— Почти добежали! — задыхаясь, сказал Юп. — Скорей туда!
Не помня себя от ужаса, ребята нырнули в спасительную темноту и сразу спрятались за огромными камнями, громоздившимися сбоку от входа.
— Ну, пока уцелели! — сказал, немного отдышавшись, 1ит. — Что теперь?
— Теперь надо спрятаться получше! — ответил .Юпитер, который никак не мог успокоить свое дыхание. — Это даст нам время… чтобы выработать какой-то план.
— Самый момент поискать тайный ход, — вдруг сказал Боб. — Если не сейчас, мы его никогда не найдем.
Юп принял это предложение с энтузиазмом.
— Великолепная мысль, старина! Но сначала посмотрим, что будет делать этот аквалангист. Если он направится сюда, нам придется… срочно забираться еще дальше в пещеру.
Пит выглянул из-за плеча Юпитера — и внезапно осипшим голосом сообщил:
— Голосую за срочное решение, Юп. Аквалангист шагает к нам…
— Черт возьми! — воскликнул Боб. — Мне что-то не хочется тут же свалиться еще в одну яму!
Однако в этот момент Юпитер заметил в стороне кое-что, что его очень заинтересовало…
— Смотрите! — сказал он товарищам, вставая с места и подбегая к стене.
Глаза у мальчиков немного привыкли к полумраку, и они различили что-то похожее на дощатый забор, прикрывающий часть стены с потолка и до пола.
— Надо же! — воскликнул Пит. — И как мы эту штуку не заметили раньше?
— Издалека ее трудно увидеть. На досках столько пыли и песка, что их почти не отличишь от стены…
Юпитер постучал по забору кулаком. Звук был гулкий: за изгородью явно была пустота.
— Наверняка это и есть тайный ход, — объявил Первый Сыщик. — Доски немного шатаются… Может, удастся их оторвать?.. Взгляни-ка, Пит: наш аквалангист по-прежнему направляется сюда?
— Он раздвоился, — мрачно сообщил Пит, выглянув наружу. — Теперь там два аквалангиста.
— Вот тебе раз! — Юп нахмурился. — Тогда давайте скорее! Помогайте, братцы!..
Но тщетно они втроем дергали доски туда и сюда: те и не думали поддаваться — так плотно они были подогнаны.
— Должен же быть какой-нибудь способ!.. — бормотал Юпитер. — О, ну конечно!.. Какой же я идиот!
Он пнул ногой песок, на котором стояла дощатая загородка.
— Надо подкопать здесь немного, чтобы освободить нижний край доски. Тогда все будет как надо.
Они опустились на колени и изо всех сил принялись рыть руками песок. Одна из досок наконец сдвинулась.
— Прекрасно! — воскликнул Юпитер. — Сейчас подкопаем рядом, чтобы можно было пролезть.
Им наконец удалось раздвинуть соседние доски. Боб и Пит моментально пролезли в щель, но Юпитер, как ни старался, не мог в нее протиснуться.
— Я… я не прохожу! — простонал он. — Я… слишком толстый!..
Боб и Пит, напрягая все силы, налегли на доски. Наконец Юп оказался рядом с ними.
— Оставим небольшую щель, чтобы хоть какой-то свет был! — сказал Первый Сыщик, немного отдышавшись. Его компаньоны тем временем задвинули доски на место.
Мальчики наскоро замаскировали путь, которым прошли; в этот момент снаружи послышались голоса.
Первый аквалангист вошел в пещеру и включил электрический фонарик.
— Готов поклясться, Гарри, эти мальчишки забежали сюда, — обернулся он к своему компаньону. — Какое невезение, что эта волна на минуту сбила нас с ног! В результате мы потеряли их из виду, а теперь ищи ветра в поле…
— Да брось, не переживай, — ответил второй. — Если они гут, мы их быстра отыщем. А если нет, возьмемся за дело…
Пучок света, отбрасываемый фонариком, обежал стены пещеры. Три Сыщика, притаившись за перегородкой, затаи ли дыхание. Юпитер прижался к щели меж досок, пытаясь разглядеть, что происходит в пещере. Боб и Пит, одни на коленях, другой на корточках, смотрели в отверстия от выпавших сучков.
