Затем поползли. Пальчик лежал на шее Людоеда, вцепившись в его длинные усы, перекинутые за спину. Впереди, метрах в двадцати от лазутчиков, торчала прожекторная вышка. По соседству с ней, поблескивая стальными коленами поршней, высились - в холостом, не отогнутом назад положении - забрасыватели двух катапульт на пусковых станинах с какими-то рычагами. Вокруг прохаживался часовой в длинном плаще. Всё-таки прав оказался Леший: катапульты перевезли по частям и собрали на острове. Людоед внезапно остановился. Ползущий сзади Леший звучно наткнулся лбом на его сапог. Часовой уставился в их сторону. Вспыхнул фонарик. Луч пробежал по высокой траве, выхватил хохолок на макушке Людоеда - и исчез. - Опять эти кролики, - пробурчал часовой, пряча фонарь и доставая из кармана тёмную бутылку. Забулькала жидкость. Леший повёл носом: - Розовое полусладкое. Людоед приставил ему ко рту каблук сапога: - Тихо. Без рекламы. Затем вынул рогатку, заложил в неё яблоко... Бац! - И часовой, дёрнув головой, упал в траву. Людоед и Леший подбежали, мигом оттащили охранника в густые кусты и заткнули ему рот комом лопухов. Леший быстро натянул на себя его просторный егерский плащ, нахлобучил шляпу с пером и схватил карабин. Ещё секунда, и он невозмутимо уже стоял на посту вместо часового. - Эй! Чего там? Я вроде слышал шум, - запоздало послышался голос с прожекторной вышки. - Опять кролики, - невозмутимо бросил Леший. - Пить надо меньше, - насмешливо донеслось с вышки. - Голосок у тебя, как у лешего из детских передач!.. Слышь, я пока подремлю часок, а прожектор пусть крутится без меня. Смотри в оба, за двоих. - Ладно, - промычал Леший. Через минуту на вышке послышалось похрапывание. - Нам везёт, - прошептал Людоед Пальчику, вылез из кустов и деловито обошёл одну из катапульт. - Вот бы в наш двор - для самообороны, - шёпотом размечтался Леший, потирая озябшие голые ноги одну о другую. Людоед поставил Пальчика на железную лесенку сторожевой вышки и дал кусачки: - Лезь наверх. Затаись под последней ступенькой, и, если начнется шумиха, быстренько перекуси кабель прожектора. И не бойся, током не ударит - ручки кусачек заизолированы. - А если тот, на вышке, проснётся? - Я его враз собью из рогатки. Считай, ему сейчас тоже повезло. Пальчик подмигнул - чего, мол, там! - и полез вверх. - Ты только кусачки не урони, - тихонько напутствовал Леший. - Тяжелы для тебя. Ох и грому же будет! - А ты сумеешь? - спохватился, задрав голову, Людоед. - Не маленький, - ответил Пальчик. Леший и Людоед принялись сосредоточенно изучать на станине рукоятки и рычаги. - Идиотское устройство, - ворчал Леший. - Я бы лучше придумал. О, я великий изобретатель! - Заткнись, учёный. Дружка разбудишь. На вышке по-прежнему звучал тихий храп. Размеренно вращался прожектор. - Хорошо, их только две... - вздыхал Леший. - Я уже устал до смерти... Интересно, на сколько километров они всё же бьют? - На порядочно. - Угу. По порядочным людям. - Отвяжись. - Так... Разобрался, - Леший вдруг потянул на себя самую неприметную рукоятку. Торчащий ввысь забрасыватель катапульты дрогнул, отсоединившись и от коленчатых поршней, и от самой станины. Сейчас он удерживал равновесие только силой своей тяжести. - Не дыши - рухнет, - по-хорошему предупредил Леший. - А теперь хватай, ты у нас известный силач. - Да и ты не слабак, - примеривался, как удобнее ухватить "метательную ложку". Людоед. - Ей бы хорошо суп метать, хлебать, черпать