- Я... спешу, - в отчаянии произнёс Пальчик. - Некогда... Меня ждут. Я не могу!.. Передайте всем в лесничестве, - уже на бегу обернулся он, - я когда-нибудь, может, ещё и вернусь. Не волнуйтесь и не ищите меня! Всем спасибо за всё! Тот переулок с дощатым "киоском" он нашёл быстро, словно сами бегущие ноги вывели его к нему. Дверь с цифрой "7" была на месте! Пальчик юркнул внутрь лифта. Через какую-то минуту он уже спускался на первый этаж, торопя кабину: скорей, скорей, ну скорей же! На этот раз его отсутствие не обошлось так же незаметно, как после приключений на "шестом этаже". Пальчик не был дома... час. Ну, конечно, при чем тут какой-то час? Мальчишки пропадают во дворе целыми сутками, и то ничего. В другом дело: раз в месяц папа непременно измерял ему рост, а сегодня был именно такой "замерный" день! Когда сын влетел в квартиру, папа тут же суматошно схватил его, не дав и рта раскрыть, потащил на кухню и приставил к дверному косяку: - Чуть не забыл! Хорошо, что ты быстро вернулся, - и черкнул карандашом на уровне макушки. - Недавно же мери... - обернулась от плиты мама и осеклась. - Поразительно! - Папа отступил на шаг. - Каково! Мальчик вытянулся на восемь сантиметров! Час назад я даже и не замечал. Такими темпами... Он не нашёл нужных слов, и никто бы так и не узнал, что стало бы с Пальчиком, вздумай он так расти. Если б не мама: - Такими темпами он скоро отца догонит! - Она была приятно удивлена. - Скажешь тоже, - сиял сын. - Он у нас великан! Теперь-то Пальчик обязательно рассказал бы родителям о всех своих похождениях. Но решил: ещё успеется. И не пожалел об этом, потому что на крыше кабины лифта - он не поленился проверить! - ожидало новое письмо от верного Гава. "Встретимся на восьмом?" - спрашивал Пёс Собаков. И всё, больше ни слова. Нет, признаваться родителям и впрямь было рано. Ведь они ни за что не отпустят или, хуже того, увяжутся вместе с ним, Пальчиком. Он своих родителей знает.
ЧАСТЬ III
ЗАГАДОЧНЫЕ ЧАСЫ
В тот же день - к чему откладывать? - Пальчик встретился с Гавом на восьмом этаже. - Заставляете ждать, ваше поднимательство, - укорил его Пёс Собаков, как только открылась дверь лифта. - Дай руку! Дай! - скомандовал он тоном настойчивого хозяина собаки. - Зазнались? Пальчик весело пожал ему лапу. - Чего это ты со мной на "вы"? - спросил он, с любопытством оглядываясь по сторонам. Кабина лифта стояла в какой-то высокой каменной пещере с узкой расщелиной-входом, из которой падали солнечные лучи. - С каких пор на "вы"? - переспросил Гав и глубокомысленно почесал затылок задней ногой. - К слову пришлось. Так мне показалось сподлапистей выразить свою мысль. - Как-как? - По-вашему, сподручней. - Слушай, а почему ты и здесь разговаривать можешь? Ведь это не твой этаж! - "Усе здесь наше", как подчеркивала буфетчица Оля каждый раз после работы, прихватывая домой две большие сумки с продуктами. Неужели тебе не нравится, что я с тобой разговариваю? - возмутился Гав. - Тебе что, хотелось бы, чтоб я лаял, гавкал, тявкал, брехал! - Да нет! Я, наоборот, рад. Но всё-таки? - Откуда я знаю. Это ты у них спроси? - махнул Гав лапой на выход из пещеры. - А кто они? - И сам не знаю. Я тут недавно, ещё не разнюхал как следует. Они подошли к расщелине и выглянули наружу. До самого горизонта, накатывавшее волной на прибрежную гальку, лежало море. Вернее, озеро, если судить по его цвету. Серенькое озеро, а не сине-зелёное море. - Пресная вода, - сообщил Гав. - Я уже бегал пить. Какая-то