Ветки принялись хлестать меня по лицу, а потом я вдруг выпала на дорогу. Ободранные ладони нещадно кололо. Неспособная крикнуть, я заставила себя подняться с колен. Покачиваясь, я принялась оглядывать дорогу. И тут меня омыл белый свет. Рев мотоцикла звучал точно ангельское благословение. Айви. Как пить дать. Должно быть, она отправилась в дорогу еще раньше, чем я разрушила амулет.
Отчаянно задыхаясь и покачиваясь, я встала прямее. Псы приближались. До меня уже доносился стук конских копыт. Тогда я по неверной синусоиде затрусила к разгорающемуся белому свету. Наконец, обдав меня оглушительным ревом, мотоцикл остановился рядом со мной.
– Садись! – крикнула Айви.
Я едва смогла поднять ногу. Айви в темпе затащила меня на сиденье. Мотор подо мною взревел. Обхватив Айви за талию, я отчаянно старалась хоть как-то наладить дыхание. Дженкс зарылся у меня в волосах, но я даже не заметила его крепкой хватки. Мотоцикл дал крен, развернулся, а затем метнулся вперед.
Черные волосы Айви отлетели назад, жаля меня в лицо.
– Ты взяла дискету? – крикнула она поверх свистящего ветра.
Я не смогла ответить. Все мое тело возмущенно дрожало от вопиющего злоупотребления его возможностями. Адреналин иссяк, и теперь мне предстояло по полной программе за это расплатиться. Дорога гудела внизу. Ветер вытягивал из меня тепло, превращая мой пот из горячего в ледяной. Отчаянно борясь с тошнотой, я онемелыми пальцами потянулась к нагрудному карману трико и с облегчением нащупала там желанную дискету. По-прежнему способная использовать свой рот исключительно для дыхания, я лишь похлопала Айви по плечу.
– Хорошо! – отозвалась она, перекрикивая ветер.
Вконец изнуренная, я положила голову Айви на плечо. Завтра я буду валяться в постели и дрожать до тех пор, пока не придет вечерняя газета. Завтра все мое тело будет ныть, и я не смогу нормально двигаться. Завтра я наложу повязки на рубцы и порезы от веток и шипов. А сегодня ночью… про сегодняшнюю ночь мне лучше было вообще не думать.
Тут я содрогнулась. Ощутив это, Айви повернула голову.
– С тобой все хорошо? – крикнула она.
– Да, – прохрипела я ей в самое ухо, чтобы она услышала. – Да, хорошо. Спасибо, что приехала меня забрать. – Вытянув волосы Айви из своего рта, я оглянулась назад.
И не смогла оторвать глаз от увиденного. Три всадника стояли на полотне залитой лунным светом дороги. Гончие толклись у коней под ногами, пока тс гарцевали, нервно выгибая шеи. Я только-только успела от них спастись. Похолодев до глубины души, я наблюдала за тем, как средний всадник поднимает ладонь, касаясь сю своего лба в небрежном салюте.
И тут я вдруг испытала нежданный подъем. Я взяла над ним верх. Он это понял и признал. Мало того, нашел в себе достаточно благородства, чтобы меня об этом уведомить. Как мог не произвести сильного впечатления мужчина, настолько уверенный в себе?
– Кто же он, черт побери, такой? – прошептала я.
– Не знаю, – отозвался от моего плеча Дженкс. – Просто не знаю.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
«Полночный джаз очень славно сочетается со сверчками», – подумала я, разбрасывая мелко нарубленный помидор по пышному салату. И в нерешительности уставилась на красные шарики среди зеленой листвы. Затем, посмотрев в окно на склонившегося над рашпером Ника, я выбрала все кусочки помидора обратно и снова перемешала латук, скрывая следы того, чего мне так отчаянно недоставало. Ник никогда об этом не узнает. И ничего страшного с ним не случится.
Звуки и запахи готовящегося мяса не на шутку меня притягивали, и я наклонилась над установленным на подоконник мистером Фишем, чтобы приглядеться получше. Ник носил передник с сакраментальной надписью: «Не гаси повара, гаси огонь, не то туши свет». Передник явно принадлежал Айви. Стоя у огня под лунным светом, Ник выглядел спокойным и расслабленным. Дженкс сидел у него на плече, то и дело взмывая вверх, точно палая листва на ветру, когда языки пламени внезапно подпрыгивали.
Айви с мрачным и даже немного трагическим видом сидела за столом, читая при свете свечи последний выпуск «Цинциннати Инквайрер». Детишки Дженкса и Маталины были повсюду. Их прозрачные крылышки то и дело рождали в воздухе мерцающие вспышки, отражая свет луны. Со времени полнолуния прошло уже трое суток. Их оживленные крики, пока они мучили ранних светляков, врывались в глухой шум транспортных потоков Низин. Получалась довольно уютная смесь. Она вселяла в меня чувство безопасности, напоминая один из давнишних вечеров в семейном кругу. Да, вампирша, человек и целая уйма фейков представлялись довольно странными членами моей семьи, зато как славно было проводить ночь со своими друзьями!
Страшно довольная, я ловко ухватила салат, бутылочку приправы и бутылочку соуса к мясу, после чего дала задний ход из сетчатой двери. Она громко за мной захлопнулась, и детишки Дженкса тут же заверещали, разлетаясь по всему кладбищу. Айви оторвала взгляд от своей газеты, когда я поставила рядом с ней салат и бутылочки.
– Послушай, Рэчсл, – сказала она. – Ты так мне и не рассказала, где ты взяла тот фургон. У тебя не возникло никаких сложностей, когда ты его возвращала?
Я недоуменно подняла брови.
– Я не брала того фургона. Я думала, ты его раздобыла.
Тут мы с ней дружно повернулись к Нику, стоящему спиной к нам у рашпера.
– Ник? – вопросительно произнесла я и тут же увидела, как он едва различимо напрягся. Полная недоуменных раздумий, я прихватила бутылочку соуса к мясу, подошла к Нику и встала у него за спиной. Отмахнувшись от подлетевшего туда Дженкса, я обняла Ника за талию и наклонилась поближе. Меня не на шутку обрадовало, когда он затаил дыхание и одарил меня удивленно-задумчивым взглядом. «Что за черт? – подумала я. – Ник слишком славный парень для обычного человека». А затем спросила:
– Ты угнал для меня тот грузовик?
– Позаимствовал, – уточнил Ник, аккуратно стараясь не двигаться с места.
– Спасибо, – сказала я, с улыбкой вручая ему бутылочку соуса к мясу.
– Ах, Ник, – высоким фальцетом принялся издеваться Дженкс. – Ты мой герой!
Я испустила раздраженный вздох. Затем с неохотой отпустила талию Ника и отступила на шаг. Сзади донеслось Айвино довольное фырканье. Дженкс, кружа надо мной и Ником, вовсю слал нам воздушные поцелуйчики. Сытая всем эти безобразием до отвала, я резко выбросила руку вверх.
Дженкс отпрянул и удивленно завис в воздухе, понимая, что я чуть было его не поймала.
– А что, у тебя уже неплохо выходит, – похвалил меня феек, после чего переметнулся к столу и принялся досаждать Айви. – И как там новая работа? – протянул он, садясь на стол рядом с ней.
– Заткнись, Дженкс, – предупредила Айви.
– Работа? У тебя еще одно задание?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136