– Я сказал, что я гугенот и что направляюсь в армию Вильгельма.
– Неудивительно, что она не поехала с тобой на север. С какой стати ей путешествовать с незнакомцем, да еще с французом?
– А с какой стати ей приезжать к деду, который отрекся от ее матери? – спросила Анна, мама близнецов. – Я нисколько не сомневаюсь в том, что она с детства наслышана о его жестокости. – Она взглянула на Дункана. – Твой отец рассказывал нам ужасные истории о твоем дедушке. Я не помню подробностей, но в душе у меня осталось чувство неприязни.
– Я лишь однажды встречалась с Филаном Маккензи, – поведала Мейри. – Он скверный человек!
– Я с вами согласен, – подхватил Дункан.
– Филан наверняка что-то задумал в отсутствие Сифорта, – заметила Мейри.
– Ему надо спасать собственную шкуру, – вмешался Нейл. – Он не примкнул к армии Данди и сейчас, несомненно, радуется этому обстоятельству.
Анна взглянула на своего старшего сына.
– Какая она из себя, Нейл, Эйлин Ронли?
– Она похожа на Дункана. Очень высокая для женщины, но гораздо симпатичнее его. К тому же она умна.
Джейми засмеялся.
– А ты уверен, что они родственники? – спросил он с ехидцей.
– Эйлин, – задумчиво протянула Анна. – Похоже на «Эллен».
Дункан и Джейми весело переглянулись, а Нейл застонал.
– Мама, встреча была случайная, – небрежно бросил он. – Обычное событие, а не сказочная легенда.
– Случайная встреча? – фыркнула Мейри. – Ничего подобного, мальчик мой.
– Она с востока, – продолжала Анна. – А ты знаешь…
– Да, мама, мы все знаем: Браан Сир предсказывал, что мы с Джейми женимся на девушках с востока, и что у наших жен будут похожие имена. Но я не собираюсь жениться на Эйлин Ронли. Возможно, мы с ней больше никогда не увидимся. Если ты помнишь, я обручен с Фионой Маккензи. Она тоже с востока.
– Но ты еще не подписал документы, – проговорила Мейри. – Может быть, ты передумаешь, ведь сейчас многое изменилось. Ты видел Фиону во Франции?
– Да. У нее все в порядке.
– Все, что ты хочешь нам сказать?
– Да, все, – усмехнулся Нейл.
– У меня есть предчувствие, Нейл, – начала Анна. – Твоя встреча с Эйлин не случайна.
– Конечно. Теперь Дункан знает, что у него есть еще одна кузина.
– Все не так просто, – заявила Мейри. – Ведь встретился с ней ты, а не Дункан.
Нейл кивнул и посмотрел на свой палец – тот самый, на котором он носил кольцо, оставшееся у Милфорда.
– Это верно. Я до сих пор не могу понять, зачем она так рисковала, помогая мне бежать. Она спасла мне жизнь, и я у нее в долгу.
– Наверное, все дело в твоем кольце, – предположила Мейри. – Она могла его узнать.
– Она не знала, что я Маккарри, бабушка, но мне кажется, ты права: она поняла, что кольцо шотландского клана.
– Когда ваш отец заказал кольца, тебе и Джейми исполнилось по три годика, – задумчиво проговорила Анна. – Я и не думала, что кольцо поможет спасти твою жизнь. – Она вздохнула. – Как жаль, что оно пропало! Однако если бы при тебе его не было, Эйлин не догадалась бы, что ты шотландец.
– Я думаю, она спасла бы ему жизнь, даже если бы он не носил кольца, – вмешалась Мейри. – Посмотри на него. Какая девушка устоит перед таким красавцем? – Близнецы и Дункан расхохотались, но она не обратила внимания на их смех. – Я тоже считаю, что их встреча не была случайной.
Нейл посмотрел на бабушку. В глубине души он соглашался с ее мнением.
– Я вернусь в Англию и отблагодарю мисс Ронли, – промолвил он. – К тому же я должен свести счеты с Милфордом.
Утро выдалось ясным и солнечным. Метель наконец-то утихла. Нейл выяснял, что случилось в его отсутствие, встречался с членами клана и обходил территорию Торридона. Маклауды, чьи земли граничили с его поместьем с севера, вели себя тихо. И слава Богу! Он не испытывал желания продолжать войну с другими кланами.
В течение нескольких десятилетий Маккарри враждовали с Маклаудами, которые жили на границе с Торридоном и не хотели признавать господство Маккензи.
Как-то, защищаясь, отец близнецов, Алистэр, убил человека из клана Маклаудов. Соседи не простили ему смерть их человека и два года назад пытались заманить Джейми и Эллен в засаду, но потерпели неудачу.
Нейл заключил мир с вождем Маклаудов, взяв в заложники его внука Калума. Калум охотно остался в Торридоне, даже после того как Нейл предложил отправить его домой. Он воевал вместе с Маккарри при Килликранки и Бойне и стал доверенным лицом в окружении Нейла.
Но не все шло так гладко. Вор, о котором говорили Джейми и Дункан, продолжал красть вещи и деньги. Человек, который обворовывал своих товарищей, не заслуживал доверия. Он мог продать информацию тем, кто больше заплатит. В такое смутное время иметь под боком шпиона – дело опасное. Нейлу следовало как можно скорее найти вора. Джейми и Дункан утверждали, что злоумышленник действовал крайне неосторожно, оставляя после себя улики.
Кроме того, Нейл должен решить, подписывать ли клятву верности королю Вильгельму. За полуденной трапезой Нейл, Джейми и Дункан согласились отправить Калума вместе с Дунканом в плавание на «Изабелле». Им надо совершить серию коротких поездок в Инвернесс и на юг Шотландии, чтобы поговорить с Макдональдами и Макганнонами.
Близнецы, Дункан и Калум направились в гавань: Нейл хотел посмотреть, как отремонтировали «Изабеллу» и в каком состоянии находятся его собственные корабли. Когда они спускались с холма, к ним присоединилась Эллен. Она взяла Нейла под руку и принялась болтать о своем малыше. Они прошли сторожку, и тут вдруг Эллен остановилась, обернувшись к своему спутнику. Нейл перевел взгляд с невестки на большой раскидистый дуб, легендарный символ клана Маккарри. Эллен слабо улыбнулась.
– Я знаю, ты не любишь говорить о легенде, – вымолвила она, – но многое из того, что в ней описано, сбывается.
Нейл покосился на брата, но Джейми промолчал. Усмехнувшись через плечо, он продолжил свой путь вместе с Дунканом. Нейл медленно кивнул, давая Эллен понять, что он внимательно ее слушает. Жена брата вызывала в нем симпатию и уважение, но он терпеть не мог обсуждать легенду.
– Трудно поверить, что кто-то знал, какой будет моя жизнь, еще до того, как я родился.
– Взгляни на дуб и скажи мне, что ты не веришь в легенду.
Нейл вздохнул. Ему не надо смотреть на вековой дуб. Он всю жизнь был перед его глазами. Уезжая из дома, он носил кольцо с его изображением. Кольцо, которого, увы, больше не стало.
Старый дуб раскололся от удара молнии в ту ночь, когда их с Джейми зачали, как и предсказывал Браан Сир. Обе половинки дерева выжили, а отец Нейла и Джейми умер в свой день рождения – так же, как их дед и прадед. Его смерть тоже предсказывал Сир. Согласно легенде, близнецы должны повести клан на войну, а потом вернуться домой и зажить в мире.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78