из бычьих хвостов. Ни одного не упустишь. - А, по-моему, можно и целого быка зачерпнуть. Ну, ты готов? - Давно готов. Всегда наготове. Они с трудом приподняли "ложку" стоймя, опустили нижним концом наземь, наклонили и, ловко перебирая руками, взвалили её себе на спины. Лешему достался "черпак" забрасывателя. - Ничего себе, - закряхтел он. Согнувшись, они побрели к проходу в колючей проволоке. - Эх, годы, - вздыхал Людоед. - Теперь даже ложку еле поднимаю. А ведь она, наверно, и полтонны не тянет... - Тебе хорошо, - пыхтел Леший. - А у меня силы - слабые. Мне необходимо усиленное питание. Усиленное нашим Домовым, - пояснил он. - Левее... Правее... Прямо! - всё так же шёпотом командовал идущий впереди Людоед. - Напрасно мы Гука не взяли, - ныл позади Леший. - Помог бы он мне... А Гук в это время, один-одинёшенек, стоял в темноте на плоту под нависавшим кустарником и напряжённо прислушивался к выматывающей душу тишине. Он не видел и не слышал, как бесшумным шагом лесных жителей прошли за кустами похитители катапульт. Не видел и то, как они беззвучно двинулись вдоль отмели - туда, где к островку почти вплотную, отделённые лишь узкой протокой, подступали зыбуны бездонного болота. От него даже сюда тянуло запахом гнилых водорослей и жирной грязи. И уж подавно не мог увидеть, как две тёмные фигуры, тяжело раскачав длинный ложкообразный предмет, швырнули его и он с чавканьем погрузился в трясину. И, конечно, Гук даже и предположить не смог бы, что вскоре та же участь постигнет и забрасыватель другой катапульты. С Гуком случилось... Но об этом после. - Вторую мы еле-еле дотащили, - устало сказал Пальчик Людоеду и Лешему, когда, наконец, вернулись на место стоянки плота. Так и не пришлось ему проявить себя во всём блеске с кусачками на сторожевой вышке: охранник не проснулся, а смены караула ещё не было. - А где же Гук? - вдруг вскрикнул Пальчик. И Гук, и сам плот исчезли. Таинственно поблёскивала угольная, чёрная вода. В ПЛЕНУ Карабинеры в зелёных егерских жилетах сидели за огромным столом и играли в карты. Всё в караульном бараке плавало в сигаретном дыму. С грохотом распахнулась дверь, двое охранников втолкнули Гука. Из-за стола поднялся тот самый верзила капрал, который вчера гонялся за Пальчиком. - Ужасные новости!.. Часовой пропал! - забубнили они. - Обшарились! - И забрасывателей у катапульт нет! - растерянно доложил один из них. Может, они сами по себе... улетели, господин капрал? - И часовой вместе с ними! - хлопнул себя по лбу второй. - А если будет ответный удар? - в испуге вскочили игроки в карты. - Что?! - Ноги у капрала внезапно подкосились, он беспомощно плюхнулся на стул. - А это кто такой? - указал он на Гука. - Поймали у берега - втихую! Даже пикнуть не успел. Странный тип. Сидит на плоту. Я ему - раз! - зажал рот, а он мне в ладонь кукует. - Охранник кивнул на молчащего Гука и покрутил пальцем у виска. - Как - кукует? - опешил начальник. - Очень просто: ку-ку, ку-ку... - Заглохни! - Капрал встал. А игроки сели, машинально тасуя карты. - С ума посходили! Что я скажу генералу? - ужасался он. - А куда смотрел второй часовой? - Сны смотрел... Спал на вышке. - А вот ему за это - вышка. Сони! - завопил капрал. - Забрасыватели стащили! Жуткий его взгляд остановился на храбрящемся Гуке: - Обыскать! Патрульные обшарили задержанного. - Забрасывателей от катапульт нету!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47