На полу лежала его пегая Астра и деловито ёрзала зубами, выискивая в шерсти беспокойных блох. - Разбой! Где я? - прошептал Держихвост, бегая взглядом с одного на другого. - Вы разбойники, да?.. У меня при себе только пятьдесят... Суетливой рукой он полез во внутренний карман. Но знакомый уже ему похититель далеко выпятил челюсть и щёлкнул могучими пальцами перед его носом: - Мелко плаваешь. Я Людоед Шестнадцатый! Держихвост икнул. - Ого-го! А я попросту Леший Шестой, - ехидно подмигнул детина в тельняшке. - Неправда... Сказки, легенды, басни, небылицы... Я сплю. Ущипните меня! Леший охотно ущипнул. Держихвост подскочил: - Ой-ёй! Чего щиплешься?! - Сами ж просили, - подал голос Пальчик. - А ты, собственно, кто такой? - Я мальчик с пальчик. С пальчик великана, конечно. Правитель аж застонал и вяло махнул пухлой ладонью: - Враки! Ты тоже выдуман... - Электроплитку, сковороду, маргарин! - рявкнул Людоед. Пальчик и Гук побежали на кухню. Леший склонился над Держихвостом и двумя пальцами оттянул его толстую щеку. Она с хлюпаньем возвратилась на место. - Так и думал. Обжора. Очень упитан. Очень! Не скромничай. Щёки Правителя посерели. - Так будешь отвечать на вопросы? - мрачно сказал Людоед. - О чём договаривались с послом? - Произвол!.. Ничего я вам не скажу. Леший подошёл к Людоеду, и они нарочито громко зашептались: - Бифштекс или ромштекс?.. - Бифштекс из него не выйдет. Качество не то. Сала много. Пустим его на ромштекс. - Не надо меня на ромштекс! - отчаянно крикнул Правитель. - Значит, на бифштекс? - спросил Людоед. - Не надо на бифштекс! - Какой привередливый! - возмутился Леший. - Никак ему не угодишь. И то не это, и это - не то. Раскричался!.. Не беспокойся, я тебя зажарю по всем правилам высшего поварского искусства. С луком! Людоед громко чмокнул губами. Держихвост пронзительно заскулил. Огромные слезы скатывались по щекам и разбивались об пол, как переспелые груши. Гук приволок чудовищную сковороду и вынул из неё электроплитку. Пальчик еле донёс пять пачек маргарина и положил их на сковороду вместе с обёрткой. - Мне всё это снится, - негодовал Правитель. - Вы меня не посмеете съесть, у меня вечером важный приём. - Точило! - приказал Людоед. Леший быстро принёс точильную раму. Людоед раскрыл большой перочинный нож величиной с маленькую саблю. - Зрелище не для детей, - грозно сказал он, указывая ребятам на дверь. И незаметно для Держихвоста добродушно им подмигнул. - Помоги-и-ите!.. - тонким женским голосом вскричал Правитель и зажмурился. - Всё равно ничего не скажу. Гук и Пальчик выбежали в коридор, подставили к двери стул и стали смотреть в замочную скважину, отталкивая друг друга. Ж-жик, жик... Леший сосредоточенно крутил рукоять точила. Ж-жик, жик... Снопом летели искры из-под ножа Людоеда. Вот он попробовал остроту лезвия на ногте, потом, морщась, выдернул из усов волосок и резко рассёк его пополам. Этот зловещий жест совсем доконал Держихвоста: он разом весь поседел, а затем все волосы враз осыпались. - Я ещё вам пригожусь! - заверещал пленник. - Я всё скажу! Всё, что знаю и не знаю, и что буду знать! Однако отдадим ему должное. До сих пор, хотя и по-своему, он держался довольно упорно. Вероятно, тайна была слишком уж секретной! - Ну? - Людоед поиграл ножом. - Уберите эту сковородку, - взмолился Держихвост. - Она мне мешает. - Опять капризы? - Леший, помедлив, всё же унёс её. Правитель облегчённо вздохнул. - Так о чём вы сговаривались? - нацелил