Ей не предложили ни свободы, ни возмездия. Только взгляд. Но и этого было довольно. Она должна будет навсегда удержать воспоминание, потому что, кроме этого, у неё ничего не осталось. Она… Чувства вернулись, захлестнув её бурным потоком.
Зрение, слух. Она видела перед собой насмешливое лицо друихана, слышала собственное прерывистое дыхание.
Обоняние. Запах страха и зловоние боганов.
Вкус и осязание. Солёный привкус во рту, боль в спине.
Она опьянела от этого потока ощущений, не обращая внимания на присутствие друихана. Её решимость стоять до конца пошатнулась. Даже страх и боль были лучше, чем пустота.
Друихан ослабил невидимую хватку, и Джеки упала на пол.
– Вот куда мы попадаем после смерти, – сказал он. – Я могу отправить тебя туда прямо сейчас, если ты не дашь мне того, что я хочу. Или же ты дашь мне ключ от Башни и тогда после смерти отправишься гулять по зелёным полям в край Летних звёзд и, может, даже родишься вновь.
Из бездны нет спасения. Освобождение невозможно.
Джеки медленно подняла голову и посмотрела на него. Она отчаянно хотела бросить ему в лицо: «Отправляйся в ад, жалкий ублюдок». Но одна мысль о возвращении в пустоту парализовала всю её волю.
– Ну, так что? – спросил друихан.
– Я…
Её голос звучал словно лягушиное кваканье. Она медленно привстала на локтях и попыталась для начала сесть, прислонившись к стене. Ей хотелось говорить с ним стоя. Джеки надеялась, что это прибавит ей отваги. Валяясь в ногах у врага, она могла только сдаться. Она сделала попытку подняться, но её пальцы беспомощно скользили по стене. Джеки постаралась снова вызвать в своём сознании образ Арн, этой удивительной женщины в лесном плаще и со светящейся в глазах удачей.
«Я хочу быть сильной, – сказала она своему воспоминанию. – Но у меня ничего не получится, пока я здесь лежу».
Она попыталась снова.
Друихан смотрел на её усилия с презрительной усмешкой.
Ни дна ему ни покрышки. Он может позволить себе роскошь быть терпеливым. Ведь он упивается её болью, крадёт её удачу. Кажется, что он высасывал из неё жизненные силы.
Но она не сдастся. Она встанет на ноги и плюнет ему в лицо, и к черту последствия. Нельзя валяться у него в ногах. В таком положении она может сказать только одно: я не знаю, где ключ, поищи его, пожалуйста, сам, только не отправляй меня обратно в пустоту.
Друихан махнул рукой, и невидимые пальцы взяли её за шиворот, приподняли и снова бросили на пол.
– Может, тебе помочь? – спросил он.
Джеки не удостоила его ответом. Она изо всех сил пыталась заставить своё тело повиноваться. Она вызвала из памяти образ Вруика, удивившись, как легко это ей удалось. Перед её мысленным взором проплыли лица Кейт и Финна. Эйлиан, сын лэрда Данлогана. Огромный троу. Грациозный Кереван со своей скрипкой.
Она представила, что взгляды всех её друзей в эту секунду обращены на неё. И это придало ей силы, в которой она так нуждалась. Они все были обитателями Кинроувана, и их жизнь теперь зависела от неё.
Медленно Джеки поднялась на ноги и посмотрела друихану в лицо.
– Отлично, Джек, – похвалил её друихан. – Сил у тебя хватает. А как насчёт мудрости? Ты уже сделала выбор? Отправишься в бездну или поможешь мне?
– Я… я дам тебе ключ, – прохрипела она в ответ.
Друихан улыбнулся, когда она потянулась к кошельку, болтавшемуся у неё на поясе. Но улыбка сползла с его лица, как только она извлекла оттуда волшебный камешек. Огонь, мерцавший в глазах друихана, разгорелся в яростное пламя.
– Ты… – начал он, поднимая руку, чтобы нарисовать знак между ними, но Джеки оказалась проворнее.
– Нет, ты! – воскликнула она, разломив камешек.
Сверкающая пыль посыпалась из-под её пальцев, словно дым из раздавленного дождевика. Друихан отступил, продолжая писать в воздухе заклинание. Но Джеки стояла перед ним как ни в чем не бывало.
– Ты ничего не можешь мне сделать, – сказала она.
Она двинулась прямо на него. Из-под ног друихана выскользнула тень и, приняв облик пса, прыгнула, чтобы вцепиться Джеки в горло, но рухнула на пол, словно наткнувшись на невидимую стену. Она бросалась снова и снова, но не могла добраться до жертвы.
– Я неуязвима для злого колдовства, – сказала она. – Но может, ты припомнишь что-нибудь из белой магии?
Руки друихана опустились.
– Умно, Джек, – сказал он. – Но ты знаешь, что даже волшебство не может меня убить, так что твоё заклятие обратится против тебя.
– Тебя может убить даже мышь, – ответила Джеки. – Стоит ей лишь отгрызть кусочек твоего сердца.
– Но вначале она должна его найти.
– Я найду его, и теперь ты меня не остановишь.
Друихан восхищённо покачал головой:
– Какой друихан мог бы из тебя получиться. Но ты кое о чем забыла.
Он двинулся к ней, прижав её в углу, подальше от двери и окна. Джеки не сводила с него глаз, пытаясь понять, что он задумал. Она судорожно соображала, что упустила, загадывая желание. Ей ничего не удавалось припомнить, пока он не бросился на неё.
Она была защищена от злого колдовства. Но не от физического воздействия.
Джеки попыталась ударить его коленом в пах, но он двигался гораздо быстрее. Друихан схватил её за плечо, развернул спиной к себе и дал такого пинка, что Джеки отлетела к противоположной стене. Через мгновение он уже прижал её коленом к полу и начал душить.
– Это был твой последний трюк, дорогой Джек, – сказал он. – А теперь дай мне то, что я прошу, или я сверну тебе шею.
Она освободилась от власти заклинаний друихана. Умный человек тут же выпрыгнул бы в окно, оставив злодея стоять с открытым ртом, но только не она. О нет. Она же многомудрый Джек Кинроувана. Ей захотелось покрасоваться, утереть нос самому друихану. Зачем думать о последствиях?
Но, во всяком случае, он не сможет отправить её обратно в бездну. Пусть она умрёт. И это будет его единственной радостью. Тайна Башни в безопасности, она не сможет открыть её, даже если захочет.
Однако эти мысли не особенно утешали Джеки.
– Я обыскал все вокруг, – сказал Финн, присоединившись к Кейт и Гампу. – Ни слуху ни духу.
Он оставил их в укрытии в заднем дворе дома через дорогу от Башни, пока сам обследовал территорию в облике богана. Он встретил слоа, настоящих боганов и неблагословенных созданий всякого рода, но даже не слышал о Джеки.
– Значит, она внутри, – сказал Гамп.
Кейт взглянула на Башню и вздрогнула. Прошло не больше суток, а она так изменилась. Её окружала серая аура, признак разрушения и порчи, как вокруг того дома в Глиб, где они только что были с Гампом. Деревья, словно отстранялись от её стен, в саду витал дух запустения. Злоба, словно плесень, толстым слоем покрывала фронтон и стены.
– Как мы будем сражаться с таким множеством? – спросила она.
– Для начала проберёмся внутрь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51