протискиваясь в узкую дверь. — Я просто поражен!
Панцырь сидел в мягком кресле. Он набил свою трубку табаком, закурил, усмехнулся:
— Наша профессия трудная, но приятная, потому что включает постоянные поиски.
Немногие преуспели в ней. Здесь прежде всего нужен талант. Но мало родиться талантливым — талант надо развивать. Ум должен быть всегда остро отточен. В нашей профессии сообразительность и интеллигентность должны идти рука об руку.
Члены делегации слушали Великого сыщика, разинув рты.
— Говорите, — обратился к ним Панцырь, — что привело вас ко мне?
— Несчастье, — начал Еж. — Лисенок, сын Лиса, пропал перед заходом солнца. Мы подняли весь Тихий лес на ноги, но безрезультатно.
— Пропал Лисенок? — Панцырь задумался. — Хорошо. Я найду его.
Члены делегации облегченно вздохнули.
— Но сначала вы должны привести его ко мне, — продолжал Панцырь. — Мне нужно его увидеть, чтобы знать, кого искать.
Представители Тихого леса озадаченно переглянулись.
— Но если, — неуверенно начал Лохмач, — но если… его можно привести сюда, значит… нет смысла его искать, потому что,… потому что тогда он уже будет найден.
— К сожалению, это так! — согласился Великий сыщик. — И это усложняет мою задачу… Но начнем с самого начала. Пусть на мои вопросы отвечает один из вас.
Например ты, Лохмач.
— Обычно в таких случаях говорит Еж.
— Хорошо. Скажи мне, Еж, когда исчез Лисенок?
— Сегодня после полудня. Все лисье семейство выкупалось в ручье, вернулось домой, и тогда Лисенок пропал.
— Хм!.. А зачем они купались? Еж задумался, потом ответил:
— Не знаю.
— Вот видите? Вы не можете сообщить мне элементарных вещей, которые могут оказаться решающими для следствия.
— Я не могу сказать, зачем они купались. Лично я никогда не купаюсь.
— А он не оставил какого-нибудь письма?
— Кто?
— Этот Лисенок.
— Он совсем маленький и еще не умеет писать.
— Хм!.. Вы не допускаете, что это романтическая история?
— Лисенку всего тридцать дней от роду.
— Но хоть какие-нибудь следы он оставил?!
— Следы теряются у ручья.
— Кто видел его последним?
— Некий Осел.
— Какой еще Осел?
— Мы его плохо знаем. Он недавно поселился в нашем лесу.
— Арестовать его немедленно! Великий сыщик выпустил кольцо дыма из трубки и, довольный, заключил:
— Завтра все прояснится! До рассвета приведите мне этого Осла. С его поимкой ключ к разгадке тайны окажется у меня в руках. Вы свободны. Жду вас вместе с ослом.
— Он — гений! — воскликнул Еж, когда делегаты вышли из каменного домика Панцыря.
— А нам и в голову не пришло, что похититель — среди нас!
Делегация снова углубилась в Тихий лес, направляясь к Медведю. Он должен был отдать приказ об аресте Осла.
Медведь сидел на камне возле своего дома и был погружен в раздумье.
— Вы должны отдать приказ об аресте Осла! — заговорил Еж. — Он виновен в похищении Лисенка.
— Кто вам это сказал?
— Сыщик Панцырь.
— Это не так просто отдать приказ об аресте, — ответил Медведь. — В Тихом лесу еще никого не арестовывали. Нужно созвать Совет.
— Но Осел не является жителем Тихого леса, — возразил Еж.
— Это верно. И все же мне стыдно отдавать такой приказ.
— Панцырь уверен, что похитителем является Осел! — вмешался Лохмач.
— Он иноземец! — заявил Сивко.
— Каждый, у кого в голове нет плохих мыслей, может спокойно жить в Тихом лесу, — ответил Медведь.
— Но он похитил Лисенка!.. Мы теряем драгоценное время!.. Мы должны удовлетворить требование сыщика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23