на него палец Людоед. - Ч-через неделю на острове Утином п-поставят, п-поставят... - Правитель, запинаясь, не решался сказать, что же именно. - К-катапульты, - наконец, вымолвил он. - Б-боевые катапульты. - А зачем?! - Котов пулять! - захохотал Леший. - Не "кото", а "ката" - катапульта, - оборвал его смех Людоед и вновь повернулся к Правителю. - Зачем они, ну? - Чтобы... это самое... обороняться, - с трусливой важностью сказал Держихвост. - От кого? - От всех. От любых зарубежных соседей и несоседей, - снисходительно заметил Правитель. - И потом, нападение - это лучшая оборона! - На кого? - Ну, мало ли на кого, - ухмыльнулся тот. - Было бы с чем, а на кого найдём. Генерал Паф был настолько добр, что решил поставить у нас их десяток-другой. Просто так, на всякий случай. Впрочем, это не наша забота. Катапультами будут заправлять люди генерала, а не мы. - А какова их дальность действия? - Огромная! Точно не знаю. Мощнейшие тяги! - Резиновые или пружинные? - внезапно заинтересовался Леший. - Гидравлические, - напыжился Правитель. - Техника на грани фантастики. - А что они кидать, бросать, швырять могут? - Что угодно! - И бочки с порохом? - продолжал выпытывать помрачневший Леший. - Да хоть с динамитом!.. Теперь-то все наши соседи прижмут хвосты. Мы не потерпим, чтобы они задирали нос! - Ах, не потерпите? - хмыкнул Людоед. - Надеюсь, всё это останется в тайне между нами, как водится среди порядочных людей, - беспокойно сказал Держихвост. - А теперь слушай меня, - многозначительно сказал Людоед. - Если это и впрямь не останется между нами, вспомни про сковороду. Она будет тебя терпеливо ждать. Может, снова показать её поближе? - Не надо! - наотрез отказался Правитель. - Я вспомню. Я буду нем, как... как немой. - Да и всё равно тебе никто не поверит, - пошевелил бакенбардами Леший. Сам же говорил, что нас не бывает! В комнату стремительно вошёл Домовой. В зубах у него на сей раз торчала массивная изогнутая трубка с блестящей крышкой. - Откуда трубочка? - удивился Леший. - Подарили. Пробую. Проверяю, - ответил Домовой. - А это что за жизнерадостный тип? Почему в доме посторонние? - И принялся расхаживать по комнате, поднимая пыль своей длинной бородой, за которой увлечённо забегала собака Астра. - А он записан в Домовую книгу? - резко повернулся Домовой к Правителю. - Да-да, то есть нет-нет, - вконец ошалел Держихвост. Домовой яростно запыхтел, засопел, закряхтел своею трубкой: - Тогда потрудитесь закрыть за собой дверь вон с той стороны. Это вам говорю я - потомственный Домовой. Вас мало пороли в детстве! - Так точно, господин Домовой, - безропотно согласился Правитель и обрадованно засеменил к выходу. - Минутку, - остановил его Людоед. - Заруби себе на носу, милейший, я хорошо помню время, когда в нашем лесу вместо птиц летали осколки. - А вот со мной на войне случай был, - оживился болтун Леший. - Помню, подвела меня тогда страсть к путешествиям. Я проник в порт и упаковался в большущий контейнер с консервами. И надо же! Вы думаете, я попал на торговое судно? На подводную лодку! И я в каком-то неизвестном море просидел целые три недели без воздуха под водой. Только консервы меня и спасли. Брр... С тех пор я категорически против любого военного снаряжения! - Покажи язык, - вдруг озабоченно попросил Пальчик. Леший, не ожидавший подвоха, послушно высунул язык, с беспокойством глядя на всех.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47