Ты поползешь первым. Мы подстрахуем тебя веревкой.
— Я? В одиночку? Я думал, мы полезем все вместе… — заартачился Боб.
— Это нецелесообразно, Боб, — возразил Юпитер. — При проникновении в неисследованный проход единственно верным будет послать вперед одного человека, естественно, подстраховав его веревкой, а остальные будут ждать снаружи, чтобы в случае опасности немедленно вытащить его обратно.
Точно , — поддержал его Пит. — Во всех фильмах о войне, когда пленные солдаты роют туннель для побега, они всегда запускают вперед одного человека с веревкой. Когда тот дергает за нее, его сразу же вытягивают наружу.
— Примерно так, — нехотя согласился Юпитер. Первый Сыщик не любил, чтобы его авторство подвергалось сомнению. Он повернулся к Бобу. — Так что не забудь — чуть что, немедленно дергай за веревку. Мы тебя мигом вытащим.
И хотя Боб не выглядел вполне убежденным, ему не хотелось разочаровывать друзей. Он обвязал канат вокруг пояса и осторожно полез в узкий проход.
Внутри было холодно и темно. Потолок оказался слишком низким и не позволял выпрямиться, влажные стены были покрыты слоем скользких зеленых водорослей. Стоя на четвереньках, Боб сантиметр за сантиметром продвигался вперед, освещая себе путь фонарем. При каждом движении он вспугивал целые полчища маленьких крабов, которые разбегались, постукивая клешнями по влажным камням.
Проникнув в пещеру метров на десять, Боб обнаружил, что потолок резко пошел вверх. Мальчик поднялся с колен и выпрямился во весь рост. При свете фонаря Боб увидел, что дальше проход становится прямым, просторным и сухим. Пол его слегка уходил вниз.
— Юп! Пит! Давайте сюда! — крикнул он в туннель и остановился, дожидаясь друзей.
Через минуту Пит и Юпитер присоединились к нему.
— Здесь совершенно сухо, — констатировал Пит.
— Это место располагается выше уровня моря, — объяснил Юпитер. — Теперь я буду помечать наш путь, а вы хорошенько прислушивайтесь, чтобы нам не потерять направления.
По мере продвижения вперед Юпитер останавливался через каждые несколько шагов и рисовал на камнях мелом белые вопросительные знаки. Пройдя еще около пятнадцати метров, друзья вновь очутились в одной из тех просторных подземных пещер, которые, очевидно, подобно пчелиным сотам, пронизывали всю гору.
В стенах пещеры было множество входов в новые подземные галереи. Ребята разочарованно переглянулись.
— Опять то же самое, — сказал Пит.
— В этой горе сплошные пещеры и туннели. — Голос Боба звучал подавленно. — Совершенно непонятно, как нам по звукам определить верное направление.
И только Юпитера, казалось, мало заботили и новая пещера, и новые многочисленные туннели. Он напряженно прислушивался.
— Кто-нибудь слышал вой с тех пор, как мы очутились здесь? — спросил Юпитер. Боб и Пит переглянулись.
— Вроде нет, — ответил Боб.
— Точно. В последний раз мы слышали его перед входом, на берегу, — подтвердил Пит.
— И когда я полз, его уже не было слышно, — добавил Боб.
Юпитер задумчиво кивнул.
— Как только мы проникаем в пещеру, вой прекращается, — в высшей степени подозрительное обстоятельство. И это уже не в первый раз — значит, это не случайность.
Пит изумленно посмотрел на него.
— Ты думаешь, это мы, забираясь сюда, делаем что-то такое… В смысле: из-за нас что-то такое изменяется, а мы и не подозреваем, что сами являемся причиной этих изменений?
— Вполне возможно, — согласился Юпитер.
— Или, может быть, за нами кто-то наблюдает, — вставил Боб. — Хотя не представляю себе, чтобы кто-то мог увидеть нас на берегу в такой темнотище.
Юпитер покачал головой.
— Должен признаться, мне эта история тоже представляется весьма загадочной. Может быть, это просто…
Они услышали это одновременно. Далекий звон колокольчиков и цоканье копыт.
— Лошадь! — воскликнул Боб.
Юпитер повернул голову и напряженно прислушался. I Звуки, казалось, проникали к ним из-за стены пещеры.
— Это… это ведь внутри горы! — произнес Юпитер. Боб запротестовал:
— Этого не может быть, Юп. Они наверняка доносятся из глубины подземных ходов.
Юпитер отрицательно покачал головой.
— Если я правильно ориентируюсь, все туннели поворачивают налево, — заговорил он. — Сейчас мы стоим лицом к горному массиву, а туда не ведет ни один туннель.
— Может, нам лучше вернуться? — предложил Пит.
— Я думаю, — торопливо сказал Юпитер, — Пит прав. Быстрей!
Ребята поспешно устремились к выходу. Пит первым достиг узкого прохода и пополз вперед. Вслед за ним быстро ползли Юпитер и Боб.
Выбравшись наружу, они по колено в воде, спотыкаясь и скользя на плоских камнях, устремились к пляжу и, лишь очутившись там и растянувшись на белом песке, перевели ДУХ.
— Откуда все же могло доноситься то, что мы слышали? — заговорил наконец Боб.
— Не знаю, — неохотно признался Юпитер. — Но думаю, что на сегодня с нас довольно. Нужно возвращаться на ранчо.
Боб и Пит с облегчением последовали за Первым Сыщиком, поднимавшимся по узкой горной тропе. Дойдя почти до самых железных ворот на вершине откоса, Юпитер вдруг резко остановился. Пит едва не налетел на него в темноте.
— Что там у тебя, Юп?
Юпитер не ответил. Он напряженно смотрел наверх, на раздвоенную вершину Чертовой горы.
— Ну, что опять случилось? — шепотом спросил Боб.
— Мне тут пришла в голову одна идея, — медленно проговорил Юпитер. — И кроме того, мне показалось, что там на вершине происходит какое-то движение. Там, где… В этот момент до них снова донеслись перезвон колокольчиков и цоканье лошадиных копыт.
— С ума можно сойти! — простонал Боб.
— Это что, опять то самое, что мы слышали в пещере? — прошептал Пит.
— Думаю, да, — ответил Юпитер. — По-видимому, звуки проникают вглубь горы через какую-то трещину и беспрепятственно распространяются там, а кажется, будто они зарождаются в самой горе.
Ребята притаились в густых кустах, окружавших ворота. Цоканье копыт становилось все слышнее. Наконец на крутом склоне Чертовой горы показалась большая черная лошадь. Она рысью спустилась с горы и проскакала всего в нескольких шагах от притаившихся в кустах ребят.
— Лошадь без седока, — прошептал Боб.
— Может, поймаем ее? — предложил Пит.
— Нет, не надо, — ответил Юпитер. — Подождем здесь еще пару минут.
Ребята снова замерли в ожидании, надежно укрытые кустами. Неожиданно Пит молча показал рукой в направлении горы. По склону быстро спускался человек. Когда он проходил мимо их укрытия, ребята смогли его отчетливо разглядеть при свете луны. Он был высокого роста, темноволосый, с длинным носом, неровным шрамом на правой щеке и черной повязкой на правом глазу!
— Видели повязку? — прошептал Пит.
— И шрам? — добавил Боб.
— Очень интересное явление, — прошептал Юпитер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31