На волейбольной площадке вертелось несколько человек, двое, один на плечах другого, закрепляли сетку, и целая орава сбилась у столба, наблюдая, как накачивают машинным насосом мяч. Я сразу же увидел шахматный сарафан и обрадованно шепнул:
- Айда!
И тотчас возглас:
- Женька! Кто к нам идет! - и шахматный сарафан кинулся навстречу, а из кучи вывернулся мальчишка в очках и тоже направился к нам. Остальные только повернулись.
Марийка подбежала.
- Здравствуйте, - сказал я. - Вот собаку привели!
- Ну, и молодцы! - и вдруг, Марийка, подпрыгнув, расхохоталась. - Вы что, пугать нас пришли? Женька, ты посмотри на них!
Женька тоже загыгыкал. Только тут мы сообразили, что забыли стереть этот дурацкий грим, и, смущенные, давай елозить по лицам рукавами.
- Не трите, пойдемте к крану, - сказала Марийка, схватила меня за руку и потянула в другой конец двора, как я тянул ее в огород. - Вот тебе вода, мойся.
- Мы с репетиции, - сказал я, - поэтому разрисованные, а не чтобы пугать вас.
- С какой репетиции?
- Пьесу готовим, и Нинка намазала нас.
- А зачем готовите?
- Для концерта. Чисто?
- Еще вот этот ус.
- Мы во дворе концерт ставим, вот и готовимся. А ты думала, сдуру намазались?.. Нет. Я, например, Ивана-царевича играю. Это я сейчас лохматый, а потом я постригусь. Славка, вон тот, мордастый, - медведя, а Борька, с полосами на лбу, - Кощея Бессмертного. И еще у нас полно артистов!
- Ой, как интересно!.. А можно посмотреть?
- А хочешь сама играть? Роль есть!.. Одна там отказалась, ненормальная, а играть надо... А девчонок больше нет. Будешь?
- Буду! - сияюще глядя на меня, ответила Марийка.
- Ура! - крикнул я и опять давай мыться.
- Да все уже, царевич, нет усов! - смеясь, Марийка завернула кран и, оттопырив сарафан, сказала: - Вытирайся!
- Да ну, - смутился я.
- Вытирайся, говорю. Он чистый.
Я быстро промокнул лицо подолом, выпрямился и, отряхивая руки, сказал:
- На твоем сарафане можно в шахматы играть.
- А ты умеешь?
- Умею.
- Хорошо?
- Хорошо.
- Тогда ты пропал! - серьезно сказала она.
- Почему?
- Потому.
- Хм... А помнишь, ты говорила, что отвалтузите нас, если мы появимся в вашем дворе?
- А думаешь, не отвалтузим? - прищурив глаза, со странной решимостью проговорила Марийка, но тут же улыбнулась и спросила: - А хочешь, я тебя буду Вовкой звать?
- Меня и так Вовкой зовут.
- Мало ли что! Я могу просто тыкать: ты, ты, ты, без Вовки. Я почти всем мальчишкам тычу.
- А-а, тогда зови.
- Ишь, обрадовался! Я еще посмотрю!.. Да, слушай, Вовк, а когда репетиция? - вдруг озабоченно спросила она.
Я ответил, что завтра в три, что у нас каждый день в три часа что-нибудь да бывает. Марийка поморщилась. Оказалось, что завтра воскресенье, а в воскресенье в час они двором договорились идти на речку, а разве к трем вернешься? Миг подумав, я сказал, что и мы двором пойдем на речку в час. Перенесем репетицию и пойдем, потому что в это лето мы всего раз купались.
И мы припустили к ребятам.
Они, как лепестки еще не распустившегося цветка, сбились полусогнуто тесным кружком вокруг площадочного столба. Мы протиснулись. Там перед Королем Моргом сидел на корточках Генка. Король Морг пытался впритык обнюхать машинный насос, но от того, видно, издали шибало смазкой, щенку это не нравилось, он скреб землю, чихал, но к насосу тянулся.
- Еще, еще, для Марийки! - крикнул кто-то.
