— Ну так как? — спросил он. — Что ты думаешь об этих двоих? Ты считаешь, они имеют какое-то отношение к этой истории?
— Вполне возможно, — согласился Юпитер. — И если они сегодня опять появятся, я предлагаю прокрутить им этот фильм — чтобы развлечь их чуть-чуть…
— А дракон? — опять вспомнил Пит. — Он ведь тоже, наверно, там!
— Что ж, тем интереснее это будет выглядеть, старина! Говорят, что мышь может напугать слона. Посмотрим, способен ли муравей навести страх на дракона!..
Дорога, идущая по краю скального обрыва над сисайдским пляжем, тонула во тьме. Уортингтон повернул машину на пустынную улицу, которая примыкала к шоссе, и тихо остановился на обочине.
Боб, выйдя из машины первым, посмотрел в одну сторону, в другую, потом сказал:
— Почему ты решил остановиться здесь, Юп? Это же далеко от лестницы, которая ведет на пляж! Нам придется немало прошагать пешком.
— Обычная предосторожность, — ответил Первый Сыщик. — Не исключено, что «роллс-ройс» заметили, когда он в прошлый раз стоял на углу. Если бы Ганс был свободен сегодня вечером, я бы с удовольствием воспользовался грузовиком.
Едва не шатаясь под тяжестью коробки с проектором, из машины вылез Пит. Он смерил взглядом расстояние, которое отделяло их от лестницы, и заворчал:
— Пока доберемся до пляжа, я, кажется, только на четвереньках и смогу передвигаться…
— Так это же здорово! — засмеялся Боб. — Тогда ты станешь похож на обезьяну, и дракон тебя наверняка испугается!
Пит еще что-то буркнул и взвалил коробку на плечо.
— Давай, старина, мы тебе поможем, — предложил Юпитер.
Но Второй Сыщик лишь покачал головой.
— Нет, спасибо, я уж как-нибудь сам. Я ведь отвечаю за аппарат головой. Что-то мне подсказывает, что сегодня ночью мы будем с ним неразлучны… тем более что, кроме меня, никто не сможет его нести.
Юпитер улыбнулся.
— Ничего, Пит, не огорчайся! Зато, может быть, ты у нас сегодня сыграешь главную роль. Будем надеяться, что наша хитрость даст хорошие результаты!
Оставив Уортингтона в автомобиле, Три Сыщика быстрым шагом двинулись вдоль тихой улицы. Тяжелые тучи скрывали луну. Снизу, с берега, доносился глухой шум океанского прибоя. Пит посмотрел на небо.
— По мне, так было бы лучше, если бы тьма не была такой непроглядной, — заявил он.
— Нам всем немного не по себе, — вздохнул Юпитер. — Но пока мы не добрались до пещеры, темнота — наше лучшее укрытие.
До лестницы оставалось каких-нибудь двадцать метров, когда невдалеке вдруг послышался шум шагов.
— Быстро, ложись! — шепотом приказал Юпитер.
Мальчики бросились в сторону от дороги и упали на землю, стараясь укрыться за тощими кустиками, окружающими какой-то пустырь.
Шаги приближались. Человек ступал тяжело, твердо; от его походки веяло самоуверенностью, даже агрессивностью. Вдруг характер шагов изменился: они замедлились, стали более мягкими, осторожными. Мальчики тесно прижались к земле, пытаясь стать совсем незаметными… Какой ужас! Незнакомец направлялся прямо к ним!..
В ночной тьме возник массивный силуэт. Они сразу узнали его… как узнали и предмет, который он сжимал в руке.
Ружье!.. Это было то огромное ружье, которым им не далее как вчера угрожал мистер Картер. Человек, который ненавидит собак, детей и, видимо, весь мир!
И вот эта в высшей степени страшная личность стояла теперь на дороге, всего в нескольких метрах от мальчиков. Картер вслушивался в тишину. Даже в темноте можно было различить его темные сердитые глаза, сжатые губы, сурово стиснутые челюсти. Постояв немного, он пробормотал:
— Странно!.. Чем угодно готов поклясться, тут что-то шевелилось…
Он наклонил свою крупную голову, оглядывая кусты, потом дошел до лестницы, потоптался там, затем повернулся и удалился в ту сторону, откуда пришел. Три Сыщика дождались, когда его шаги затихнут, потом медленно поднялись.
— У-ух! — выдохнул Боб. — Какое счастье, что он нас не заметил!
— Еще бы! — поддержал его Пит. — Держу пари, он даже спит со своей пушкой… На кого он с ней, интересно, вышел сегодня?
— Ладно, теперь в путь, — сказал Юпитер. — Надо поскорее добраться до лестницы… Поторопитесь!
Через минуту они стояли на верхних ступеньках.
— Дорога свободна! — объявил Пит.
Стараясь производить как можно меньше шума, Три Сыщика стали спускаться. По мере того как они приближались к пляжу, им дышалось все свободнее. Шум прибоя внизу был достаточно сильным, чтобы заглушить их шаги.
Пит первым спрыгнул на песок.
— Уф! Никаких признаков неприятеля!.. Интересно, дракон, который живет в пещере, оценит наш маленький киносеанс?..
— Скоро узнаем, — сказал Юпитер. — Если, конечно, он дома…
— Я бы нисколько не обиделся, если бы его дома не было! — признался Боб. — Меня больше всего интересует туннель. Дракона я с удовольствием уступлю вам.
Три Сыщика подошли к первой пещере, которую они обследовали вчера. К большому удивлению Пита и Боба, Юпитер, не остановившись, прошел мимо.
— Эй, постой! — шепотом окликнул его Боб. — Ты что-то разогнался, старик!
— Ничего страшного! — ответил Первый Сыщик. — Вход во вторую пещеру находится где-то поблизости. Посмотрим, открыт он или закрыт.
Мальчики обошли выступ скальной стены и оказались возле трех гигантских каменных плит, которые, составляя часть обрыва, вздымались ввысь, уходя в темноту.
— Вот это, наверно, и есть поддельные скалы, которые закрывают вход, — тихо сказал Юпитер.
Пит подошел к средней, самой большой плите и, приложив ухо к ее поверхности, похлопал по скале ладонью. Звук был довольно глухой.
Пит улыбнулся.
— Ты был прав, Юп! Это не камень! Подделка, вроде театральных декораций… Наверно, дерево на каркасе, а может, гипс на металлической арматуре.
Юпитер кивнул и повернулся к обрыву спиной.
— А сейчас, — сказал он, — ты будешь настраивать свой проектор, а мы с Бобом отправимся на разведку.
— Как?! — ошеломленно воскликнул Пит. — Вы меня бросите одного, а сами…
— Ты будешь тут в гораздо большей безопасности, чем мы с Бобом, — успокоил его Юпитер, направляясь к первой пещере. — Наш поход может оказаться довольно опасным. А тебе надо будет всего лишь сидеть и ждать… И быть готовым в любую минуту включить проектор!
Пит, войдя в пещеру, недоуменно огляделся.
— Кому же я буду показывать фильм? Летучим мышам, что ли?
Юпитер проигнорировал насмешку: он уже был занят расшатыванием доски в деревянной перегородке. Через образовавшуюся щель Первый Сыщик протиснулся в тайное убежище контрабандистов; следом за ним пролезли Боб и Пит. Первый Сыщик подвинул доску на место и тщательно замаскировал проход.
— Блеск! — воскликнул он спустя минуту. — Все, что мы тут оставили в прошлый раз, в целости и сохранности! Теперь, Боб, постарайся найти кнопку, которая заставляет камень повернуться!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32