— И отвлечь Исард, — добавил рыжеволосый разведчик. — Ее всегда забавляли подобные игры.
Халла Эттик обожгла улыбающегося Кракена яростным взглядом.
— Вы превратили капитана в изгоя. Люди ставят его на одну ступень с принцем Ксизором и Дартом Вейдером. То, что вы совершили, непростительно.
— Нет, я совершил в точности то, что было нужно, — Кракен посмотрел на Тикхо, тот отвернулся. — Мне нужно было воспользоваться вами, верно, — тем не менее сказал шеф разведки светлорусому затылку алдераанца, — но разве вы не заметили одной детали, капитан? Тот факт, что Исард постановила, что вас нужно казнить, означает, что в вас она не нуждается. Если бы вы, капитан, действительно были бы ее агентом, она подставила бы кого-то другого.
Неизвестно, чего ждал от Селчу генерал, благодарности или просто ответной улыбки, но он ничего не дождался.
— А что касается негативного образа капитана, я смогу исправить положение.
— Никогда! — крикнул Сальм. — Невозможно!
— Я не пилот Разбойного эскадрона… — Кракен сделал эффектную паузу, подпорченную бурчанием из динамика: "еще чего?., да кто тебя туда возьмет? ", — но думаю, что с задачей я справлюсь. Мы устроим публичную церемонию. Наградим пилотов, а заодно объявим, что капитану Селчу было известно об обмане.
— Об обмане… ну да, об обмане известно, — вдруг сказал Тикхо. — Только вот кто обманщик?
— … и тем самым реабилитируем его окончательно и безоговорочно, — Кракен предпочел не заметить реплики алдераанца. — Это даже больше, чем я намеревался сделать. Появление лейтенанта Хорна сделает невиновность Селчу еще более очевидной.
— Прошу прощения, — сказал Тикхо, — но если вы закончили обсуждать, какой я хороший и догадливый, можно с меня снять вот это?
Он шевельнул скованными запястьями. Халла Эттик посмотрела на молчавшего адмирала Акбара.
— Сэр, от имени вооруженных сил Новой Республики я снимаю с капитана Селчу все выдвинутые против него обвинения.
Мои каламари изобразил почти человеческую улыбку.
— А я с великим удовольствием, капитан Селчу, хочу сказать, что дело закрыто. Вы свободны.
45
Каким образом ему удалось остаться невозмутимым, когда на помост вышла Мон Мотма, Ведж и сам понятия не имел. Десять дней после отлета «Лусанкии» измотали его до предела. Брошенные на произвол судьбы мятежные силы имперцев принялись крушить все, что им подворачивалось под руку. Пилоты валились с ног от бесчисленных боевых вылетов и хронического недосыпа. Радовало лишь одно — им все-таки удалось приостановить бурную деятельность МФП. Зато ребята теперь зевали чуть ли не во весь рот, вид имели бледный и заспанный, а Гэвин Дарклайтер, тот и вовсе спал с открытыми глазами, вытянувшись во фрунт. Со стороны казалось, что он истово пожирает взглядом главу правительства.
Корран Хорн пропадал на допросах — теперь им заинтересовалась разведка Альянса. Все эти дни люди Кракена тщетно пытались вскрыть базу данных, пока откуда-то не всплыло, что в свое время Киртан Лоор любил кодировать данные, пользуясь результатами биржевых торгов. Хорн очень удивился, когда у него попросили взаймы Свистуна, но дроида дал. Тот возился почти целый день и осчастливил разведку кодами доступа. Кракен расцеловал бы Свистуна, если бы позволили обстоятельства, и унес на разработку списки МФП, адреса складов и арсеналов, а на следующий день эти склады стали мишенью для Разбойного эскадрона.
Кроме того, Веджу пришлось поприсутствовать на похоронах Дирика Вессири — они показались ему тяжелее любого боевого вылета. Он стоял там и вспоминал каждое слово, какое только Дирик сказал ему в течение их такого недолгого знакомства. Он искал хоть малейший намек, любую ниточку, потянув за которую он узнал бы, что заставило Вессири пойти на службу Империи. А вспоминались добрые фразы, которые Дирик нашел для него после дачи показаний на трибунале.
Он был такой добрый, он никому не хотел зла, он заслужил другую смерть…
Йелла едва держалась на ногах, и только присутствие Коррана поддерживало ее. Она уже раз оплакала мужа, когда судьба вдруг решила сыграть в доброго волшебника и вернула ей Дирика лишь для того, чтобы, передумав, отобрать его. На этот раз — бесповоротно. Антиллес не вмешивался, хотя в одиночестве лез на стену от желания оказаться рядом с Йеллой, помочь ей. Но он не был ей нужен.
По глазам больно ударил ослепительный свет — разом вспыхнули прожектора, лучи света скрестились на старшем советнике Новой Республики.
— Сограждане, — казалось, Мои Мотму ничто не может обеспокоить, — мне выпала великая честь и привилегия говорить с вами с Корусканта, отныне свободного от власти Империи. Я сейчас нахожусь на военной базе, которая стала домом Разбойному эскадрону. Все вы слышали о прославленном легендарном подразделении, пилоты которого всегда были в самом центре нашей войны.
Именно они подарили нам шанс отвоевать Корускант, и с тех пор они стали тем бастионом, за которым мы прятались от нападок Империи. И в признание их заслуг перед Новой Республикой временное правительство вручает эскадрилье и всем ее пилотам и механикам высшую награду — «Звезду доблести Корусканта». Девиз этого ордена гласит: «За службу и отвагу». За службу и отвагу сверх пределов того, что можно потребовать От гражданина Новой Республики, за то, что они всегда забывали о личном благополучии во имя добра и жизней других, временное правительство единодушно и с радостью награждает Разбойный эскадрон «Звездой доблести».
Мои Мотма повернула голову к строю пилотов и приглашающе улыбнулась. У Веджа немедленно ослабли колени. Кто-то — кажется, Тикхо Селчу — подтолкнул его локтем, кто-то из второго ряда просто выпихнул вперед. Словно в тумане, мгновенно вспотев от всеобщего и чрезмерного, по его мнению, внимания, Ведж принял из рук Мон Мотмы прозрачную пластину с выгравированным девизом. Над словами сияло изображение самой звезды.
Мон Мотма опять улыбнулась, взяла ладонь Веджа (тот чуть было не уронил тяжеленную пластину). От близости невероятно красивой Мон Мотмы кружилась голова и сосало под ложечкой.
— Примите мои поздравления, коммандер. Вы и вацщ пилоты заслужили эту награду больше, чем ктолибо, — Мон Мотма шагнула в сторону, указав Веджу в сторону микрофонов.
Если честно, он просто струсил. Его предупредили, что придется что-то сказать, советников набежало — он еле вырвался, — и каждый был умнее другого. Но сейчас в голове осталось только напутствие адмирала Акбара. Будь краток, сказал мон каламари, и вспомни тех, о ком нужно вспомнить. Ведж вздохнул.
— Девиз этой награды относится не только к тем, кто стоит сейчас за моей спиной, — медленно начал он. — Эти слова обо всех, кто когда-либо служил в Разбойном эскадроне, — голос его окреп, Ведж заговорил все громче и все увереннее:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106