Раненый Нок Барайм и женщины быстро задремали, скорчившись тут же, около костра, на ложе из веток. Только Има, зябко кутаясь в одеяло, прислонилась к плечу Триго, ни за что не желая пропускать то, что Дэйи удалось разузнать.
Ниори надо уходить из Кромая, огорошил он их вестью. Всем и надолго. Теперешние облавы – лишь первый шаг в охоте за нами. Лет семь-восемь назад Истарма, теперь Главный Королевский тиган, начал настоящую охоту на знахарей, книжников, колдунов, да и просто людей, отличных от остальных, обладающих хоть какими-то необычными свойствами. Он преуспел, и теперь в Кромае вряд ли найдешь хоть одного настоящего мага-человека. Кто укрылся вовремя в чужих землях, кто попался. Неминуемо среди таких людей оказывались и ниори. Но как раз они «испарялись» без следа, как вода на солнце. Их упускали из-под носа, «теряли» при перевозке в Эгрос, прямо из-под стражи. Такое случалось из года в год, по нескольку раз, по нескольку происшествий, необъяснимых и унизительных для тайной стражи. Вот Истарма понемногу и уверился, что есть на свете могущественное сообщество посвященных колдунов, не подвластное ни ему, ни Кромайской Короне. Не подвластное никому.
Триго не выдержал и громко фыркнул. А вот Леки было не до смеха, сразу вспомнилась давешняя история Дэйи про нашествие колдунов с юга да про Великого героя Асартшата. Как вышло, не такого уж великого и не такого уж героя. Да кто разбираться будет?
– Напрасно веселишься, Триго, – тут же оборвал Дэйи. – Люди не так слабы, как тебе кажется. Последние облавы в Эгросе и сразу в трех провинциях – Северном Кромае, Айсине и Кейксе – не случайность. Это попытка схватить хоть нескольких «посвященных колдунов». Хотя бы одного.
– Меня беспокоит не это, – вступил Инхио. – Ведь стражи защитили ниори. Как всегда. Поэтому важно другое: как стражники Главного тигана могли узнать нас? Кто им помогает?
«Кто им помогает?» – отдалось у Леки в голове. Он сразу вспомнил темноглазого и бросил осторожный взгляд на Дэйи, но тот и глазом не моргнул.
– Напрасно тебя беспокоит лишь это, – тяжело ответил страж. – Если бы рядом с Истармой не оказалось нашего соглядатая, пришлось бы намного хуже.
– Соглядатая? – Это уже Лисс повторил.
– Оставим это.
Не слишком ли поспешно слова эти брошены, подумалось Леки.
– Оставим пока, – уточнил Дэйи. – А правда в том, что уже давно Истарма создал из тэйра своей охраны тайную стражу, что наводнила весь Кромай. Теперь они ищут не просто колдунов и знахарей. В недрах Королевского Хранилища Истарма разыскал все возможное и невозможное, что еще напоминает о нашествии найюмов, колдунов с юга. – Он обвел всех внимательным взглядом. – Оказалось, сохранилось не так уж мало. Найти удалось и добротные описания колдунов, и описания тех «чудес», что они творили. Скорее всего искусство ниэдэри там тоже не обойдено вниманием. – Он посмотрел на Лисса. – Остались упоминания и о том, что искоренили не весь колдовской род. Что остатки найюмов исчезли неизвестно куда. Истарма долго и пристально изучал все это. Своим людям, надо думать, он раздал подробные указания, кого искать и как. Но хуже всего то, что он сам может чувствовать ниори.
Все, кроме стражей, вздохнули разом. Има не удержалась от удивленного возгласа.
– Как? – спросил Инхио.
– Верности в его чутье нет, конечно. Пока. Вроде бы, когда ниори рядом, с Истармой происходит что-то неладное. Безудержный гнев охватывает… или необъяснимая тревога, к примеру.
– Отец рассказывал, – вдруг подала голос девушка, – что нелады у него с Истармой начались в тот день, когда его первый раз призвали лечить Главного тигана. Он занемог, но как-то странно. Отец потому и рассказывал об этом случае, описывал мне подробно его болезнь – ни на что не похоже. И помочь он ему тогда так и не смог, посмотрел только со стороны. Большего ему не позволили. Может быть, тиган на него и разгневался, потому что облегчения не получил? Отец говорил: кричал так, что слюна брызгала во все стороны, стража сбежалась – думали, что на тигана покушаются. Никогда раньше он не видел его таким. И с тех пор отец всегда встречал Истарму лишь в раздражении или гневе. Но приписал все тому случаю.
– А болезнь его так и осталась с ним? – спросил Дэйи.
– Нет, сама прошла через некоторое время, – ответила Има. – Я отца не раз об этом спрашивала. Уж очень она необычная. Был бы рядом маг – сказала бы, что лишь магия может служить тому причиной, только откуда здесь маги? Иллири Дэйи ведь прав, в Кромае их уже не осталось.
