— Вполне возможно, — согласился Сеттер, — скала почти отвесная.
— О, demonios! Как я страдаю! — снова начал стонать гамбусино.
Скваттер также наклонился над пропастью. Узнав шляпу дона Пабло, он облегченно вздохнул и возвратился к Андресу Гароту.
— Однако, — сказал он более мягким тоном, — не можем же мы провести здесь всю ночь? У тебя хватит сил идти?
— Не знаю, попытаюсь.
— Попробуй же, карай!
Гамбусино с притворными усилиями поднялся, сделал несколько шагов и снова опустился на землю.
— Нет, не могу, — простонал он.
— Что же делать? — произнес Сеттер. — Придется мне его нести, он, вероятно, не слишком тяжел.
Молодой человек наклонился, поднял гамбусино и словно ребенка посадил его себе на спину.
Через десять минут Андрес Гарот лежал в пещере около огня, и брат Амбросио перевязывал ему руку.
— Эге, compadre, — сказал монах, — тебя ловко ранили.
— А что? — с беспокойством спросил мексиканец.
— Конечно, рана в левой руке не помешает тебе в случае тревоги стрелять вместе с нами.
— Будьте уверены, что я буду стрелять, — отвечал гамбусино значительно.
— А все-таки ты не сказал мне еще, каким образом ты попал в горы, — заметил Красный Кедр.
— Очень просто. После поражения и уничтожения нашей шайки я брожу, как бездомная собака. Индейцы гоняются за мной, чтобы снять с меня скальп, а белые, — чтобы повесить меня за участие в шайке Красного Кедра, и я не знаю, куда мне деться. Уже третий день, как случай завел меня в эти горы. Сегодня ночью я только успел немного поужинать и собирался лечь спать, как какой-то человек, которого я не мог в темноте разглядеть, внезапно напал на меня. Остальное вы знаете, я с ним расправился…
— Хорошо, хорошо, — поспешно перебил его Красный Кедр, — можешь не продолжать. Спокойной ночи. Тебе необходим отдых — ложись и спи, если можешь.
Хитрость гамбусино была слишком проста и в то же время слишком ловко придумана, чтобы не иметь успеха.
Никому не могло прийти в голову, чтобы человек сам нанес себе довольно тяжелую рану. Кроме того, всякие подозрения должны были исчезнуть у Красного Кедра, когда он увидел шляпу дона Пабло.
Совершенно невероятно было, чтобы два столь различных по положению, характеру, репутации человека сговорились и действовали заодно. Можно было предположить все что угодно, но только не это.
Поэтому бандиты, узнав гамбусино, не возымели к нему ни малейшего недоверия.
Почтенный ранчеро, счастливый тем, что проник в логовище льва, и почти уверенный в успешном выполнении своего плана, снова погрузился в сон, так неожиданно прерванный доном Пабло, и проспал до самого утра.
Когда он проснулся, то увидел возле себя брата Амбросио, который готовил завтрак.
— Ну что, — спросил его монах, — как вы себя чувствуете?
— Гораздо лучше, чем я предполагал, — отвечал он. — Сон принес мне пользу.
— Осмотрим вашу рану, compadre.
Андрес Гарот показал ему руку, и монах обмыл и перевязал рану.
Затем они начали разговаривать, как два старых приятеля, которые рады встрече после продолжительной разлуки.
Вдруг появился Красный Кедр, запыхавшийся и с ружьем в руках.
— К оружию! К оружию! — крикнул он. — Враги наступают!
— Враги? — переспросил гамбусино. — Где мое ружье? Если я не в силах буду стоять, то начну стрелять сидя, чтобы никто не мог сказать, что я не помогал друзьям.
В это время с другой стороны появился Сеттер, крича:
— К оружию!
Это одновременное нападение с двух противоположных сторон заставило Красного Кедра задуматься.
— Мы преданы! — воскликнул он.
— Кем? — простодушно спросил гамбусино.
— Тобою, должно быть! — злобно отвечал скваттер.
Андрес Гарот рассмеялся.
— Вы с ума сошли, Красный Кедр, — сказал он, — опасность лишила вас разума. Ведь вы знаете, что я не выходил отсюда.
С этим нельзя было не согласиться.
— И все-таки я готов поклясться, что кто-нибудь нас выдал, — возразил скваттер.
— Вместо того, чтобы препираться, — сказал на это гамбусино с видом оскорбленного достоинства, — вы бы лучше пытались бежать. Вы хитрая лиса и у вас, наверное, есть несколько выходов из этой норы. Все они не могут быть заняты. Бегите, а я буду прикрывать ваше отступление, так как не могу идти. Тогда вы увидите, я ли вас выдал.
— Ты действительно исполнишь то, что обещаешь?
— Исполню.
— В таком случае, ты настоящий мужчина, и я возвращаю тебе мое уважение.
В эту минуту под сводами пещеры послышался громкий боевой крик команчей, между тем как с другой стороны раздавалось:
— Сын Крови! Сын Крови!
— Торопитесь! Торопитесь! — воскликнул гамбусино, хватая ружье.
— О, они меня еще не поймали! — вскричал Красный Кедр, схватив на руки дочь, которая прибежала при первом шуме и в страхе прижалась к нему.
Трое бандитов исчезли в глубине подземелья.
Андрес Гарот стремительно вскочил и кинулся вслед за ними, сопровождаемый толпой команчей и апачей, во главе которых находились Единорог, Черный Кот и Паук.
Вскоре они услышали треск выстрелов, повторяемый эхом пещеры.
Бой начался.
Красный Кедр надеялся воспользоваться выходом, который он считал незанятым, но столкнулся лицом к лицу с Валентином и его товарищами.
Он поспешно отступил, но было уже поздно. Его заметили, и началась перестрелка.
Ужасен был этот бой под темными сводами огромной пещеры. Никто не мог ожидать пощады для себя.
Но Красный Кедр не пал духом. Продолжая яростно отстреливаться, он бросал кругом взгляды, надеясь найти какой-нибудь другой выход из пещеры.
Кромешная темнота, царившая в пещере, пришлась очень кстати бандитам, которые благодаря свое малочисленности укрывались от неприятельских пуль за обломками скал, тогда как их выстрелы, направленные в сплошную массу врагов, сеяли среди них ужасное опустошение.
Вдруг скваттер торжествующе вскрикнул и исчез со своими товарищами, точно по волшебству.
Индейцы и охотники рассыпались во все стороны на поиски врага.
Но бандиты исчезли без следа.
— Так мы их никогда не найдем, — крикнул Валентин, — мы рискуем подстрелить своих. Пусть несколько воинов отправятся за факелами, а мы покараулим выходы.
— Вот факелы, — произнес Курумилла, появляясь с целой охапкой смолистых палок.
Через мгновение пещера осветилась, и тогда присутствующие заметили боковой коридор, в который скрылся Красный Кедр и мимо которого они прошли раз двадцать, не замечая его в темноте.
Индейцы с громкими криками устремились в него, но были встречены таким ужасным огнем, что вынуждены были немедленно отступить, причем трое из них пали в предсмертных конвульсиях.
Коридор был низкий, узкий и шел в гору, что было очень удобно для обороняющихся.
Десять раз кидались команчи на приступ и десять раз должны были отступить, неся большой урон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72