— Сигнал! — заорал Пит и полез в карман за маячком.
Он уставился на мигающий красный свет на панельке прибора.
— Конрад! С ними что-то случилось! — продолжал кричать Пит, сумбурно пытаясь объяснить Баварцу, о чем сигналил приборчик.
— Ну-ка, вперед, Пит! — зарокотал теперь уже и Конрад. — Поехали, найдем их!
Большой Баварец впрыгнул в кабину грузовичка и втянул за собой Пита. Пока Конрад выруливал со двора, Пит глядел на указатель направления на шкале приборчика.
— Налево, Конрад, — показал он, когда они доехали до первого поворота. — Еще раз налево. Теперь прямо!
Конрад ловко вел машину, а Пит следил за стрелкой на циферблате. Направление, которое она показывала, было диагональным по отношению к квадратам, образованным сеткой улиц. И так как они не могли ехать по диагонали, как, скажем, летит птица, то приходилось все время делать зигзаги, чтобы двигаться к источнику сигнала. Пит продолжал указывать Конраду путь на поворотах.
— Сейчас прямо! Налево, опять налево. Опять прямо!
Проделав серию таких зигзагов, грузовик Баварца оказался близко к цели.
— Здесь очень сильный сигнал! — воскликнул Пит.
Они повернули на тихую улицу, которая в наступивших сумерках была совершенно пустой. Теперь Конрад вел машину медленно, потому что Пит пристально вглядывался в обе стороны тихой улицы. Ничего особенного он не заметил. Пит снова взглянул на стрелку прибора.
— Направо, Конрад! Где-то совсем близко!
Конрад посмотрел вокруг и сказал встревоженно:
— Нет никого. Я ничего не вижу, Пит.
— Стой! — крикнул Пит. — Проехали. Сигнал стал тише.
Конрад со скрежетом нажал тормоз и переключил передачу на задний ход. Грузовик медленно пятился по пустынной улице. Пит указал на маленький оштукатуренный домик в стороне от шоссе.
— Мне кажется, здесь, — сказал он.
Конрад остановил машину и прежде чем Пит успел еще что-то сказать, Большой Баварец очутился у парадной двери и начал молотить в нее огромными кулаками. В ответ — ни звука. Пит глядел на запертую дверь и безмолвный темный дом. Конрад отошел на несколько шагов с таким лицом, как будто собирался проломить дверь.
— Если с ними что-нибудь случилось…
— Подожди, Конрад, — быстро сказал Пит. — Если они тут, я знаю, как это выяснить.
Он нагнулся над приборчиком и четко произнес:
— На помощь! На помощь!
И вдруг как эхо раздался крик, который шел из глубины дома:
— На помощь! Пит! Сюда! Со двора!
Пит и Конрад помчались вдоль дома и через несколько мгновений кулачищи Конрада уже дубасили заднюю дверь. Еще немного — и она распахнулась. Юпитер, Боб и Энди радостно ухмылялись на пороге.
— У нас красная лампочка зажглась, мы поняли, что это вы, — говорил Боб, стараясь скрыть волнение.
— Так я и думал, — заключил Пит, — сигнал сработал…
И тут он замолчал, потому что увидел, как со стороны дороги к ним торопливо шагал маленький старичок, сердито размахивая руками.
— Вы что там делаете с моим домом? Я на вас в суд подам за порчу имущества!
Юпитер пошел ему навстречу.
— Простите, сэр! Нам пришлось сломать дверь, но дело в том, что нас тут заперли. Мы кричали, но никто не слышал. Человек с татуировкой, такой темнолицый запер нас в задней комнате. Это ваш квартиросъемщик, сэр?
— Запер? Человек с татуировкой? О чем вы? — недоумевал старичок. — Я сегодня утром сдал дом очень респектабельному человеку. Пожилому. Коммерсанту. Без всякой татуировки. Кто вас мог тут запереть? Смешно слушать. Я сейчас в полицию сообщу!
— Правильно, сэр. Полиция должна знать об этом, — согласился Юпитер. — И чем скорее, тем лучше.
Старичок закивал, смутился и стал отступать. Юп промедлил лишь мгновение и бросился к ожидавшему их грузовику.
— Быстрее! Может, мы еще успеем забрать последнего кота! Конрад, забрось велосипеды в кузов и жми, пожалуйста, на Челхэм Плейс!
Глава тринадцатая
Чуть не упустили
Конрад быстро вел грузовик по обсаженной деревьями улице с большими старыми домами. Она шла параллельно берегу океана, всего в квартале от него. Никаких признаков синего автомобиля не было.
— Где уж нам его догнать, Первый! — сказал Боб уныло.
— Да, слишком долго вы просидели взаперти, — согласился Пит.
— Шанс всегда есть, вдруг его что-нибудь задержит! — упрямо возразил Юпитер. — Этот № 39, видимо, где-то в конце квартала. А кроме того, уже стемнело!
Тридцать девятым оказался белый трехэтажный дом, окруженный высокими деревьями и цветочными клумбами. Действительно, было уже совсем темно. На дороге у дома стояла машина, но совсем не синяя легковушка. Когда Конрад подъехал поближе, в доме зажегся свет.
— Кто-то только что вошел в дом, — предположил Юпитер.
Конрад притормозил, чтобы поставить машину перед домом. Вдруг тишину прорезал женский крик:
— Вор! Держите его! Полиция!
Конрад надавил на тормоз и распахнул дверцу, не дожидаясь, пока грузовик остановится.
— Там наверно этот, с татуировкой! — крикнул Пит.
— Ребята, живо!
Юпитер уже на ходу перелезал через борт. Мальчишки спрыгнули на землю, Конрад опередил их.
— Стойте! — приказал он. — Я сам с ним разберусь! Держитесь сзади!
Они бросились к дому, откуда все еще слышался женский крик. Внезапно Пит остановился и показал рукой в сторону деревьев, росших у самого дома. В сумерках по стене, прикрытой деревьями, быстро продвигалась тень. Она перемещалась от одного невидимого выступа к другому и, наконец, метнулась на землю, прямо в квадрат света, падавшего из окна над дверью. Ребята увидели темнолицего человека с татуировкой, державшего в руках большой черно-красный предмет.
— Это он, — заорал Боб, — унес одноглазого кота!
— Стой, ворюга! — вопил Энди.
На крик человек резко обернулся и в тот же миг бросился за дом, в заросли невысоких деревьев. Конрад взревел как дикий зверь и кинулся в погоню.
— Ребята, я его не упущу! — рычал он.
Но человек с татуировкой оказался лучшим бегуном, чем Конрад или даже мальчики, и в то время как они продирались сквозь заросли, он уже выскочил на соседнюю улицу и скрылся из виду. Пит первым из ребят выбежал на эту улицу и остановился, беспомощно оглядываясь, пока подбегали остальные. И тут все они увидели, как в конце квартала маленькая синяя машина рванула с места и унеслась.
— Ведь из рук ушел! — простонал Пит.
— И кота увел последнего, — злился Энди.
— Мы его номер записали, — вспомнил Боб, — полиция его выследит.
— Да на это времени сколько уйдет, — упавшим голосом сказал Юпитер.
Вдруг он подскочил:
— Ой, быстрее! Он мог в доме в спешке оставить следы!
Когда они вернулись к большому белому дому, на ступеньках у бокового входа стояла молодая женщина, за ней прятался малыш. Она с испугом смотрела на приближающихся ребят и Конрада.
— Вы что, знаете его?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26