Он был абсолютно прямым и простирался, возможно, на много миль вперед; ни один боковой туннель с ним не пересекался. Внезапно ребята остановились и испуганно посмотрели друг на друга. Перед ними вновь громоздилась куча земли и камней. И с этого конца проход был закрыт!
— Юп, ты только посмотри! — вскрикнул Пит. — Что же нам теперь делать?
— Я не ожидал, что мы будем заперты с обеих сторон, — произнес Первый Сыщик, и впервые с начала их приключения на его лице появилось беспокойство. — Это совершенно не вписывается в мои планы.
— Видно, у Эль Дьябло на этот счет планы другие, — съязвил Пит.
Юпитер принялся исследовать наваленные кучей камни. Как и в других местах, обвал здесь произошел, по-видимому, много лет назад. Юпитер подошел ближе. Неожиданно он вскрикнул:
— Смотри, Пит, этот здоровый камень недавно двигали с места!
Пит нагнулся и посмотрел на землю. Следы на ней доказывали, что Юпитер прав.
Объединенными усилиями ребята навалились на каменную глыбу. Она слегка заколебалась, однако не сдвинулась с места. Юпитер выпрямился и посмотрел по сторонам.
— Я думаю, наш друг пользовался этим проходом, чтобы незаметно входить в пещеру и выходить из нее. Раз нам вдвоем не удается сдвинуть эту штуку, значит, должен быть другой способ… Ага! Смотри, вон там, у стены, — железная палка!
Пит тотчас понял идею Юпитера. Рычаг! Он схватил длинную палку и засунул ее между камнем и стеной. Ребята навалились на рычаг всем своим весом, и глыба откатилась в сторону.
Перед ними открылась темная шахта. Юпитер направил в нее луч фонарика.
— Там опять здоровенная пещера, — сообщил он.
Пит бросил палку, и ребята устремились к выходу. Очутившись в пещере, они посветили вокруг.
Пит шумно вздохнул.
Юпитер молча всматривался в темноту.
Они стояли под сводами гигантской пещеры. В центре ее чернела обширная водная поверхность.
ТАИНСТВЕННОЕ ОЗЕРО
Озеро блестело в лучах фонариков. Пит судорожно вздохнул.
— Озеро, — подавленно произнес он, — в котором живет чудовище.
— Стало быть, озеро все-таки существует, — констатировал Юпитер. — По-видимому, доступ к нему был закрыт много лет назад в результате землетрясений, но индейцам было известно, что оно находится где-то в пещерах.
— Ну вот, а теперь это известно и нам, хотя лично я мог бы без этого обойтись, — растерянно заметил Пит. — Давай сматываться отсюда!
— Наличие озера отнюдь не доказывает существования и Древнего Чудовища.
— Однако не доказывает и обратного, — возразил Пит. — Возможно, это чудовище заперто здесь уже много лет. Оно в ярости и страшно голодно и все эти годы только и ждало появления здесь двух любопытных идиотов.
Юпитер окинул взглядом темные своды. Тени на стенах показывали, что из пещеры внутрь горы ведут многочисленные боковые галереи.
— Прежде всего нужно отыскать выход, — решил Юпитер. — Зажигай свечу, и пошли проверим туннели.
— Вот это мне больше нравится, — заметил Пит.
Он зажег свою свечку и двинулся вслед за Юпитером. Ребята безрезультатно обследовали два коридора. Пит собрался идти дальше, но тут его остановил Юпитер.
— Пит!.. — прошептал он.
Пит проследил за взглядом Юпитера. Вначале он ничего не увидел.
— Там, у стены, — еле слышно проговорил Юпитер. — Это… это…
Наконец это увидел и Пит. В темной нише, сразу же за входом во второй туннель, привалившись спиной к каменной стене и раскинув ноги, кто-то сидел. Это был человек маленького роста, одетый во все черное, с черным сомбреро на голове и обутый в черные сапоги. В правой руке он держал старинный пистолет. Человек улыбался ребятам странной, застывшей улыбкой.
Только вместо лица у этого человека был голый череп! А рука, державшая пистолет, была вовсе не рука, а голые кости — скелет!
Пит испустил вопль. Ребята повернулись и бросились бежать Они снова оказались перед туннелем, из которого попали в пещеру, и одновременно ринулись ко входу. В следующее мгновение они столкнулись и кувырком полетели на землю.
— Куда это мы, собственно, так бежим, Юп? — распластавшись на земле, пробормотал Пит. — Все равно обратно пути нет!
— Ты прав, — согласился Юпитер. — Мы просто потеряли способность ясно мыслить.
— Лично я потерял вообще всякую способность мыслить, — с тоской признался Пит. — А теперь слезь с меня, пожалуйста.
— Да я не против, только ты держишь мою ногу, — отозвался Юпитер.
Ребята разобрались наконец со своими руками и ногами и уселись на каменном полу пещеры. Они еще не до конца оправились от страха, но Пит уже ухмылялся вовсю.
— Да, парень, ничего не скажешь, бесстрашные сыщики! Юпитер серьезно кивнул.
— Мы были охвачены паникой. В данных обстоятельствах это довольно-таки нормальная реакция, как мне кажется. Многочисленные опасности, которым мы подвергались, привели к нервному перенапряжению, в результате чего мы потеряли всякую способность объективной переработки информации. Очевидно, что скелет не представляет собой никакой угрозы. Однако именно он в конце концов вверг нас в паническое состояние. Пит застонал.
— Жаль, Боба нет с нами и некому объяснить мне, что ты тут наговорил.
— То, что я имел в виду, он мог бы объяснить тебе примерно так: от последних событий мы так обалдели, что у нас крыша поехала, — отозвался Юпитер.
— Не мог, что ли, сразу так сказать?
— Конечно, мог. Однако эта фраза не совсем точно отражает то, что я хотел выразить… Впрочем, сейчас нас должно занимать совсем другое. Я хотел бы осмотреть этот скелет.
— Как раз этого-то я и боялся…
Тяжело вздохнув, Пит последовал за Юпитером туда, где сидел скелет, который, казалось, ухмылялся им из-под сомбреро. Юпитер осторожно протянул руку и потрогал шляпу. От его прикосновения сомбреро развалилось на куски.
— Ух ты! — вскрикнул Пит и ухватился за черную куртку.
Под его пальцами материал стал расползаться, клочьями слезая с костей скелета. Отдернув руку, Пит слегка коснулся костяшек пальцев, державших пистолет. Что-то щелкнуло, и пистолет со страшным грохотом упал на землю. Пит отступил на шаг, а Юпитер еще ниже нагнулся над скелетом.
— Он совсем старый, Пит, — констатировал Юпитер. — И пистолет древний… Как мне кажется, не может быть больше никаких сомнений.
— Никаких сомнений — в чем?
— В том, что этот скелет — Эль Дьябло. Настоящий Эль Дьябло! — Слова Юпитера эхом отразились от высоких сводов пещеры, подобно голосу, прозвучавшему из прошлого.
— Настоящий Эль Дьябло? — повторил Пит. — Ты хочешь сказать, что он все время оставался здесь и никто его так и не обнаружил?
Юпитер кивнул.
— Вполне вероятно, что он умер в ту же ночь, когда, спасаясь от погони, забрался в пещеру. Видимо, его рана была опаснее, чем предполагалось. Разумеется, в те времена люди часто умирали от ран, которые в наше время не считаются смертельными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31