Через несколько минут, которые показались Альваресу вечностью, он, наконец, выдавил:
— Откуда ты все это знаешь, амиго? Ты можешь доказать все, что только что сказал?
На этот раз ответа не последовало.
Все вокруг было тихо.
Таинственный незнакомец, казалось, растворился в воздухе.
— Разыщите его! — внезапно выкрикнул Альварес в неописуемой ярости. — Разыщите его и приведите ко мне! Живо!
Бандиты быстро разбежались и исчезли в ночи. Даже сам Альварес решился участвовать в поимке этого таинственного незнакомца.
Но результаты поисков ни к чему не привели.
Странный вестник исчез так же внезапно, как и появился — внезапно и бесшумно, словно призрак.
Но он сказал все, что хотел сообщить Альваресу.
И последний был удивлен, растерян и обозлен.
Что ему теперь делать?
24
Шериф Фрэнк Олсен не ошибся, когда решил, что в окне промелькнула чья-то тень.
Человек призраком скользил в темноте по территории ранчо, и этот человек, судя по всему, что-то искал.
И этот человек был Киова — индеец.
Так же, как и Ченго, он почувствовал, что на этом ранчо творится что-то неладное. И главным образом, его подозрения относились к старому хозяину ранчо.
Вот он и пришел сюда, чтобы или увериться в своих подозрениях, или рассеять их. Для него все было бы гораздо проще, если бы он рассказал о своих подозрениях Альваресу. Но Киова был горд. Он не хотел опозориться перед бандой.
Сперва он должен убедиться во всем сам.
И вот он успел обследовать все помещения дома, но не нашел ни одного признака старого хозяина ранчо, который жил здесь совершенно один, а накануне даже дал ему сведения о двух всадниках, промчавшихся мимо ранчо с пленником.
Куда же исчез Эрл Кинг?
В одной из комнат лежал раненый шериф. Киова давно его обнаружил, и убить его было для индейца парой пустяков.
Но, как было сказано, Киова был горд. И он был храбрым воином.
Беззащитного врага он не убивал.
Бесшумно индеец проскользнул мимо сарая и вошел в помещение для ковбоев.
И внезапно он услышал голоса.
Они звучали как-то необычно глухо и, казалось, доносились откуда-то издалека, словно приглушенные толстыми стенами.
Киова проскользнул дальше.
И вскоре он все понял.
Голоса доносились из-под земли.
25
Уже несколько часов Вирджиния Мюррей и ее брат Дуглас были заточены в подземной тюрьме. Они даже потеряли счет времени и не знали, сколько здесь находятся. За последнее время им пришлось пережить много страшных событий. Сначала Эль Лобо пристрелил Рори Калхауна, их спасителя. Потом они были свидетелями того, как бандит пристрелил из засады Эрла Кинга, хозяина ранчо, и его трех ковбоев.
По приказу Эль Лобо Дуглас Мюррей должен был выкопать могилы для этих людей. А потом Эль Лобо поместил брата и сестру в подвале, который находился за домом для ковбоев.
Настоящим подвалом эту дыру назвать было нельзя. Скорее, это была землянка, где хранились разные припасы. Но в ней не было окна, сквозь которое мог бы проникать свет. В темной каморке царила полная темнота.
Воздух был спертым и душным. Узники почти не разговаривали друг с другом, так как даже дышать им было трудно.
— Скоро он должен нас выпустить, — сказала Вирджиния тихим голосом.
— Если сдержит слово, — ответил Дуглас так же тихо.
— Он должен сдержать, Дуг, — сказала девушка. — Эль Лобо настолько жаден, что сделает все, лишь бы получить лишний доллар.
— Но как только эти деньги окажутся в его руках, он безжалостно прикончит нас, чтобы мы не смогли его выдать.
— Может быть, нам до этого удастся найти какой-нибудь выход, Дуг, — еле слышно прошептала она. — Нам нельзя терять мужества. Я…
— Тихо! — внезапно перебил ее Дуглас. — Слышишь, какие-то шорохи? Эль Лобо возвращается. Ему совсем не нужно знать, что мы тут о нем говорим…
Он замолчал.
Люк над ними распахнулся, и в отверстии появился какой-то человек. В руках он держал факел и пытался осветить подземное помещение.
Узники прикрыли глаза, ослепленные светом. Они так долго находились в темноте, что не смогли вынести даже слабый свет факела.
А человек, склонившийся над ними, издал какой-то довольный и утробный звук.
— Открывайте глаза! — приказал он. — Со мной вы, наверное, не рассчитывали встретиться, не так ли?
Вирджиния и Дуглас в ужасе открыли глаза. От страха они не могли произнести ни слова.
А Киова поднял факел на такую высоту, чтобы свет падал на его лицо, на губах его играла демоническая усмешка.
Вирджиния истерически закричала.
Именно этот крик слышал Фрэнк Олсен.
Его отчаянные выкрики донеслись и до ее ушей. Она хотела ответить, но тут случилось нечто, что заставило забыть все остальное.
Позади Киовы появился еще один человек — точнее, темная и беззвучная тень. Сверкнула сталь ножа, и Киова со сдавленным стоном опустился на колени.
В следующее мгновение он уже безвольно упал на пол.
Над ним раздался голос Эль Лобо:
— Я мог убить его и раньше, но сейчас у меня просто не было выбора.
Пленники ничего не ответили. Они со страхом выжидали, что намерен предпринять Эль Лобо.
— Вы можете подняться, — сказал бандит. — Но только не делайте глупостей. Иначе сами раскаетесь в этом.
Он сбросил вниз небольшую лестницу, и брат с сестрой поднялись по ней из подвала. Они задышали полной грудью, вдыхая свежий воздух.
Эль Лобо не дал им отдышаться.
— Идите вперед! — грубо приказал он. — Нам нужно спешить! Боюсь, что в «Джаспере» вышло что-то не так, как нужно. Должно быть, мой дорогой братец вырвался на свободу. Иначе Киова не был бы здесь. Если бы Дьянго был за решеткой, то Киова был бы поблизости от него. Так я думаю, что Дьянго не заставит себя долго ждать…
Дуглас и Вирджиния пошли вперед, как им приказал Эль Лобо. Много мыслей промелькнуло за эти мгновения в голове у Вирджинии. Внезапно она испугалась за жизнь этого бандита, этого жестокого бандита Эль Лобо, который распоряжался ими как своей собственностью.
Лн ни в коем случае не должен был погибнуть. Страшно было даже подумать, что он попадет в руки Дьянго Альвареса. В этом случае для нее и для ее брата Дуга жизнь снова превратится в ад.
А бандит вел их к главному зданию ранчо.
— У меня есть для вас еще один сюрприз, — сказал он. — Очень приятный сюрприз…
В это мгновение Вирджиния опять вспомнила голос, который выкрикнул ее имя, после того, как в люке появился Киова.
Этот голос… Откуда она его знала? Где-то и когда-то она, должно быть, уже слышала его. Правда, не такой резкий и не наполненный таким волнением и отчаянием…
И внезапно словно пелена спала с ее глаз. Она все вспомнила…
Фрэнк! Это мог быть только Фрэнк Олсен! Но как же он попал на это заброшенное ранчо? И что вообще тут произошло?
Сердце Вирджинии учащенно забилось.
Она механически передвигала ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27