Шофилд знал. Но он ничего не ответил.
— Их выселяют с базы. Похоже, что женам живых солдат не нравится присутствие на базе вновь незамужних вдов — вдов, которые могут украсть их мужей.
— Поэтому мою мать, потерявшую мужа, выселили из дома. Она пыталась начать все с начала, пыталась быть сильной, но это не сработало. Через три месяца после отъезда с базы ее нашли в ванной ее новой крохотной квартиры. Она выпила целый пузырек снотворного.
Умник II повернулся в кресле и посмотрел Шофилду прямо в глаза.
— Именно поэтому я спрашивал вас раньше о рискованном ведении операции. Знаете, это не игра. Когда кто-то умирает, за этим следуют последствия. Мой отец мертв, а моя мать покончила жизнь самоубийством, потому что не могла жить без него. Я просто хочу быть уверенным, что мой отец погиб не в результате одного из ваших рискованных тактических маневров.
Шофилд молчал.
Он не был близко знаком с матерью Умника II.
Умник Старший мало общался с остальными морскими пехотинцами, предпочитая проводить свободное время с семьей. Конечно, Шофилд встречал Полу Райли на официальных ланчах или обедах, но ему не довелось узнать ее поближе. Он слышал о ее смерти — и в тот момент он подумал о том, что хотел бы больше сделать для нее.
— Твой отец был самым храбрым человеком, которого я когда-либо знал, — сказал Шофилд. — Он погиб, спасая жизнь другому человеку. Маленькая девочка выпала из вездехода и он бросился за ней, не дав ей упасть. Так они поймали его. Затем они привезли его обратно на полярную станцию и убили его. Я пытался вернуться вовремя, но я ... не смог.
— Я думал, вы говорили, что никогда не теряете чувство времени.
Шофилд промолчал.
— Знаете, он рассказывал о вас, — сказал Умник II. Говорил, что вы один из лучших командиров, с которыми он служил. Говорил, что любил вас, как собственного сына, как меня. Я не прошу прощения за то, что немного холоден с вами, капитан. Я просто должен составить свое мнение, решить это для себя.
— И каково твое решение?
— Я все еще думаю над этим.
Самолет начал снижаться к пустынной равнине.
* * *
Было уже 9:51, когда зеленый биплан «Тайгер Мот» коснулся пыльной земли пустынной равнины, подняв за собой облако из песка, которое тут же растворилось в бушующем вихре.
Как только биплан остановился, Шофилд и Умник II вышли наружу, — Шофилд держал в руках «ядерный футбол» и пистолет Desert Eagle, Умник — два никелированных М-9. Они направились к вырытой в земле траншее, которая вела к аварийному выходу.
Повсюду лежали тела, уже наполовину занесенные песком.
Девять членов секретной службы, все в штатском. И все мертвы. Члены второй передовой команды.
Здесь также находились тела четырех морских пехотинцев. В парадной форме. Кольт Хендрикс и члены экипажа «Совы-3», которые должны были проверить аварийный выход.
— Боже, — думал Шофилд, который вместе с Умником направлялся к аварийному выходу, перешагивая через тела.
— Все эти смерти... ничто не останется без последствий.
9:52
Шофилд и Умник дернули люк аварийного выхода — он все еще был открыт после вторжения отряда Реккондо — и вошли в узкий бетонный туннель, в прохладный полумрак Зоны 7.
Они подошли к высокой приставной лестнице, уходящей в темноту, — и, ухватившись за нее, скользнули вниз на целых пятьсот футов. Освещения не было, поэтому при спуске они использовали небольшой фонарик, встроенный в ствол Desert Eagle Шофилда. У Умника II, вооруженного двумя пистолетами, фонаря не было.
9:53
Спустившись вниз, они увидели длинный, постепенно уходящий вниз бетонный туннель, где мог пройти лишь один человек. Освещения снова не было.
Они быстро побежали по туннелю.
На бегу Шофилд проговорил в микрофон на запястье:
— Лиса! Лиса! Ты слышишь меня? Мы вернулись! Мы вернулись на территорию комплекса!
В наушнике раздавались только треск и помехи.
Ответа не было.
Возможно, радиопередатчик секретной службы не был рассчитан на долгое пребывания под водой.
9:54
Пробежав еще несколько сот ярдов по необычайно узкому проходу, они ворвались на Уровень 6 через дверь аварийного выхода и оказались на северном пути железнодорожной станции.
Подземная станция была погружена во мрак.
Кромешная тьма.
Ужасающая.
При свете своего фонарика Шофилд смог разглядеть очертания мертвых тел, а также обугленную, поврежденную взрывом часть центральной платформы — то место, где взорвалась гексогеновая граната Элвиса.
— Лестница, — произнес он, направив луч фонаря на дверь, ведущую к пожарной лестнице слева от них. Они запрыгнули на платформу и устремились к двери.
— Лиса! Лиса! Ты слышишь меня?
Треск. Помехи.
Они подошли к двери, ведущей на лестницу. Шофилд распахнул ее и сразу же услышал звук быстро приближающихся шагов, стук солдатских ботинок, разносившийся в тишине... все громче и громче.
— Быстро, сюда, — сказал он, прыгая на рельсы с южной стороны платформы, чтобы укрыться под стоявшей там небольшой ремонтной машиной.
Как только Умник II приземлился на рельсы рядом с ним, Шофилд погасил фонарь. В ту же секунду дверь распахнулась, и за ней показался Кобра Карни вместе со своими людьми из отряда «Эхо». Темноту прорезало множество лучей фонарей, заметавшихся по комнате.
Шофилд сразу же увидел Кевина, окруженного четырьмя солдатами азиатского происхождения.
— Что это! — прошептал Умник II.
Шофилд внимательно следил за людьми, охранявшими Кевина.
Это были четверо мужчин, которых он немногим ранее видел в декомпрессионной камере, — те, что привезли Сино-вирус из Китая.
Шофилд задумался.
Что происходит?
Кевин только что вернулся на Зону 7 на «Пенетрейторе». Однако сейчас его снова уводят отсюда. Может, Цезарь приказал этому отряду десантников отвезти его в другое, более безопасное место?
И еще один вопрос не давал ему покоя: Почему Цезаря Рассела так интересовал Кевин? Разве ему был нужен не президент?
Кобра вместе со своими людьми спрыгнул на рельсовые пути с противоположной стороны платформы. Казалось, он знает, что делает.
В этот момент — при свете фонарей десантников отряда Эхо — Шофилд увидел, что взрывозащитные двери, блокирующие железнодорожный туннель с противоположной стороны платформы, открыты. Это были двери, открывающие вход в туннель, ведущий к Зоне 8.
Кобра, его десантники, Кевин и четверо азиатов исчезли в восточном туннеле, то и дело оглядываясь.
— Оглядываясь... — думал Шофилд.
Затем он заметил, как перед самым входом в туннель Кобра Карни в последний раз бросил тревожный взгляд через плечо... И тут Шофилд понял.
Эти люди похитили Кевина... у Цезаря.
Наверху, в темном ангаре Уровня 2, Гант нервно смотрела на часы.
9:55
Пять минут до того момента, когда президенту нужно будет
приложить ладонь к панели анализатора «ядерного футбола».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96