Теперь, явно чувствуя себя неловко, он осторожно приблизился к группе спорящих.
Онита понимающе кивнула.
– Ведь вы теперь заменяете ему жену? В таком случае трудно ожидать, чтобы вам были понятны истинные мотивы Кардигана.
– Ни один из ваших работников НЭС, ну ни один, даже не заподозрил, что вирус Честертона может быть настоящей...
– Вот тут-то вы и ошибаетесь, заподозрили. Именно этот вариант я и расследую почти двое суток – наряду со многими другими. Потому мне и стало известно, что знаменитый охотник за наживой Бэском послал Джейка на поиски вакцины. Не сомневаюсь, «Космос» содрал бы за нее по максимуму.
– Онита, когда ты вчера ворвалась к нам, я сразу согласился на сотрудничество, – возразил Джейк. – Но мы при этом не договаривались, что вдобавок ко всему я обязан выслушивать твои нравоучения.
– Успокойся, я очень хорошо понимаю, как ты нервничаешь перед этим полетом. – Она очаровательно улыбнулась. – Насколько можно верить слухам, тебе просто дико повезло, что, вернувшись домой из Мексики, ты не отправился прямиком обратно в Холодильник.
Бет тоже улыбнулась.
– Агент Миксон, – произнесла она сладчайшим голосом, – у Джейка есть правило – никогда не бить женщин. А вот у меня такого правила нет. Отойдите от нас, пожалуйста.
Несколько секунд две женщины смотрели друг на друга.
– Хорошенькую же Джейк нашел себе защитницу.
Пожав плечами, оперативница НЭС отошла к своим роботам.
Агент Мак-Квори тоже отступил назад.
– Ты знаешь, я и вправду готова была ее ударить.
– Думаю, она догадалась.
– Все заключенные, – сообщил невидимый голос откуда-то сверху, – погружены на борт шаттла, рейсом двадцать один отправляющегося в исправительную тюрьму. Опасности для пассажиров нет, начинается посадка.
* * *
Здесь его сразу узнали.
– Заключенный номер 19587, – чуть ли не со злорадством возвестил полукруглый, сероватого металла письменный стол, когда установленная на нем камера внимательно изучила посетителя.
Джейк сидел в той самой овальной комнате, правда, на этот раз – в кресле прямо перед столом. Все вокруг было таким же серым, как и прежде.
– Теперь я – Джейк Кардиган, – поправил он, раскладывая на столе множество принесенных с собой бланков и разрешений. – У меня есть ордер на временную реанимацию заключенного номер 18977 – Честертона Гордона. Вы были заранее поставлены об этом в известность.
– Да, простите, пожалуйста. На мгновение я решил, что вы снова останетесь у нас, мистер Кардиган.
– Нужно было предоставить все это дело мне. – Онита Миксон осталась у двери овальной комнаты. – Твое тюремное прошлое мешает эффективности операции.
– Ты бы лучше не встревала.
У Бет непроизвольно сжались кулаки.
Агент Мак-Квори успокаивающе похлопал ее по плечу.
– Мисс Киттридж, ведь никому из нас не нужны неприятности.
Согнув свою членистую металлическую шею, настольная камера оглядела разложенные Джейком документы.
– Насколько я понимаю, все в порядке, – произнес стол. – Вас проводят в операционную отделения реанимации, мистер Кардиган. Вам придется пойти одному – правила не разрешают встречаться с заключенными одновременно двум и более посетителям.
– Подождите-ка, – вмешалась агент НЭС. – Ведь нельзя же позволить ему сделать первый заход.
– После оживления, – сказал Джейк, – Честертона можно будет отвести в комнату для допросов. До этого я не буду ни о чем его спрашивать.
– А кто знает, что он может рассказать вам в первые секунды после оживления?
– После оживления, – со знанием дела объяснил Джейк, – вряд ли он будет в состоянии вообще что-либо рассказать.
Часть серой стены отъехала в сторону. Серый робот сделал два шага вперед.
– Я пришел, чтобы проводить мистера Кардигана.
– Только постарайтесь без фокусов, – предупредила Онита, когда Джейк перешагивал порог.
– Постараюсь.
* * *
На пороге операционной Джейк чуть замешкался. Холодная комната с серыми металлическими стенами была другой, но почти такой же, как и та, в которой он очнулся какие-то недели назад, после четырехлетнего пребывания в Холодильнике.
– Что-нибудь не так, сэр? – поинтересовался робот-сопровождающий.
– Нет, ничего.
Джейк вошел в комнату.
Посередине операционной возвышался белый металлический стол, над ним гирляндами свешивалась путаница проводов и трубок. Рядом со столом – большой, тусклого металла робот, в дальнем углу одиноко стоял серый металлический стул.
На мгновение у Джейка сжалось сердце.
