- Мы не такие глупцы. У нас есть и ученые и технический персонал. Не
было ни единой зацепки, никаких запахов и пустые экраны радаров. Я
повторяю, ничего.
- И тогда вы решили обратиться в Патруль.
- Да. С катастрофой на плато мы не могли разобраться самостоятельно.
- Вы поступили абсолютно правильно, губернатор. Я сейчас же приступаю
к делу. Кажется, у меня появилось объяснение.
- Откуда?! Кто это сделал? - воскликнул Хэйден, вскакивая на ноги.
- Боюсь говорить об этом преждевременно. Утром я поднимусь на плато
осмотреть место, где произошла бойня. Вы можете дать мне точные координаты
на карте? И, пожалуйста, никому ни слова о моем визите.
- О чем вы говорите! - ответил Хэйден, глядя на маленькую свинку. Она
встала, потянулась и громко засопела, почуяв на столе блюдо с фруктами.
- Жасмин не отказалась бы от штучки, - сказал Брон. - Вы не
возражаете?
- Чего уж тут, - покорно ответил губернатор. Громкое чавканье
наполнило комнату, пока он записывал для Брона координаты.

4
Брону и Жасмин пришлось поторопиться, чтобы исчезнуть из города до
рассвета. Когда они вошли в лагерь, небо на востоке уже посерело, а
животные проснулись и заволновались.
- Думаю, придется задержаться здесь до завтра, - сказал Брон, щелкнул
замком, открыв саквояж, и раздал животным витаминизированные пайки.
Царевна, восьмифутовая свинья польско-китайской породы, радостно
захрюкала, услышав его слова. Она сгребла небольшую кучку листьев и
подбросила их в воздух.
- Я не сомневаюсь, отличный корм, особенно после долгих дней в
космосе. Я собираюсь на небольшую прогулку, Царевна, но до сумерек
вернусь. А ты пока пригляди за порядком. - Он повысил голос: - Завиток!
Крепыш!
Звук ломающихся сучьев, как эхо, последовал за его словами, и
мгновение спустя два длинных серо-черных тела - тонна мышц и костей,
снабженных копытами, - вынырнула из кустов. На пути Крепыша росла
трехдюймовая ветка, но он не пригнулся и не затормозил. Раздался короткий
хруст, и кабан подскочил к Брону, а сломанная ветка украшала его спину.
Брон отбросил ветку и внимательно оглядел свои ударные войска. Боровы -
близнецы из одного помета, и каждый весил более тысячи фунтов. Обычный
дикий кабан, достигнув веса в семьсот пятьдесят фунтов становится самым
быстрым, самым опасным и самым неутомимым из известных зверей. Крепыш и
Завиток были мутантами, на треть тяжелее, чем их дикие предки и во много
раз разумнее. Но во всем остальном не изменились; они оставались такими же
стремительными, выглядели куда более устрашающими и ненасытными в драке.
На их десятидюймовые клыки крепились коронки из нержавеющей стали,
предохраняя от обламывания.
- Я хочу, чтобы ты остался с Царевной и помог ей, она - за старшего.
Крепыш сердито завизжал и затряс огромной головой. Брон сгреб
пальцами толстую щетину между лопаток борова - излюбленное место чесания -
и начал мять и покручивать шкуру. Крепыш отрывисто засопел. Он был гением
среди свиней, дотягивая до уровня человека, остановившегося на стадии
слабоумия. Но все-таки человека! Он понимал простые команды и следовал им
неукоснительно в пределах своих возможностей.
- Оставайся охранять, Крепыш, оставайся охранять. Охраняй, но не
убивай. Посмотри на Царевну, она-то знает, где ей лучше. В роще так много
всякой съедобной всячины, а когда я вернусь, получишь леденец. Завиток
пойдет со мной, а когда мы вернемся, все получат по леденцу.
Со всех сторон раздалось благодарное хрюканье, а Царевна прижалась к
ноге Брона толстым боком.
- Ты идешь со мной, Жасмин, - продолжал Брон, - хорошая прогулка
убережет тебя от неприятностей. Сходи за Маис - разминка ей тоже не
повредит.
Брон вздохнул: Жасмин - трудный ребенок. Несмотря на то, что она
выглядела как полумерок или миниатюрная пародия, Жасмин была взрослой
свиньей Питмана-Мура, специальной линейной породы для лабораторных
экспериментов. Породу выводили с уклоном на интеллект, и Жасмин, возможно,
имела самый высокий ИК среди животных, воспитанных в лаборатории. Но у
медали имелась обратная сторона: интеллекту сопутствовала нестабильность
психики, почти человеческая истеричность, как будто ее рассудок
балансировал на острие бритвы. Если не взять ее с собой, а оставить в
стаде, Жасмин начнет приставать к другим свиньям, дразнить их.
Неприятности неизбежны. Брон давно уяснил для себя, что лучший вариант -
брать ее с собой. Как бы далеко и надолго он ни уходил.
Маис отличалась от нее во всем: обычная круглая свинка с низким
интеллектом, нормальным для свиньи, но высокой плодовитостью. Злые языки
не преминули бы сказать, что она годится лишь на ветчину. Но она была
приятным животным и хорошей матерью. Основная цель выведения породы -
острые копыта. Перед самым полетом она принесла очередную порцию поросят.
Брон позвал ее с собой, чтобы отвлечь от воспоминаний об отнятом от груди
потомстве, а заодно согнать с нее лишний жирок, который она копила с
невероятной быстротой за время полета.
Брон внимательно изучил карту и нашел обозначение старой лесной
дороги, тянущейся до самого плато. И они и его питомцы легко преодолевали
любые препятствия на пересеченной местности, но лучше иметь в запасе
немного времени, а дорога поможет его сэкономить. Брон достал карманный
гирокомпас, уточнил стрелки контроля по флюгеру на вышке и выставил
направление на Плато Привидений. Стоило ему поднять руку, указав, в какую
сторону они двинутся, как Завиток, пригнув голову, устремился в заросли,
как снаряд, выпущенный катапультой, оставляя за собой лишь треск и
фырканье. Он прокладывал дорогу - прекрасный указатель курса - и делал
собственные открытия там, где остальные попросту тушевались.
Но через сотню метров их поход превратился в легкую прогулку по
плотной заросшей травой, дороге, проложенной по холмам. Сторожку в лесу
покинули давно - на дороге не осталось даже следов колес. Свиньи
пофыркивали среди сочной травы, ухватывая наиболее соблазнительные пучки,
от которых не могли отказаться, да Маис жалобно повизгивала - ходьба
требовала от нее усилий. Вдоль дороги росли редкие деревья, а поля были
вспаханы и засеяны. Завиток остановился, издав вопросительный хрюк. Жасмин
и Маис остановились позади него, приподняв головы и навострив уши, и
глядели в ту же сторону.
- Что случилось? - спросил Брон.
Имея более острый слух, чем Брон, свиньи прислушивались к звуку,
который лишь заинтересовал их, но не испугал, иначе, почувствуй Завиток
угрозу, он бы начал готовиться к атаке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15