Они тоже искали южноафриканскую «двуногу», которая ускользнула после едва не произошедшего столкновения на развилке.
— ... Пенетрейтор-1, это Зеркало, — сказал один из них. — Справа от вас каньон, направляйтесь туда. Он может быть там...
Второй радист говорил:
— Пенетрейтор-2. Вернитесь на север и проверьте тот узкий каньон слева...
Карта системы каньонов мерцала зеленым светом на мониторе у каждого из них.

Три мигающих точки слева — П-1, П-2 и П-3 — обозначали три «Пенетрейтора», которые прочесывали каньон в поисках исчезнувшей «двуноги». Неподвижная точка около плато в кратере «Зерк.» обозначала «Супер Сталлион», позывной «Зеркало». Черная линия показывала траекторию движения на данный момент.
Пока два радиооператора продолжали отдавать приказания, пилот, сидящий в похожей на пузырь кабине, осматривал каньон впереди.
Из-за шума лопастей винта и их собственных голосов в наушниках, никто из членов экипажа не услышал глухой звук «Мэгхука», прикрепившегося к нижней части их вертолета.
* * *
«Двунога» Шофилда приблизилась к «Супер Сталлиону» сзади и теперь находилась в воде прямо под ним — взбрыкивая и подпрыгивая под сильным воздушным потоком, создаваемым обратной тягой вертолета.
Тонкий канат, длиной в пятьдесят футов соединял лодку и нижнюю часть зависшего «Супер Сталлиона» — черный кевларовый волокнистый канат «Мэгхука» Шофилда.
И вдруг крошечная фигурка взлетела в воздух по направлению к вертолету, поднимаемая наверх внутренним намоточным механизмом «Мэгхука».
Шофилд.
Через секунду он уже висел у нижней части фюзеляжа — в пятидесяти футах над поверхностью воды, совсем рядом с люком аварийного выхода — сжимая «Мэгхук», державшийся на вертолете с помощью круглой магнитной головки.
Шум был оглушающим. Мощнейший поток воздуха от винтов плотно прижал форму 7-го эскадрона к его коже, «ядерный футбол» на талии бешено мотался из стороны в сторону.
«Супер Сталлионы» были оснащены полностью убирающимися шасси, поэтому Шофилд ухватился за толстый кабельный наконечник. Затем он нажал на кнопку «Мэгхука», и тот вернулся вниз к Умнику.
В считанные секунды Умник II уже висел на «Мэгхуке» рядом с Шофилдом внизу «Супер Сталлиона».
Шофилд схватился за ручку спуска давления аварийного люка.
— Ты готов? — крикнул он.
Умник II кивнул.
Затем твердым движением Шофилд повернул ручку, и люк аварийного выхода над ними открылся.
Находившиеся внутри «Супер Сталлиона» люди сначала почувствовали поток воздуха.
Резкий порыв ветра ворвался в салон вертолета — за секунду до того как Шофилд нырнул в аварийный люк в полу; Умник II последовал за ним.
Они оказались в заднем десантном отделении вертолета, широком грузовом отсеке, отделенном от кабины небольшим стальным дверным проемом.
Два радиооператора в кабине как один обернулись назад в сторону отсека, схватившись за оружие.
Но Шофилд и Умник II с поднятым оружием уже начали стремительное наступление, синхронно повторяя движения друг друга. Один выстрел Шофилда — и упал первый радист. Еще один выстрел Умника уложил второго.
Пилот вертолета увидел, что происходит, и мгновенно понял, что в этой ситуации оружие ему не поможет.
Он выкрутил штурвал «Супер Сталлиона», и вертолет резко накренился.
Умник II тут же потерял равновесие и упал.
Шофилд, уже пробиравшийся к кабине, бросился на пол и быстро по-пластунски скользнул вперед — к открытой двери кабины.
Пилот попытался захлопнуть дверь и блокировать вход в кабину, но Шофилд оказался быстрее.
Скользя, он перевернулся на спину, проскочил в дверной проем кабины и остановился точно на пороге — одной рукой подхватив и открыв дверь, другой — направив свой Desert Eagle 44-го калибра прямо на переносицу пилота.
— Не заставляй меня делать это, — сказал он, лежа на полу, глядя на ствол своего оружия и держа палец на курке.
Пилот застыл, открыв рот. Он уставился на Шофилда — лежащего на полу, крепко сжимающего оружие и готового выстрелить.
— Не заставляй меня стрелять, — снова сказал Шофилд.
Пилот потянулся к «Глоку» в кобуре на плече.
Шофилд пустил пулю ему в голову.
— Ну вот, — сказал он, выталкивая мертвого пилота из кресла и принимая управление, — Я же говорил тебе, придурок.
* * *
Вертолет «Супер Сталлион», в котором находились Шофилд и Умник, мчался по узкому каньону, закладывая вираж на каждом повороте в сторону развилки, где немногим ранее чуть было не столкнулись все лодки.
Шофилд припоминал, что видел, как «двунога»-беглянка скользнула от развилки по западной ветке и затем исчезла в дальнем узком каньоне справа.
С помощью карты системы каньонов, которой был оснащен «Супер Сталлион», он увидел этот узкий каньон — он простирался на север и выходил к другому кратеру с небольшим плато.
Именно туда и направлялась «двунога»-беглянка.
«Но что находилось в этом кратере?» — подумал Шофилд. — «Зачем южно африканцы направлялись туда?»
«Супер Сталлион», пролетев вдоль узкого каньона в сторону развилки, завернул за поворот...
...и столкнулся нос к носу с одним из «Пенетрейторов» ВВС.
Шофилд дернул штурвал, заставив «Супер Сталлион» резко остановиться в воздухе.
«Пенетрейтор» кружил над развилкой, наблюдая за всеми четырьмя мелкими каньонами, сходившимися в этом месте. Он напоминал огромную летающую акулу в поисках добычи.
Бомбардировщик заметил их.
— Зеркало, это Пенетрейтор-3, — в кабине Шофилда по внутренней связи раздался резкий голос. — Есть какие-нибудь снимки со спутника?
Шофилд замер.
Черт.
— Умник, быстро. Проверь оружие.
«Пенетрейтор» развернулся в воздухе лицом к «Супер Сталлиону».
— Зеркало. Вы слышите?
— У нас есть пушка Гатлинга на носу. Это все, — сказала Умник.
— Больше ничего?
Два вертолета в воздухе оказались лицом к лицу на расстоянии в сотню ярдов, как два орла перед поединком.
— Ничего.
— Зеркало, — голос по внутренней связи звучал осторожно. — Ответьте немедленно, используя код опознавательных сигналов.
Шофилд увидел обращенные вниз крылья «Пенетрейтора» — и находившиеся там ракеты.
Похоже, это были ракеты «Сайдвиндер».
— Сайдвиндеры... — подумал Шофилд.
Затем он резко нажал кнопку на пульте управления.
— Вертолет Пенетрейтор, говорит капитан Шейн Шофилд, морская пехота США, президентский отряд. Теперь я командую этим вертолетом. Я хочу сказать вам лишь два слова.
— И какие?
— Бросим жребий, — ровно сказал Шофилд.
Тишина.
Затем:
— Хорошо...
— Какого черта ты делаешь? — сказал Умник II.
Шофилд не ответил. Его взгляд был прикован к крыльям «Пенетрейтора».
Через мгновение, со вспышкой света, ракета Сайдвиндер AIM-9M вылетела из левого крыла «Пенетрейтора».
— О, черт... — прошептал Умник II.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96