— Звучит не слишком грозно, — удивился Президент.
— Такие словосочетания, как «промывание мозгов», или «этническая чистка», или «концентрационный лагерь», тоже звучат совсем не страшно, если не вникать в суть.
— Да, я вас понимаю.
— И не забывайте, что Северная Корея называет себя Корейской Народно-Демократической Республикой. Уже в самом названии по крайней мере дважды присутствует ложь.
— Трижды, если учесть, что настоящей Кореей является только Южная Корея, — пробормотал министр обороны.
— Господин Президент! — неожиданно официальным тоном обратился к главе государства председатель комитета начальников штабов. — Предлагаю подогнать подлодку и навести на этот «Новый мирный берег» ракеты СС-20.
— В качестве ответной меры?
— В качестве предупреждения как Северной Корее, так и всему остальному миру. Сообщим Пхеньяну, что считаем Синанджу возможным источником ядерной угрозы и потому берем под прицел своих баллистических ракет. И подождем.
— Чего? — спросил Президент, наморщив лоб.
— Ответной реакции. Если наше предположение о том, что Северная Корея наряду с другими странами использует один и тот же источник поставки оружия, Пхеньян немедленно сообщит о наших контрмерах главному поставщику, который, в свою очередь, оповестит всех остальных клиентов. И тогда враги поймут, что если уж наши спутники смогли обнаружить Синанджу, то точно так же будут взяты под прицел и... — он заглянул в свои бумаги, — ... и «Эль-Дьябло», «Аль-Кваква», «Турул» и прочее, прочее в том же роде.
— И подобные меры...
— ...сдержат, — прошептал министр обороны на ухо Президенту.
— И подобные меры сдержат агрессию других стран?
— Так точно.
— Взаимное сдерживание военной угрозы? — задумчиво спросил Президент.
— Почти, — отозвался председатель комитета начальников штабов. — Мы выиграем время, чтобы ЦРУ успело разобраться в сути нового оружия.
— Хорошо. Предложение принимается, приступайте к немедленному выполнению, — решительно объявил Президент и, обернувшись к жене, уточнил: — Ты согласна, солнышко?
Сидевшая в самом дальнем углу Первая леди смущенно подняла кверху большой палец, выражая свое восхищение супругом.
Глава 37
В Афинах их принимали с большим почетом. Вокруг танцевала молодежь, звучали лиры, на которых не играли со времен Александра Македонского.
Очутившись в президентском дворце, Римо решил кое-что выяснить.
— А я думал, мы больше не будем связываться с демократическими государствами и их президентами, — обратился он к учителю.
— Правильно, президентам мы служить не будем. Но перед нами не президент, а премьер-министр. Это большая разница.
— Вот уж не сказал бы, — фыркнул Римо, пытаясь уклониться от поцелуя в губы, которым хотел одарить его один из подвыпивших министров Греции, обрадованный возвращением Дома Синанджу в легендарные Афины.
Премьер-министр, по всей видимости, тоже несказанно обрадовался. Стол в обеденном зале ломился от яств — блюда с рисом, рыба всевозможных сортов и способов приготовлений, жареные и печеные утки под разнообразными соусами и прочая невообразимо вкусно пахнувшая снедь.
Римо с завидным аппетитом принялся за еду.
— Эти греки знают толк в угощении, — весело подмигнул он.
— Нам еще надо взглянуть на их мягкое золото и попробовать его на зуб.
— Мягкое золото — это хорошо?
— Чем мягче, тем лучше.
Премьер-министр тем временем разразился приветственной речью на родном языке. Слова влетали в одно ухо Римо и вылетали из другого. Он наслаждался трапезой, подавляя в себе сладкие воспоминания о кукурузе.
— Теперь, когда на нашей стороне Дом Синанджу, эта псевдо-Македония не посмеет угрожать Афинам!
— Да она никому не сможет угрожать, — хмыкнул Римо. — Куда ей с двумя пушками-то...
— О, это чудовище, укравшее наши земли!
— О вас они говорят то же самое.
Стали произносить тосты. Ученик с учителем решительно отказались от вина и каких-либо экзотических угощений. Предложенного и так было более чем достаточно.
Пир продолжался, и по мере того как гости хмелели от выпитого, языки их потихоньку развязывались. Греки поведали печальную историю крушения их когда-то славной империи. Очень часто поминали имя Филипа Македонского, но еще чаще говорили о его сыне, Александре Македонском.
— Ну расскажите же нам, что сохранилось в ваших преданиях об Александре Македонском! — настаивал премьер-министр.
Чиун недоуменно поджал губы.
— Когда-то Дом Синанджу служил Филипу, отцу Александра.
— Да, да, конечно! Филип был тоже по-своему великим человеком. И все же Александр, а не Филип, воплотил в себе все лучшие черты настоящего грека. Так расскажите же нам об Александре, воистину великом правителе!
— Прошу прощения, — поспешно произнес кореец, — но я не знаю преданий об Александре. Он возвеличился, когда Дом Синанджу уже перешел на службу к Павлиньему престолу.
— Да, персы, конечно, великий народ, но не настолько великий, чтобы Александр их не покорил! — воскликнул кто-то из кабинета министров. — Неужели вы и впрямь не знаете ни одного предания о нем?!
— Давай, учитель. — Римо подтолкнул Чиуна в бок. — Расскажи им наконец!
— Эти легенды я помню плохо и не хотел бы омрачать память об Александре своими неудачными попытками.
Кто-то показал пальцем на Римо и крикнул:
— Тогда ты! Расскажи, что тебе известно об Александре Македонском!
— Он ничего не знает. Он всего лишь мой слуга, — поспешно произнес Чиун.
— Я не слуга! Я — настоящий мастер, — запальчиво проговорил Римо.
— Слуга, полный честолюбивых претензий! — фыркнул кореец. — Он надеется стать во главе Дома Синанджу!
Присутствующие расхохотались при одной только мысли о том, что во главе старейшего дома ассасинов хочет стать какой-то белый американец.
— Вы бы не стали так смеяться, если бы Чиун рассказал вам правдивую историю взаимоотношений Дома Синанджу и Александра Македонского! — выпалил оскорбленный ученик.
Ему уже надоели домогательства подвыпивших греков, которые так и норовили поцеловать его в губы, и потому он решил отыграться.
— Когда Александр захотел покорить вес мир, путь ему преградил Дом Синанджу. Александр сокрушил Персию, которая в то время слыла самым богатым клиентом Дома Синанджу. Поэтому стоило только тогдашнему Верховному мастеру узнать об этом, как он поклялся разделаться с Александром.
Острый локоть Чиуна больно уперся в ребра Римо.
— Молчи, — прошипел он по-корейски.
— Продолжай! Продолжай! — закричали со всех сторон греки.
Мастер Синанджу решил вмешаться.
— Он всего лишь подмастерье и потому не знает конца истории.
Римо усмехнулся — один-ноль в его пользу!
— Нет, пусть расскажет все до конца! Такой истории мы еще не слышали!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69