странная на вкус. Словно дисти... - Дистиллированная? - подсказал Пальчик. - Она. - Мы-то эту воду в школе проходили. А вот ты откуда знаешь, что такая бывает? - Ты эту воду проходил, а я её пивал. И не в школе ты её проходил, а в том ручье по колена - помнишь, на шестом этаже? Всё время недоверие, намёки, подозрения!.. Дистиллированная... - пробурчал Гав. - Ты думаешь, какую воду буфетчица Оля в аккумулятор машины "вольво" наливает? - У неё "вольво"! - изумился Пальчик. - А ты думал - "запорожец"? С её-то бульдожьей хваткой! Она... - Погоди, - перебил его Пальчик. - Ты ещё не сказал, зачем позвал сюда, на восьмой этаж. - Привет! Из врождённой любознательности, моей и твоей. А на седьмом я уже бывал. - И я. - Теперь-то знаю. - Почему - теперь? - Когда поднимался на восьмой, учуял твой запах - он шёл с седьмого вниз. - Мне бы твой нюх! - позавидовал Пальчик. - А мне бы твою недогадливость. - Зачем? - Чтоб хоть немного сравняться с тобой, - рассмеялся Гав. Пальчик - тоже. - Да, ты знаешь, что со мной было на седьмом этаже! И он быстро рассказал, что с ним приключилось. - Жаль, меня с тобой не было. Уж я бы показал всем твоим врагам, где раки зимуют! А, кстати, где они зимуют? - И тут же Гав раздумчиво произнёс: Но, может, и хорошо, что я ничего не знал. Иначе бы я за тебя волновался. - Гав, это хорошее чувство. - Хорошее-то оно хорошее, да шерсть от него почему-то седеет. - С тобой не соскучишься... - Правда? - просиял Гав. - Когда я бродяжничал на седьмом этаже, об этом мне говорила каждая собака. Попутная, - уточнил он. - Весело было, незабываемые деньки! - Я-то думал, ты по мне скучал, - уныло протянул Пальчик. - А я что говорю? Им было весело, а не мне. И вот сейчас - я же вызвал побродяжничать не кого-то, а тебя! Они пролезли в расщелину и, рискуя сломать шею, спустились по скользким валунам к воде. Влево и вправо тянулись полосы мелкой гальки, точно россыпи больших фасолин. Пальчик зачерпнул горсткой воду и попробовал: - Правда, безвкусная... - Как у растаявшего снега, - кивнул Гав. - И куда нас занесло на твою голову и на мою башку?! Позади них, на скалах, суровым полукольцом охватывающих бухту, торчали одиночные, похожие на арфы, розовоствольные сосны. За ними начинался лесной массив. Снизу он виделся только частыми верхушками деревьев: вероятно, дальше, за скалами, местность понижалась. Высоко в небе бесконечно долгими кругами парила узкая чайка с красным коротким носом и чёрным хвостовым оперением, напоминавшая туго натянутый лук со стрелой. Мимо них, не моргнув и глазом, низко пролетел лебедь - весь, как набитый ватой и застывший, и только лишь механически махал крыльями, словно их дёргал за неразличимые нитки невидимый кукловод. Пустынно и тихо было вокруг... - Надо бы запомнить место, где вход в пещеру, - озабоченно пробормотал Пальчик. - Со мной это не надо, - безмятежно сказал Гав. - У меня чутьё. - Но у меня-то его нет. Вдруг мы потеряемся... - Потеряться можешь только ты, - самодовольно возразил Гав. - Уж тебя-то я найду. Жаль, конечно, что у тебя в кармане нет хотя бы завалящей котлеты, тогда мое чутьё было бы вдвое острее. Но на нет и суда нет. Народного, уточнил он, - как говаривала буфетчица Оля. - Заладил... Пальчик всё же постарался запомнить две низкие сосенки у той пещеры, где был лифт. Отсюда её вход был совсем незаметен. Они пошли вдоль подножия скал по берегу в поисках хоть какой-нибудь тропки, ведущей вверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47