– Вы правы, сэр. Каждое ваше слово – правда. Я не видел лица человека, который нанял меня. Честное благородное слово. – Лукас запугал Тадеуша настолько, что тот совсем потерял самообладание и заговорил с сильнейшим акцентом.
– А зачем он нанял вас, чтобы встретиться с моей невестой? Почему не сделал этого сам, раз, как вы говорите, является ее опекуном?
– Не знаю, сэр. Я не спрашиваю клиентов об их мотивах, когда они предлагают мне неплохие деньги.
И вновь Лукас некоторое время молчал.
– А вы когда-нибудь еще выполняли поручения этого человека?
Тадеуш отрицательно покачал головой:
– Никогда не встречал его раньше. Я бы запомнил. Я очень хорошо запоминаю голоса.
– Мне стоит убить вас за то, что вы сегодня сделали. – Слова Лукаса прозвучали столь обыденно, что Айрис сначала не поняла их смысла, чего нельзя было сказать о Тадеуше. Тот буквально затрясся от страха.
– Я допустил ошибку, сэр, и ужасно сожалею об этом. Пожалуйста, не убивайте меня.
Неужели Тадеуш всерьез решил, что Лукас убьет его прямо в библиотеке Теи? Конечно, ледяной тон графа и взгляд, мечущий гром и молнии, могли запугать кого угодно, но неужели Тадеуш не видел, что честь джентльмена для Лукаса превыше всего?
– Есть только одна возможность отчасти загладить свою вину перед этой леди, – задумчиво протянул Лукас.
– Все, что угодно, милорд.
– Мне нужно имя нанявшего вас человека.
– Я так понимаю, что вы не только предлагаете мне работу, но и сполна оплатите ее?
– Именно так. А платой за нее будет ваша жизнь.
Лукас вошел в библиотеку. Айрис сидела в кресле и смотрела на огонь. Ее всегда такое выразительное лицо сейчас было лишено каких бы то ни было эмоций. Неужели она собралась вновь умолять его отложить свадьбу?
От Лукаса не ускользнуло выражение ужаса на лице девушки, когда она поняла, что Тадеуш Брендон не шантажист.
Айрис до сих пор беспокоилась о том, как правда о ее рождении затронет семью. Лукас готов на многое, чтобы облегчить ее боль. Но свадьбу он не отменит. Айрис необходима его защита, но он не сможет защитить ее, если они будут жить порознь.
– Дрейк и Тея легли спать. Тебе следует сделать то же самое, милая. Завтра трудный день. Их свадьба.
Айрис обернулась. Огонь камина отбрасывал на ее лицо причудливые тени. О чем она думает? Зачастую ее мысли было очень трудно понять, так как логика не всегда в них присутствовала.
– Я знаю, – ответила Айрис. – Но сначала я хотела поговорить с тобой.
– Мы не станем откладывать свадьбу. – Лукас не хотел, чтобы его слова прозвучали резко, но как иначе дать ей понять, что он не отступит от своего намерения?
Айрис сжалась.
Я и не собиралась просить тебя об этом, но тебе не стоит вести себя так, словно ты мой командир.
Лукас пересек комнату и поднял девушку с кресла. Ему необходимо было видеть ее глаза, заглянуть в них. Теперь, когда тень не падала на ее лицо, он смог это сделать. И то, что он увидел, поразило его в самое сердце. Глаза Айрис излучали одобрение и любовь.
– Может быть, это не вызовет у тебя возражений, – сказал Лукас, приближая свои губы к губам Айрис.
Лукас постарался сделать поцелуй легким и нежным, не желая подвергать испытанию свою силу воли. Но Айрис едва не свела благие намерения жениха к нулю, обмякнув в его объятиях и призывно приоткрыв рот. Лукас позволил себе удовольствие лишь мимолетно коснуться ее языка своим.
– И о чем же ты хочешь поговорить, любимая? – Айрис удивленно открыла свои бездонные карие глаза и заморгала:
– Поговорить?
– Ты сказала, что не пойдешь спать до тех пор, пока не обсудишь со мной кое-что, – слегка насмешливо напомнил Лукас.
Он наслаждался эффектом, который производили на Айрис его поцелуи.
– О да, – вспомнила Айрис, покраснев, отчего стала еще более очаровательной. – Я хотела тебя поблагодарить. Я знаю, что тебе совсем не понравился мой план, и все же ты согласился осуществить его, за что я очень тебе благодарна.
– Но мы ведь не поймали настоящего шантажиста. – Айрис вздохнула, перебирая пальцами пуговицы на жилете Лукаса.
– Знаю. Где-то в глубине души решение казалось мне слишком уж простым. Но мы попытались действовать по моему плану, и ты помог мне, хотя и не хотел. Я очень тебе благодарна.
– Так, значит, вот почему ты не просишь меня отложить свадьбу? Ты благодарна мне за помощь.
Айрис вскинула голову:
– Конечно, нет. Мы ведь уже договорились, что не станем этого делать. Сегодняшний вечер не имеет к этому никакого отношения.
Лукас испытал некоторое облегчение от этих слов.
– Мне жаль, что твой план не увенчался успехом. – Айрис понимающе улыбнулась.
– Но ведь мы поймали этого Тадеуша. Как думаешь, ему удастся узнать имя того, кто его нанял?
Лукас сомневался. Теперь, когда шантажист узнал, что его план не удался, он наверняка постарается избегать человека, который может его опознать.
– Может быть, – уклончиво ответил граф, не желая погасить теплящуюся в душе Айрис надежду.
Айрис крепко обняла жениха.
– Спасибо.
Опустившись в кресло, Лукас усадил девушку к себе на колени.
– Я рад, что ты дождалась меня, чтобы поговорить. Я тоже хотел обсудить с тобой кое-что. – Он предпочитал расставить все точки над i сейчас, а не в день свадьбы.
Айрис удобно устроилась на коленях жениха, и его окутал исходящий от нее сладкий аромат.
– Хорошо, Лукас.
– Сегодня кто-то пытался тебя похитить.
– Я знаю. – Айрис кивнула головой, покоящейся на груди Лукаса.
Он и не ожидал истерики. Только не от Айрис. Но и ее равнодушие в сложившейся ситуации оказалось для него неожиданностью.
– До тех пор пока мы не поймаем настоящего шантажиста, ты находишься в смертельной опасности.
Айрис притихла.
– Я не думала об этом с такой определенностью.
А вот Лукас думал, и размышления эти едва не заставили его поседеть.
– Нужно принять меры предосторожности, чтобы обезопасить тебя.
– Какого рода меры? – осторожно спросила Айрис. Похоже, ее больше занимали меры, которые предпримет Лукас, чтобы обеспечить ее безопасность, нежели реальная угроза ее жизни.
– Все очень просто, – заверил Айрис Лукас, понимая, что ей не понравится его властность. – Тебя постоянно будет кто-то сопровождать. Кроме того, я не хочу, чтобы ты выходила из дома без меня.
Айрис едва не задохнулась от возмущения и, отпрянув, посмотрела Лукасу в глаза.
– Я не хочу быть пленницей в своем собственном доме, Лукас.
– Не стоит все так драматизировать. Ты не будешь пленницей.
– Так же, как в Эштон-Мэноре? – с осуждением спросила Айрис, вцепившись в жилет графа. – Если ты собираешься избегать меня после свадьбы, как делал это за городом, то я вообще никогда не выйду из дома. Я не могу так жить. И я не вынесу постоянного присутствия кого-то рядом с собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78