Сопровождающий остался в коридоре.
– Посидите немного, пожалуйста, сэр. В ближайшие минуты тело заключенного номер 18977 будет доставлено, и можно будет приступить к процедуре оживления.
– Я постою.
Джейк прислонился к промерзшей стене.
Кивнув, робот ушел.
Прошла минута.
Большой робот стоял абсолютно неподвижно, словно его отключили.
Еще две минуты.
Джейк подошел к двери, посмотрел в один конец коридора, потом в другой. Никого.
Он вернулся на прежнее место и снова прислонился к стене.
Прошло еще целых девять минут, и только тогда в комнате появился хромированный робот в сером костюме.
– Вы не откажетесь пройти со мной, мистер Кардиган?
– Я жду здесь доктора Честертона.
– У нас небольшие трудности.
– Какого рода?
– Если вы пройдете со мной, вам все объяснят.
– О'кей.
Джейк направился к двери.
– Очень рад был познакомиться, – сказал он, проходя мимо большого робота, так и стоявшего рядом с пустым белым столом.
Глава 21
Медленно и задумчиво Гомес во второй раз обошел склад, пленниками которого оказались он и рыжая журналистка. Слегка ссутулившись, он осмотрел по очереди стены, потолок и – последним – небольшой серый диск, зажатый в ладони.
– Наш каземат или, лучше сказать, застенок никто не прослушивает и не просматривает, – объявил он, небрежно кинув серый диск в карман пиджака. – Слава Богу, бандиты не лишили меня этого приборчика.
– А теперь, пожалуй, самое время для доверительной беседы.
Сложив руки на груди, Натали стояла рядом с аккуратным штабелем шоу-девиц.
– Приватность, конечно же, вещь крайне приятная, однако, так как мы находимся на пороге смерти, она не является, если ты позволишь мне так выразиться, предметом наибольшего моего...
– У тебя есть пилка для ногтей?
– Да, она у меня есть. Но и тут я должна заметить тебе, Гомес, что забота о своей внешности, весьма похвальная в иных условиях, не так уж важна, когда тебя...
– Могу я, por favor, одолжить у тебя эту штуку?
Гомес сделал нетерпеливый жест рукой.
Натали послушно вручила ему требуемое.
– Что это ты придумал?
– Ты знакома с Джо Ватерлоо?
Быстро окинув взглядом комнату, Гомес подошел к трем мускулистым андроидам-каратисткам, довольно небрежно сваленным друг на друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
Онита понимающе кивнула.
– Ведь вы теперь заменяете ему жену? В таком случае трудно ожидать, чтобы вам были понятны истинные мотивы Кардигана.
– Ни один из ваших работников НЭС, ну ни один, даже не заподозрил, что вирус Честертона может быть настоящей...
– Вот тут-то вы и ошибаетесь, заподозрили. Именно этот вариант я и расследую почти двое суток – наряду со многими другими. Потому мне и стало известно, что знаменитый охотник за наживой Бэском послал Джейка на поиски вакцины. Не сомневаюсь, «Космос» содрал бы за нее по максимуму.
– Онита, когда ты вчера ворвалась к нам, я сразу согласился на сотрудничество, – возразил Джейк. – Но мы при этом не договаривались, что вдобавок ко всему я обязан выслушивать твои нравоучения.
– Успокойся, я очень хорошо понимаю, как ты нервничаешь перед этим полетом. – Она очаровательно улыбнулась. – Насколько можно верить слухам, тебе просто дико повезло, что, вернувшись домой из Мексики, ты не отправился прямиком обратно в Холодильник.
Бет тоже улыбнулась.
– Агент Миксон, – произнесла она сладчайшим голосом, – у Джейка есть правило – никогда не бить женщин. А вот у меня такого правила нет. Отойдите от нас, пожалуйста.
Несколько секунд две женщины смотрели друг на друга.
– Хорошенькую же Джейк нашел себе защитницу.
Пожав плечами, оперативница НЭС отошла к своим роботам.
Агент Мак-Квори тоже отступил назад.
– Ты знаешь, я и вправду готова была ее ударить.
– Думаю, она догадалась.
– Все заключенные, – сообщил невидимый голос откуда-то сверху, – погружены на борт шаттла, рейсом двадцать один отправляющегося в исправительную тюрьму. Опасности для пассажиров нет, начинается посадка.
* * *
Здесь его сразу узнали.
– Заключенный номер 19587, – чуть ли не со злорадством возвестил полукруглый, сероватого металла письменный стол, когда установленная на нем камера внимательно изучила посетителя.
Джейк сидел в той самой овальной комнате, правда, на этот раз – в кресле прямо перед столом. Все вокруг было таким же серым, как и прежде.