– А давно это было?
– Не очень… – Видно было в свете пламени, как брови Имы поползли к переносью, она старательно вспоминала. – В начале зимы, кажется. Второй или третий цикл Малых Холодов, наверное.
– А раньше такое случалось с Истармой?
«Да какая разница?» – чуть не брякнул Леки, которому до ужаса хотелось дослушать о том, как Истарма ниори распознает, а не в хворях его копаться. Но вовремя удержался. Раз даже Инхио молчит – значит, надо так.
– Я не так давно вернулась в Эгрос. – Има еле повела плечом из-под одеяла. – Но тогда, я хорошо помню, отец очень удивлялся, сам говорил, что с Истармой никогда такого не случалось. Много лет он лекаря уже не звал. А как позвал, даже пальцем прикоснуться к себе не дал. Как будто чего-то опасался. Прости, Иллири Дэйи, – она смущенно улыбнулась, – больше я ничего не знаю. Надо отца расспросить, когда проснется.
– Я тоже помню тот случай с Истармой, – вмешался Триго, – Нок очень разозлился тогда. А как тиган разошелся! Нок еще целый цикл вспоминал.
– Очень похоже на твои слова, Иллири, – снова вмешался Инхио. – Если он знает за собой привычку в ярость или тревогу беспричинно впадать от присутствия, как ты говоришь, «посвященных колдунов»… То рядом с ним появляться нельзя. Но это может быть и простой случай, всего лишь похожий на правду. Насколько ты уверен в своих словах?
– Уверен! – твердо сказал Иллири.
Инхио кивнул. Видно, уверенность стража ценилась у ниори сильней любых доводов.
– Ясно одно, – снова сказал Дэйи. – Такой силы у него раньше не было, а теперь она есть и растет. Что будет дальше – неизвестно.
Триго с Имой переглянулись.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что он маг? – бросил Инхио.
– Нет, он не маг. У него никогда не было магических способностей, но очень хотелось их обрести. Магического дара он так и не получил, но взамен нашел нечто иное…
Все примолкли. Казалось, даже пламя перестало трещать так громко, прислушиваясь.
– Но одной беды недостаточно, – снова начал Дэйи. – Изучив рукописи, он понял, что у «посвященных колдунов» должно быть убежище. Куда они столь ловко скрываются каждый раз, когда грозит опасность. И совершенно справедливо заключил, что скрываются они там, куда людям нет дороги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148
Ниори надо уходить из Кромая, огорошил он их вестью. Всем и надолго. Теперешние облавы – лишь первый шаг в охоте за нами. Лет семь-восемь назад Истарма, теперь Главный Королевский тиган, начал настоящую охоту на знахарей, книжников, колдунов, да и просто людей, отличных от остальных, обладающих хоть какими-то необычными свойствами. Он преуспел, и теперь в Кромае вряд ли найдешь хоть одного настоящего мага-человека. Кто укрылся вовремя в чужих землях, кто попался. Неминуемо среди таких людей оказывались и ниори. Но как раз они «испарялись» без следа, как вода на солнце. Их упускали из-под носа, «теряли» при перевозке в Эгрос, прямо из-под стражи. Такое случалось из года в год, по нескольку раз, по нескольку происшествий, необъяснимых и унизительных для тайной стражи. Вот Истарма понемногу и уверился, что есть на свете могущественное сообщество посвященных колдунов, не подвластное ни ему, ни Кромайской Короне. Не подвластное никому.
Триго не выдержал и громко фыркнул. А вот Леки было не до смеха, сразу вспомнилась давешняя история Дэйи про нашествие колдунов с юга да про Великого героя Асартшата. Как вышло, не такого уж великого и не такого уж героя. Да кто разбираться будет?
– Напрасно веселишься, Триго, – тут же оборвал Дэйи. – Люди не так слабы, как тебе кажется. Последние облавы в Эгросе и сразу в трех провинциях – Северном Кромае, Айсине и Кейксе – не случайность. Это попытка схватить хоть нескольких «посвященных колдунов». Хотя бы одного.
– Меня беспокоит не это, – вступил Инхио. – Ведь стражи защитили ниори. Как всегда. Поэтому важно другое: как стражники Главного тигана могли узнать нас? Кто им помогает?
«Кто им помогает?» – отдалось у Леки в голове. Он сразу вспомнил темноглазого и бросил осторожный взгляд на Дэйи, но тот и глазом не моргнул.
– Напрасно тебя беспокоит лишь это, – тяжело ответил страж. – Если бы рядом с Истармой не оказалось нашего соглядатая, пришлось бы намного хуже.
– Соглядатая? – Это уже Лисс повторил.
– Оставим это.
