- Пошли, нам еще далеко, - сказал Брон и пихнул Завитка в бок, но с
таким же успехом мог толкать каменную стену. Завиток, взбрыкнув передним
копытом, вытянул голову в направлении деревьев.
- Ну хорошо, если ты настаиваешь. Я никогда не спорю с боровами,
весящими более полутонны. Пойдем, посмотрим, что там такое. - Брон
ухватился за щетину между ребер Завитка, и они пошли сквозь заросли.
Через пятьдесят ярдов и Брон услышал звук - пронзительно кричала
птица или небольшое животное. Но почему так заинтересовались свиньи?
Неожиданно он догадался:
- Это плачет ребенок! Вперед, Завиток!
Выслушав напутствие, Завиток сорвался с места и понесся вперед,
прокладывая путь в кустах так быстро, что Брон едва поспевал за ним. Они
выскочили на крутой темный берег с черным пятном пруда, плач сменился
громкими жалобными всхлипываниями. Маленькая девочка, от силы двух лет,
мокрая и несчастная, стояла по пояс в воде.
- Держись! Еще секунда, и я вытащу тебя, - крикнул Брон, но девочка,
вместо того, чтобы успокоиться, заревела навзрыд. Завиток стоял у самой
воды, Брон схватившись за его крепкую неподвижную лодыжку, встал на колено
и нагнулся, малышка пошла ему навстречу, он подхватил ее свободной рукой и
поставил на безопасное место.
Она насквозь промокла, но перестала плакать, стоило Брону вытащить ее
из воды.
- Что же нам с тобой делать? - спросил Брон, выпрямляясь и тут же -
на этот раз одновременно со свиньями - услышал ответ, далекий
непрекращающийся звон колокольчика. Он развернул свиней, а сам пошел
следом по тропе, которую Завиток прокладывал сквозь кусты. Деревья
расступились и Брон вышел на открытое пространство. На холме возвышался
деревянный фермерский дом; на крыльце стояла женщина и звонила в большой
колокольчик. Она заметила Брона, стоило ему показаться из-за деревьев, и
тут же бросилась навстречу.
- Эмми! - едва сдерживая слезы, воскликнула она, прижимая к себе
девочку, - ты цела и невредима!
- Значит, наткнулся на нее там вот, внизу, мэм. Вляпалась в эдакую
грязюку, а самой никак из нее не выбраться. Испугана была - как не знаю
что.
- Я не сомневалась, когда пошла доить коров, что она спит. Не знаю,
как вас и благодарить.
- Не меня надо благодарить, мэм, а моих хрюшек. Это они услышали ее
плач, а я только пошел следом.
Только сейчас женщина заметила животных.
- Замечательная Мьюд-Фут, - сказала она, оглядывая ровные округлости
Маис. - Мы всегда держали свиней, и когда эмигрировали, купили сыроварню и
коров. Я так напугалась... Давайте, я налью им сырного молока. И вам тоже.
Я мигом.
- От души, спасибо, но нам надо двигаться дальше. Присматриваюсь к
округе, ищу, значит, где расположиться, хочу подняться на плато и
спуститься вниз до темноты.
- Нет! Только не туда! - ужаснулась женщина, еще крепче прижимая
девочку к себе. - Не поднимайтесь на плато!
- Почему? Судя по карте, там хорошая земля.
- Вы не должны туда идти, вот и все... там _н_е_ч_т_о_. Мы не говорим
о них вслух, но хотя их, этих, не видно, они - там. Мы пасли одно из стад
на лугу, где начинается подъем на Плато Привидений, но недолго. Коровы из
этого стада стали давать в половину меньше молока, чем остальные. Там
происходит что-то плохое, что-то неправильное, что-то очень нехорошее.
Сходите, посмотрите, если так решили, но обязательно возвращайтесь
засветло. Вы и сами достаточно быстро поймете, что я имею в виду.
- Спасибо за совет, я последую ему. Вижу, с малышкой все нормально.
Значит, я, пожалуй, пойду.
Брон свистом подозвал свиней, попрощался с женщиной и вернулся на
дорогу. Плато все сильнее приковывало к себе его внимание. Двигались они
равномерно-быстро, несмотря на тяжелое дыхание и измученный вид Маис, и
через час добрались до покинутой сторожки лесорубов, опустевшей после
несчастья на плато, и начали взбираться по лесному склону на краю плато.
Добравшись до ручья, Брон остановил свой отряд, давая свиньям возможность
вдоволь напиться, а сам выломал себе палку для подъема. Маис, взмокшая в
дороге, со всего маху шлепнулась в воду, подняв водопад брызг и грязи и
погрузилась в ручей. Привередливая Жасмин, взвизгнув от ярости, бросилась
в траву и стала кататься по ней, счищая с себя грязь. Завиток, посапывая и
похрюкивая, как хорошо отлаженный мотор локомотива, подсунул нос под
упавший гниющий ствол, весивший добрую тонну, откатил его и аппетитно
зачавкал, обнаружив под ним многочисленных обитателей - насекомых и мелкую
живность. Через пару минут они двинулись дальше.
Подъем закончился неожиданно быстро, перейдя в равнину с редкими
деревьями. Брон, уточнив направление по компасу, свистнул Завитку, указав
направо. Завиток фыркнул и внимательно обнюхал колею, прежде чем поставить
в нее переднее копыто. Жасмин, прижавшись к ноге Брона, слабо попискивала.
Брон тоже что-то почувствовал и с большим трудом подавил непроизвольную
дрожь. Что-то недоброе - только как его охарактеризовать? - витало над
поляной. Брон тщетно пытался объяснить, как и отчего возникло это пугающее
чувство, но оно возникло. Свиньи ощущали нечто похожее. И еще одно
странное и мрачное открытие: он не заметил ни единой птицы, хотя холмы
ниже плато буквально кишели ими. Зловещая пустота окружала плато. Свиньи
обязательно дали бы ему знать, заметь они хоть какое-то животное.
Брон, поборов непроизвольное неприятное ощущение, последовал за
Завитком; задние ноги борова подрагивали, готовые бросить тело вперед, но
Маис и Жасмин, молчаливо протестуя, семенили следом за Броном, и как можно
ближе к его ногам. Несомненно, они чувствовали невидимое присутствие
опасности и находились в сильном волнении. Исключение составлял Завиток.
Любая неопределенная эмоция или чувство опасности стимулировали в нем
повадки дикого кабана, и он рвался вперед, наполняясь пенящейся злобой к
противнику. Подойдя к расчищенной от деревьев поляне, Брон остановился;
они искали именно ее: ветви на деревьях неестественно наклонены и выгнуты,
мелкие деревца пригнуты к земле, а перемолотую траву покрыли обрывки
палаток и обломки оборудования. Брон подобрал с земли передатчик, осмотрел
его. Металлический корпус был смят и изогнут, как будто сжат гигантской
рукой. Ощущение сильного давления на психику не покидало его, пока он
внимательно изучал территорию лагеря.
- Здесь, Жасмин, - подозвал Брон. - Принюхайся. Я понимаю, прошли
недели, лил дождь, грело солнце, но может что и осталось, хоть
какие-нибудь следы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15