.. - прежним сладким и выразительным тоном сказал он. - Есть и счастливые... Конечно, кому жрать нечего. А если человек... Вот я о себе скажу.
Он придвинулся к Оленьке, скосил глазки на низ ее живота и, слегка приосанившись, приготовился говорить. Но Оленька, с затуманенными глазами, наивно и мечтательно продолжала:
- Нет, люди все несчастные... И те, которые думают, что они счастливые, на самом деле тоже несчастные. Мне бы хотелось быть сестрой милосердия, чтобы всем несчастным помогать... или монашкой.
- Ну, зачем же монашкой! - возразил лавочник с двусмысленным и страшным своей наглостью выражением. - Разве мало на свете мужчин!
Оленька с недоумением на него посмотрела. Глухота всю жизнь ограждала ее он этих слов и мыслей, и она плохо понимала их. Душа ее, как у всех глухих, сложилась своеобразно и чисто. И глаза ее были спокойны и совершенно прозрачны.
- Ах, нет... что вы говорите! - удивилась она. - Монашкой так хорошо!.. Я раз две недели прогостила у тетушки в Воронеже... В монастыре... У меня тетя есть монахиня, старенькая... молчальница... Уже четырнадцать лет молчит... святая!.. Так как там хорошо было! В церкви тихо-тихо, огоньки светят... поют так хорошо... Стоишь и не знаешь, на земле или на небе!.. А то выйдешь за ограду. Монастырь на горе, а внизу река и за нею поля. Далеко-далеко видно! На лугах гуси кричат, а ласточки так и чиркают вокруг. Я весной была, так в монастырском саду яблони цвели... Так хорошо иногда станет, что дух замрет. Так, кажется, сорвалась бы с горы и полетела, как птица... далеко-далеко.
Голос Оленьки дрожал от восторга, в больших светлых глазах стояли тихие слезы и губы дрожали. Она и впрямь была похожа на какую-то белую монашку.
Лавочник слушал, слегка отвесив губу и опять, как бык, согнув толстую красную шею набок.
- Да-с... - протянул он. - Это, конечно, мечтания... А в жизни... хорошенькой барышне и без монастыря можно удовольствие получить!
Он захихикал, выразительно подмигнув Оленьке. Но она не заметила и все смотрела куда-то вверх и прямо, точно и вправду видела перед собой далекие поля, голубое небо, широкие реки и белые стены монастырские.
Когда пришла с самоваром Максимовна, лавочник, совсем разнеженный и как бы смазанный маслом от пота, говорил:
- Я люблю, чтобы у барышень была вот такая тонкая талия, как у вас, Ольга Ивановна... И как это женщины умудряются: тут вот, кажется, пальцами обхватишь, а тут, простите за вольность, кругло...
Последнее слово он подобрал наскоро, а хотелось ему сказать что-то другое, - такое, отчего он вдруг весь побагровел и задышал, как боров. Он даже протянул куда-то руку, но увидел Максимовну и отдернул. А потом долго вытирал пот со лба.
Потом он выпил с Максимовной водки, закусил селедкой и стал шутить на тему о том, что все девушки до брака мечтают о монашестве.
- А как выйдут замуж, так если муж попадется старый или слабосильный, так, можно сказать, в гроб вгонят!.. Так ли, Максимовна?
- Известно! - неестественно угодливым тоном ответила старуха. - Ну, да о вас, Василий Степанович, этого сказать нельзя... Вы сами всякую в пот вгоните!..
Лавочник захохотал и долго смотрел на Оленьку загадочно и в то же время откровенно прищуренными глазками.
- Да! Могу сказать без хвастовства! Моей супруге жаловаться не придется! Покойная жена моя даже сердилась иной раз, право! Бугай ты, говорит, ненасытный!..
Он смеялся, все глядя в упор на Оленьку. Под его взглядом бледное личико девушки склонялось все ниже и ниже, как надломленная былинка. И было страшно слышать этот жирный торжествующий хохот зверя.
Когда лавочник ушел и подвыпившая Максимовна проводила его, Оленька вдруг всплеснула руками и заплакала. Плакала она долго, опустив светловолосую голову к коленям, и мягкие плечи ее вздрагивали, а пряди волос, упавшие вниз, колыхались, как пух.
Вокруг все еще пахло селедкой, сапогами и прелым потом. Воздух был тяжелый, и странно маленькой, слабой и хрупкой казалась в нем девичья фигурка.
IX
Когда Аладьев, вернувшись домой, сидел и писал, уже накурив полную комнату табачного дыма, к нему пришла Оленька.
Она вошла робко и неслышно, как всегда. Как всегда слабо пожала ласковую большую руку Аладьева и села у стола так, что лицо ее осталось в тени и только бледные руки были ярко освещены лампой.
- Ну, что скажете, Ольга Ивановна? - с бережной лаской в глазах и голосе спросил Аладьев.
Оленька молчала. Лицо ее было в тени и только большие глаза светились из полумрака. Было в ней что-то надломленное, как березка, сломанная ветром.
- Прочли мои книги? - опять спросил Аладьев. - Понравилось?
- Прочла!... - беззвучно обронила Оленька и опять замолчала, бессильно уронив руки на колени.
- Ну, вот и ладно! - добродушным басом сказал Аладьев. - Я вам еще одну хорошую книжку приготовил... Там героиня на вас похожа, такая же милая и тихая, и в монастырь ушла, как вы мечтаете...
Оленька вздрогнула и сжала плечи, точно ей стало холодно.
- Я в монастырь не пойду... - чуть слышно обронила она, и губы ее задрожали так, что даже Аладьев заметил.
- Ну, и слава Богу! - шутливо сказал он, пытливо присматриваясь к лицу девушки. - А что так?
Оленька потупилась. И даже в тени было видно, как загорелись у нее щеки, уши и шея.
- Я замуж выхожу... - совсем уже неслышно ответила она.
- Замуж? Вот тебе и раз! За кого? - вскрикнул Аладьев и отшатнулся. По лицу его пробежала какая-то судорога.
- За Василия Степановича... что лавка в нашем доме... - едва слышно ответила Оленька.
- За этого?! - с удивлением переспросил Аладьев, и гримаса жалости и отвращения скользнула у него по лицу. Но он сейчас же спохватился и напряженно-ласково сказал:
- Ну, что ж... и то хорошо... Желаю вам счастья...
Оленька молчала. Она тихо перебирала пальцами и смотрела в пол. Краска уже сбежала с ее щек, и лицо опять было бледно, как у белой монашки. Девушка о чем-то думала, а Аладьев скорбно смотрел на нее и представлял себе вместе лавочника, похожего на какое-то животное, и эту тоненькую, хрупкую женскую фигурку. Тяжелое чувство - не то жалость, не то гадливость, не то ревность шевелилось у него в душе. Вдруг Оленька колыхнулась. Она, видимо, что-то хотела сказать и не смогла. Губы тряслись, грудь дышала со страшным трудом, и смертельная бледность все больше и больше разливалась по склоненному лицу. И странное волнение охватило Аладьева. Он вдруг почувствовал приближение момента, еще непонятного ему, но страхом, радостью, гордостью и стыдом всколыхнувшего всю душу.
- Что вы хотите сказать? - спросил он дрогнувшим голосом.
Оленька молчала и вся двигалась, как будто порываясь куда-то и не смея. На мгновение она подняла лицо, и Аладьев увидал большие, что-то спрашивающие, молящие и скорбные глаза. С минуту они молча смотрели в глаза друг другу, и было во взгляде девушки что-то положительно страшное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26