- А что тут? - спросила Марийка.
- Сейчас увидишь. Ну, Генк! - уже по-свойски подхлестнули баяниста.
- Для Марийки ладно, но в последний раз, а то мы устали, - сказал Генка и засвистел "Песенку Герцога".
Король Морг сразу - плюх! - сел и давай подвывать, видно, сидя подвывать было удобнее. Кружок со смехом рассыпался. Но Марийка не рассмеялась, а наклонилась и погладила певца, приговаривая: "Ох, они замучили маленького!" Потом живо распрямилась и сказала брату, протиравшему запотевшие очки:
- Жень, а Вовка здорово в шахматы играет!
- Да? - спросил Женька, быстро надевая очки.
Я молча разглядывал за стеклами его какие-то аквариумные глаза.
- Тогда Е2 - Е4, - сказал он.
- Е7 - Е5, - ответил я:
- Ф2 - Ф5.
- Королевский гамбит? - спросил я. - Д2 - Д5.
- Контргамбит? - удивился Женька, привыкший, наверно, к тому, что пешку на Ф5 всегда цапали. - Тогда стоп! Сейчас я доску принесу, - и он побежал к кирпичному дому.
Марийка воскликнула:
- Говорила - ты пропал!
- Еще поборемся!
Я подозвал своих и объявил им о завтрашнем походе на реку. Славка, из-за плохо стертых кругов у глаз походивший на филина, сказал:
- Тогда надо камеру качать.
- Какую?
- Которая в подполе.
Мы так и ахнули. Вот она когда, наконец, пригодится нам! А Славка сказал это так спокойно, точно каждый день плавал на ней. Что за человек сроду в нем ничего не прорвется вулканом! Вообще-то и не надо, а то он в это время бьет головой.
Вернулся Женька. Все стали играть в волейбол, а мы сели неподалеку за одноногий столик со вкопанными лавками и расставили фигуры. Женька повернул ко мне белые - как гостю - и сказал:
- Ну!
Я помедлил, не зная, что выбрать: строгое начало или ловушку. Ловушка - это палка о двух концах: или по противнику, или по тебе. Я рискнул. Женька не клюнул, и через несколько ходов я оказался в тяжелом положении. Я видел с его стороны мощный ход слоном. Сделай он его - и я теряю ладью, правда, не сразу. И чем дольше Женька думал, тем страшнее мне становилось. Кто-то подбегал, хлопал меня по плечам, спрашивал, как дела, а я что-то мычал, зажав в кулаках раскаленные уши, и прожигал взглядом клетку вдалеке от рокового слона. Ну, ходи, ну же!.. Женька поднял руку и неопределенно задержал ее. Гнусная привычка у людей - думать сто лет, а потом повесить над фигурами руку и еще думать. Так, конечно, можно додуматься, особенно в таких очках!.. Неожиданно он сходил пешкой. Я вздохнул - опасность миновала. Сперва я защитился, потом сделал маневр и с шахом взял чистого коня. Женька простонал, стукнул себя по лбу и протянул мне руку.
- Один - ноль, - сказал он. - Все, завожу таблицу Не против?
- Давай! - согласился я радостно.
Тут на волейбольной площадке засвистели, закричали - к нам катился мяч. Женька вскочил, поднял его и так пнул, что он чуть не вышел на орбиту спутника.
КРИК НА РЕКЕ
Утром чуть свет, часов в десять, я помчался к Куликовым.
Нинка с матерью пили чай. Они жили вдвоем, отца не было, только на стене висела его нечеткая коричневая фотография. Нинка вскочила, бросив недопитый чай, утянула меня в спальню, усадила и, тыча костлявым пальцем в листки на столе, возмущенно воскликнула:
- Ведь эта фифа наотрез отказалась играть!.. Хоть, говорит, зарежьте!.. Надо убирать роль. А тут все связано!
- Не надо убирать, - сказал я. - Я нашел, кто будет играть ее. Девчонка из соседнего двора.
- Но-о? Вот красота!
- В пять часов я приведу ее на репетицию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43