Не слишком ли поспешно слова эти брошены, подумалось Леки.
– Оставим пока, – уточнил Дэйи. – А правда в том, что уже давно Истарма создал из тэйра своей охраны тайную стражу, что наводнила весь Кромай. Теперь они ищут не просто колдунов и знахарей. В недрах Королевского Хранилища Истарма разыскал все возможное и невозможное, что еще напоминает о нашествии найюмов, колдунов с юга. – Он обвел всех внимательным взглядом. – Оказалось, сохранилось не так уж мало. Найти удалось и добротные описания колдунов, и описания тех «чудес», что они творили. Скорее всего искусство ниэдэри там тоже не обойдено вниманием. – Он посмотрел на Лисса. – Остались упоминания и о том, что искоренили не весь колдовской род. Что остатки найюмов исчезли неизвестно куда. Истарма долго и пристально изучал все это. Своим людям, надо думать, он раздал подробные указания, кого искать и как. Но хуже всего то, что он сам может чувствовать ниори.
Все, кроме стражей, вздохнули разом. Има не удержалась от удивленного возгласа.
– Как? – спросил Инхио.
– Верности в его чутье нет, конечно. Пока. Вроде бы, когда ниори рядом, с Истармой происходит что-то неладное. Безудержный гнев охватывает… или необъяснимая тревога, к примеру.
– Отец рассказывал, – вдруг подала голос девушка, – что нелады у него с Истармой начались в тот день, когда его первый раз призвали лечить Главного тигана. Он занемог, но как-то странно. Отец потому и рассказывал об этом случае, описывал мне подробно его болезнь – ни на что не похоже. И помочь он ему тогда так и не смог, посмотрел только со стороны. Большего ему не позволили. Может быть, тиган на него и разгневался, потому что облегчения не получил? Отец говорил: кричал так, что слюна брызгала во все стороны, стража сбежалась – думали, что на тигана покушаются. Никогда раньше он не видел его таким. И с тех пор отец всегда встречал Истарму лишь в раздражении или гневе. Но приписал все тому случаю.
– А болезнь его так и осталась с ним? – спросил Дэйи.
– Нет, сама прошла через некоторое время, – ответила Има. – Я отца не раз об этом спрашивала. Уж очень она необычная. Был бы рядом маг – сказала бы, что лишь магия может служить тому причиной, только откуда здесь маги? Иллири Дэйи ведь прав, в Кромае их уже не осталось.
– А давно это было?
– Не очень… – Видно было в свете пламени, как брови Имы поползли к переносью, она старательно вспоминала. – В начале зимы, кажется. Второй или третий цикл Малых Холодов, наверное.
– А раньше такое случалось с Истармой?
«Да какая разница?» – чуть не брякнул Леки, которому до ужаса хотелось дослушать о том, как Истарма ниори распознает, а не в хворях его копаться. Но вовремя удержался. Раз даже Инхио молчит – значит, надо так.
– Я не так давно вернулась в Эгрос. – Има еле повела плечом из-под одеяла. – Но тогда, я хорошо помню, отец очень удивлялся, сам говорил, что с Истармой никогда такого не случалось. Много лет он лекаря уже не звал. А как позвал, даже пальцем прикоснуться к себе не дал. Как будто чего-то опасался. Прости, Иллири Дэйи, – она смущенно улыбнулась, – больше я ничего не знаю. Надо отца расспросить, когда проснется.
– Я тоже помню тот случай с Истармой, – вмешался Триго, – Нок очень разозлился тогда. А как тиган разошелся! Нок еще целый цикл вспоминал.
– Очень похоже на твои слова, Иллири, – снова вмешался Инхио. – Если он знает за собой привычку в ярость или тревогу беспричинно впадать от присутствия, как ты говоришь, «посвященных колдунов»… То рядом с ним появляться нельзя. Но это может быть и простой случай, всего лишь похожий на правду. Насколько ты уверен в своих словах?
– Уверен! – твердо сказал Иллири.
Инхио кивнул. Видно, уверенность стража ценилась у ниори сильней любых доводов.
– Ясно одно, – снова сказал Дэйи. – Такой силы у него раньше не было, а теперь она есть и растет. Что будет дальше – неизвестно.
Триго с Имой переглянулись.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что он маг? – бросил Инхио.
– Нет, он не маг. У него никогда не было магических способностей, но очень хотелось их обрести. Магического дара он так и не получил, но взамен нашел нечто иное…
Все примолкли. Казалось, даже пламя перестало трещать так громко, прислушиваясь.
– Но одной беды недостаточно, – снова начал Дэйи. – Изучив рукописи, он понял, что у «посвященных колдунов» должно быть убежище. Куда они столь ловко скрываются каждый раз, когда грозит опасность. И совершенно справедливо заключил, что скрываются они там, куда людям нет дороги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148