– Теперь я – Джейк Кардиган, – поправил он, раскладывая на столе множество принесенных с собой бланков и разрешений. – У меня есть ордер на временную реанимацию заключенного номер 18977 – Честертона Гордона. Вы были заранее поставлены об этом в известность.
– Да, простите, пожалуйста. На мгновение я решил, что вы снова останетесь у нас, мистер Кардиган.
– Нужно было предоставить все это дело мне. – Онита Миксон осталась у двери овальной комнаты. – Твое тюремное прошлое мешает эффективности операции.
– Ты бы лучше не встревала.
У Бет непроизвольно сжались кулаки.
Агент Мак-Квори успокаивающе похлопал ее по плечу.
– Мисс Киттридж, ведь никому из нас не нужны неприятности.
Согнув свою членистую металлическую шею, настольная камера оглядела разложенные Джейком документы.
– Насколько я понимаю, все в порядке, – произнес стол. – Вас проводят в операционную отделения реанимации, мистер Кардиган. Вам придется пойти одному – правила не разрешают встречаться с заключенными одновременно двум и более посетителям.
– Подождите-ка, – вмешалась агент НЭС. – Ведь нельзя же позволить ему сделать первый заход.
– После оживления, – сказал Джейк, – Честертона можно будет отвести в комнату для допросов. До этого я не буду ни о чем его спрашивать.
– А кто знает, что он может рассказать вам в первые секунды после оживления?
– После оживления, – со знанием дела объяснил Джейк, – вряд ли он будет в состоянии вообще что-либо рассказать.
Часть серой стены отъехала в сторону. Серый робот сделал два шага вперед.
– Я пришел, чтобы проводить мистера Кардигана.
– Только постарайтесь без фокусов, – предупредила Онита, когда Джейк перешагивал порог.
– Постараюсь.
* * *
На пороге операционной Джейк чуть замешкался. Холодная комната с серыми металлическими стенами была другой, но почти такой же, как и та, в которой он очнулся какие-то недели назад, после четырехлетнего пребывания в Холодильнике.
– Что-нибудь не так, сэр? – поинтересовался робот-сопровождающий.
– Нет, ничего.
Джейк вошел в комнату.
Посередине операционной возвышался белый металлический стол, над ним гирляндами свешивалась путаница проводов и трубок. Рядом со столом – большой, тусклого металла робот, в дальнем углу одиноко стоял серый металлический стул.
На мгновение у Джейка сжалось сердце.
Сопровождающий остался в коридоре.
– Посидите немного, пожалуйста, сэр. В ближайшие минуты тело заключенного номер 18977 будет доставлено, и можно будет приступить к процедуре оживления.
– Я постою.
Джейк прислонился к промерзшей стене.
Кивнув, робот ушел.
Прошла минута.
Большой робот стоял абсолютно неподвижно, словно его отключили.
Еще две минуты.
Джейк подошел к двери, посмотрел в один конец коридора, потом в другой. Никого.
Он вернулся на прежнее место и снова прислонился к стене.
Прошло еще целых девять минут, и только тогда в комнате появился хромированный робот в сером костюме.
– Вы не откажетесь пройти со мной, мистер Кардиган?
– Я жду здесь доктора Честертона.
– У нас небольшие трудности.
– Какого рода?
– Если вы пройдете со мной, вам все объяснят.
– О'кей.
Джейк направился к двери.
– Очень рад был познакомиться, – сказал он, проходя мимо большого робота, так и стоявшего рядом с пустым белым столом.
Глава 21
Медленно и задумчиво Гомес во второй раз обошел склад, пленниками которого оказались он и рыжая журналистка. Слегка ссутулившись, он осмотрел по очереди стены, потолок и – последним – небольшой серый диск, зажатый в ладони.
– Наш каземат или, лучше сказать, застенок никто не прослушивает и не просматривает, – объявил он, небрежно кинув серый диск в карман пиджака. – Слава Богу, бандиты не лишили меня этого приборчика.
– А теперь, пожалуй, самое время для доверительной беседы.
Сложив руки на груди, Натали стояла рядом с аккуратным штабелем шоу-девиц.
– Приватность, конечно же, вещь крайне приятная, однако, так как мы находимся на пороге смерти, она не является, если ты позволишь мне так выразиться, предметом наибольшего моего...
– У тебя есть пилка для ногтей?
– Да, она у меня есть. Но и тут я должна заметить тебе, Гомес, что забота о своей внешности, весьма похвальная в иных условиях, не так уж важна, когда тебя...
– Могу я, por favor, одолжить у тебя эту штуку?
Гомес сделал нетерпеливый жест рукой.
Натали послушно вручила ему требуемое.
– Что это ты придумал?
– Ты знакома с Джо Ватерлоо?
Быстро окинув взглядом комнату, Гомес подошел к трем мускулистым андроидам-каратисткам, довольно небрежно сваленным друг на друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54