— Ах, вот оно что! Вы — военный водолаз-аквалангист, да? Водолаз с одного из тех кораблей, что стоят возле островов!
Водолаз серьезно выслушал Юпитера.
— Все верно. Я нахожусь здесь с совершенно секретной миссией и поэтому должен взять с вас слово, что вы все сохраните в тайне. Не видели ли вы в море чего-нибудь необычного?
— Нет, — ответил Пит.
— Ничего, сэр, — подтвердил Юпитер. Потом он вдруг щелкнул пальцами. — Ничего, кроме одной штуки!
— Какой штуки? — спросил водолаз. Теперь вспомнил и Пит.
— Да, такой длинной черной штуковины, которая проплыла мимо нас!
— Это же была подводная лодка, Пит! — взволнованно воскликнул Юпитер. — Мини-подлодка! То-то нам показалось, что она движется неестественно прямо… Но почему же мы не слышали шума двигателя? Ведь шумы разносятся в воде на большое расстояние.
Лицо водолаза помрачнело.
— Ситуация серьезная, ребята. Подлодка, которую вы видели, — секретное изобретение, особенно ее бесшумные двигатели. Похоже, мне придется теперь на некоторое время задержать вас…
— А, собственно, с какой… — взвился Пит.
— Подводная лодка, передвигающаяся настолько беззвучно, что не может быть обнаружена с помощью эхолота, вещь чрезвычайно важная, — прервал его Юпитер. — Тем не менее, я думаю, вы признаете, что у вас нет никаких оснований задерживать нас здесь, мистер…
— Капитан второго ранга Крейн, — представился водолаз. — Пол Крейн. Мне очень жаль, но придется все-таки вас задержать, по крайней мере до тех пор, пока с вами не переговорит адмирал.
Юпитер понимающе кивнул головой, стараясь выглядеть достойно — насколько это было возможно, имея на себе из одежды лишь плавки и водолазный пояс.
— Нас зовут Юпитер Джонс и Питер Креншоу, — проговорил Первый Сыщик и расстегнул непромокаемый футляр, висевший у него на поясе. — Я полагаю, эти документы подтвердят вам, что мы вполне заслуживаем доверия.
Юпитер протянул капитану Крейну визитную карточку Трех Сыщиков и специальный пропуск, выданный ребятам комиссаром полиции Рейнольдсом. Крейн внимательно ознакомился с документами.
— Дело в том, что мы как раз занимаемся расследованием важного дела, — объяснял Юпитер. — Поэтому-то мы и находимся здесь в пещере. Я думаю, капитан, ваш адмирал согласится, чтобы вы не препятствовали нашей работе.
Крейн в нерешительности посмотрел на Юпитера. Когда речь шла о профессиональной чести Трех Сыщиков, Первый Детектив мог быть очень убедительным.
— Ну что же, — произнес наконец водолаз, — судя по всему, вашим документам можно верить.
— Я бы рекомендовал вам связаться с вашим кораблем, — подсказал Юпитер, — и попросить срочно послать запрос в полицию Роки-Бич. Я убежден, что комиссар Рейнольдс сможет за нас поручиться.
— Ну что ты, Юп, — возразил Пит, — как же капитан сможет отсюда говорить со своим кораблем?
— У хорошего военного водолаза всегда есть связь с базой, — объяснил Питу Юпитер. — Я предполагаю, что в распоряжении капитана Крейна имеется мощное переговорное устройство.
Крейн улыбнулся.
— Ну, ты парень не промах. Ладно, посидите пока здесь, и ни с места.
Юпитер и Пит послушно уселись на землю, а капитан | Крейн исчез в темноте. Время шло. Ребята смутно различали фигуру водолаза, склонившегося в полумраке пещеры над маленьким прибором, которого им еще никогда не приходилось видеть. Юпитер с любопытством поглядывал в сторону моряка, но не мог разглядеть, чем тот занимается.
Наконец водолаз выпрямился во весь рост, опустил приборчик в потайной карман, подошел к ребятам и ободряюще кивнул им.
— Служба безопасности дает добро, — заявил он. — Так что вы свободны.
— Надо же, как это у вас все быстро! — восхитился Пит.
— Служба есть служба, — ответил Крейн. — Кроме того, у адмирала весьма широкие полномочия.
— Теперь, когда все неясности устранены, капитан, — серьезно произнес Юпитер, — можно задать вам несколько вопросов?
— Мне? — Водолаз со смехом покачал головой. — К сожалению, ничего не выйдет. Моя работа совершенно секретна.
— Мои вопросы не связаны напрямую с вашей работой, сэр, — заверил его Юпитер. — Мне хотелось бы лишь получить некоторые сведения о пещере. Прежде всего: это вас видел Пит вчера вечером в той части пещеры?
Капитан Крейн утвердительно кивнул.
— Одного из моих людей. Он доложил, что его обнаружили.
— Слава Богу! — воскликнул Пит. — Это объясняет по крайней мере одну тайну этой пещеры…
— И во-вторых, — продолжал Юпитер, — не изменили ли вы или ваши люди чего-либо внутри пещеры? Я имею в виду, не подвергалась ли изменениям сама внутренняя система пещеры, то есть схема подземных туннелей и входных отверстий, или же что-то еще в этом роде?
— Нет, — заявил Крейн. — Могу сказать совершенно определенно.
— В-третьих, — не отставал Юпитер, — не является ли что-либо из того, что вы здесь делаете, причиной возникновения воя в пещере, который сейчас снова отчетливо слышен?
— Ни в коем случае. Мы сами были удивлены, когда услышали эти стенания и вой. Правда, мы были в пещере всего лишь пару раз. Мы ведь недавно в этой местности, вот и решили, что в этой пещере всегда так.
— И ваше задание требует, — продолжал допытываться Юпитер, — чтобы ваше присутствие не было обнаружено?
— Так точно. — Капитан Крейн улыбнулся. — И я совершенно уверен, что кроме вас, ребята, нас никто не видел. Большую часть работы мы выполняем со стороны моря или же здесь, в озере.
— Видели ли вы еще кого-нибудь в пещере? — спросил Юпитер.
Крейн покачал головой.
— Нет. Конечно, мы здесь не во вражеском окружении, но тем не менее стараемся избегать ненужных контактов.
— Да, конечно, — согласился Юпитер с легким разочарованием.
— Ребята, мне очень жаль, — произнес водолаз. — Был бы рад вам помочь. Вы найдете самостоятельно выход отсюда?
— Мы как раз его и искали, — выпалил Пит. — И тут натолкнулись на вас.
— Ну что ж. Думаю, что смогу показать вам правильное направление, — сказал Крейн. — Только не забудьте: обо всем, что вы здесь видели, никому ни слова.
— Есть, сэр! — Пит отдал честь.
— Разумеется, капитан Крейн, — присоединился к товарищу Юпитер.
— Хорошо, тогда пошли.
Водолаз подвел ребят ко входу в один из туннелей. Они миновали несколько внутренних пещер и соединительных коридоров и вышли под конец в большую пещеру — ту самую, где Пит впервые столкнулся с таинственной черной блестящей фигурой.
— Так, друзья, — обратился к ним Крейн. — Отсюда вы уже и сами найдете дорогу. Мне нужно возвращаться к своей работе.
— Большое спасибо, сэр, — сказал Юпитер. Водолаз приветливо кивнул им.
— Желаю успехов.
Он исчез в узком коридоре, а Пит двинулся к одному из туннелей, который, как он помнил, вел к выходу из пещеры в долину.
Юпитер не двинулся с места.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31