Аквалангисты углубились в пещеру. Мало-помалу свет их фонариков становился все слабее. Звуки шагов тоже были едва слышны. Однако голос того, которого звали Гарри, явственно доносился издалека.
— Померещилось тебе, Джек. Здесь нет никого!
— Не могли же они убежать так быстро… и тем более подняться по другой лестнице…
Аквалангисты, должно быть, находились сейчас совсем близко от ямы, в которую упал Боб. Мальчики услышали глухой звук — как будто кто-то куда-то спрыгнул… Затем на ступила тишина. Юпитер больше ничего не слышал. Он отодвинулся от щели, к которой приник… Ноздри его были полны пыли… Он подумал, что то же самое испытывают, на верно, сейчас его друзья. Если один из них чихнет, это будет катастрофа!
— Только не чихать! — прошептал он. — Зажмите нос по крепче!..
Боб и Пит подчинились; некоторое время все было тихо. В пещере царила тьма. Наконец Юпитер скомандовал:
— Вылезаем! Они ушли.
И мальчики снова принялись рыть песок, чтобы высвободить конец доски.
— Теперь ты полезешь первым, Юп! — сказал Пит, когда они на минуту остановились, чтобы отдохнуть. — Если ты пролезешь, то мы уж тем более!
Первый Сыщик хмыкнул и протиснулся в щель. Боб с Питом проскользнули следом. Поставив доски на место и утрамбовав песок, Три Сыщика выскочили из пещеры.
Юпитер посмотрел на часы.
— Мы там пробыли черт-те сколько времени! — вздохнул он. — Ганс, наверное, давно нас ждет Пошли скорей
АЛЛО! С ВАМИ ГОВОРИТ ПРИВИДЕНИЕ!
— Ну, Пит? Как ты считаешь, какие выводы можно сделать из наших сегодняшних похождений? — спросил Юпитер.
Прошло около часа, как они возвратились на «Склад утильсырья». Боб сразу убежал домой, чтобы принять душ и сменить одежду, и Пит с Юпом остались в штаб-квартире одни.
Пит пожал плечами.
— Знаешь, я что-то ничего не пойму! Концы с концами ну никак не сходятся… Кто такие, например, эти аквалангисты? Непонятно. Мы слышали только, что их зовут Гарри и Джек… Зачем они искали нас в пещере? Тоже непонятно. Куда они исчезли, как исчезли? Опять же непонятно… И уж совсем не пойму, как мы сумели выбраться оттуда живыми.
Первый Сыщик потеребил нижнюю губу.
— Добавь сюда странную историю с лестницей, которая рассыпалась у нас под ногами… В общем, ясно, что мы должны найти ответ на целую кучу вопросов, прежде чем взяться за поиски собаки мистера Аллена…
— У меня есть одна идея… насчет того, кто нам мог бы помочь, — сказал Пит.
— Что ты говоришь! — воскликнул Юпитер, поворачиваясь к нему вместе с креслом. — И кто же это? Пит показал на телефонный аппарат.
— Сними трубку и позвони мистеру Аллену. Скажи ему, что мы отказываемся искать его собаку. Объясни, что мы сами чуть-чуть не пропали. Внуши ему, что мы решили забыть об этой истории.
Но Юпитер пропустил его совет мимо ушей.
— Наша главная задача, — сказал он, — выяснить, кто эти двое аквалангистов и что они делали в пещере. Пит затряс головой.
— Зачем ломать над этим голову? Мы вот тоже там были, и я теперь думаю: мы-то что там потеряли?..
— Ты сам прекрасно знаешь, — ответил Юпитер мрачно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32