У Трента сделался настороженный вид.
– Мисс Морган? – негромко осведомился он. – Что за интересная мысль только что проскочила у вас в голове?
Проведя языком по вдруг пересохшим губам, я помотала головой и сделала шаг назад. Если Трент и дальше будет думать, будто я занимаюсь черной магией, он оставит меня в покое. А если у меня вдобавок будет доказательство его вины, тогда он уже совершенно точно не станет идти на риск и пытаться меня убить.
– Не загоняйте меня в угол, – пригрозила я, – и я вас больше не потревожу.
Вопросительное выражение на лице Трента словно бы окаменело.
– Убирайтесь отсюда, – сказал он, грациозной походкой направляясь к столу. Я тут же устремилась в противоположном направлении, и мы поменялись местами. – Я дам вам щедрую фору, – продолжил Трент, протягивая руку под стол и защелкивая раскрытый портфель. Его мрачный голос был сочным и стойким как запах гниющей кленовой листвы. – Мне может потребоваться десять минут, чтобы добраться до моего коня.
– Прощу прощения? – недоуменно выдохнула я.
– Я не охотился на двуногую дичь с тех самых пор, как умер мой отец. – Трент агрессивными движениями поправил свое зеленое охотничье облачение. – Сегодня полнолуние, мисс Морган, – продолжил он голосом, полным зловещего обещания. – Гончие спущены с цепей. Вы воровка. Согласно традиции, вы должны бежать. И как можно быстрее.
Мое сердце мгновенно заколотилось, а лицо похолодело. Да, я заполучила то, за чем пришла, но это не принесет мне никакой пользы, если я не смогу отсюда сбежать. От ближайшего источника помощи меня отделяло тридцать миль густого леса. Как быстро скачет конь? Сколько я смогу пробежать, прежде чем рухну без сил? Может, мне лучше было сказать Тренту, что я не подсылала к нему демона?
Далекий звук охотничьего рога донесся из черноты. На него ответил лай гончих псов. Страх пронзил меня подобно ножу. Это был древний страх, столь первобытный, что его невозможно было унять никакими самонаведенными иллюзиями. Я даже не знала, откуда именно он исходит.
– Дженкс, – прошептала я. – Идем отсюда.
– Только после тебя, Рэчел, – отозвался феек с потолка.
Я сделала три стремительных шага, а затем буквально слетела с Трентовского крыльца. Приземлилась я уже среди папоротников, кувыркаясь вперед. Прогремел пистолетный выстрел. Листва совсем рядом со мной полетела в разные стороны. Нырнув дальше в подлесок, я выдала бурный спринт.
«Ублюдок! – думала я на бегу, не чуя под собой ног. – А как же мои десять минут?»
Продолжая нестись во весь опор, я нашарила у себя в трико пузырек с соленой водой. Затем откусила с него крышку и смочила свой амулет. Он померцал и погас. Теперь амулет Айви должен был сменить цвет и сделаться красным. До дороги было меньше мили. До сторожки у ворот – три. До города – тридцать. Сколько времени потребуется Айви, чтобы сюда добраться?
– Скажи, Дженкс, как быстро ты летаешь? – выдохнула я на бегу.
– Дьявольски быстро, Рэчел.
Я держалась тропинок, пока не добралась до стены сада. Стоило мне через нее перебраться, как тут же залаяла собака. Ей ответила другая. «Вот блин!»– ожесточенно подумала я.
Стараясь дышать как можно ровнее, я пробежала по ухоженной лужайке и углубилась в зловещий лес. Лай собак понемногу отдалялся. Стена явно оказалась для них серьезной преградой. Теперь псам придется бежать крутом. Может статься, я все-таки сумею от них удрать.
– Дженкс, – выдохнула я, когда мои ноги начали выражать бурные протесты. – Сколько я уже бегу?
– Пять минут.
«Господи, спаси и помилуй», – молча взмолилась я, чувствуя, как болят мои ноги. Мне казалось, я уже бегу минимум минут десять.
Дженкс летел впереди, сыпля феечной пыльцой, чтобы указывать мне дорогу. Безмолвные столбы темных деревьев то и дело нависали и исчезали. Мои ноги ритмично стучали по земле. Легкие ныли, а в боку кололо. Я пообещала себе, что буду ежедневно пробегать по пять миль, если мне только удастся выкарабкаться из этой передряги.
Собачий лай несколько изменил тон. Теперь слабые и далекие голоса стали словно бы слаще, искренней. Псы явно обещали, что очень скоро они будут со мной. Это по служило для меня мощным стимулом. Я порылась поглубже и нашла в себе волю поддерживать прежний темп.
Уносясь все дальше и дальше, я подбрасывала и опускала тяжеленные ноги. Волосы липли к лицу. Всевозможные колючки рвали мне одежду и ладони. Судя по звуку, охотничий рог и собаки неуклонно ко мне приближались. Я сосредоточила взгляд на летящем впереди Дженксе. Разгоревшийся в легких пожар уже угрожал спалить мне грудь. Остановиться значило умереть.
Речушка стала нежданным оазисом. Я плюхнулась в воду и тут же, отчаянно задыхаясь, выбралась на поверхность. Вытолкнув голову из воды, я вовсю заработала легкими. Стук сердца изо всех сил старался заглушить мое хриплое дыхание. Деревья вокруг угрожающе шелестели. Я была дичью, и все в лесу молчаливо за мной наблюдало, радуясь тому, что оно не оказалось на моем месте.
Услышав собачий лай, я громко захрипела. Псы по-прежнему ко мне приближались. Затрубил рог, наполняя меня диким страхом. Я даже не знала, какой из этих звуков был хуже.
– Вставай, Рэчсл! – подстегнул меня Дженкс, светясь как блуждающий огонек. – Дуй вниз по течению.
Я с трудом встала на ноги и тяжело потащилась по мелководью. Вода сильно меня замедляла, но ей также предстояло порядком замедлить и псов. Было всего лишь вопросом времени, прежде чем Трент разделит стаю и пошлет ее обыскивать обе стороны речушки. На другую сторону я выбираться не собиралась.
Звон собачьего лая внезапно почти заглох. В панике я устремилась обратно к берегу. Псы потеряли мой след. Но они были совсем неподалеку. Видение того, как псы рвут меня на куски, резко пришпорило мои ноги, почти было потерявшие способность двигаться дальше. Трент разрисует себе лоб моей кровью. Джонатан сохранит мой локон в верхнем ящичке своего комода. Мне следовало сказать Тренту, что я не подсылала к нему того демона. Но разве бы он мне поверил? Сейчас бы уже точно не поверил.
Знакомое тарахтение мотоцикла исторгло из меня радостный стон.
– Айви, – прохрипела я, вытягивая руки перед собой и приваливаясь к ближайшему дереву. Дорога была впереди, совсем рядом. Должно быть, Айви как раз по ней проезжала. – Дженкс, не дай ей проехать мимо, – выдохнула я меж двух глотков холодного воздуха. – Я сейчас туда подтянусь.
– Есть контакт!
Дженкс исчез, и я снова заковыляла вперед. Псы по-прежнему лаяли– негромко и вопросительно. Я также слышала чьи-то голоса и инструкции. Они подстегнули меня опять перейти на бег. Вдруг одна из собак залаяла ясно и чисто. Другая ей ответила. В мои жилы тут же выплеснулась новая порция адреналина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136