— Актер Вальгран, леди Белтам… Вы помните такого, не правда ли?.. Там, в доме… возле бульвара Араго? Так вот, актер Вальгран был женат; его вдова долго пыталась пролить свет на загадочное исчезновение мужа. Проницательная, как все женщины, после долгих поисков она оказалась в доме… Где, я вас спрашиваю? В вашем доме, леди Белтам! Вы взяли ее к себе в качестве компаньонки! Ах, трудно было найти более опасного шпиона, чем вдова Вальграна, известная как госпожа Раймон!
— Мы погибли…
Шалек замолчал. Сжав в своих руках руки женщины, в порыве откровения он крикнул:
— Нет, мы спасены! Госпожа Раймон больше никогда не заговорит!
— Труп в квартале Фрошо?
Шалек утвердительно кивнул головой.
Леди Белтам посмотрела на доктора со смесью отвращения и ужаса.
— Пойми же ты, — выкрикнул Шалек, приближаясь к ней настолько близко, что их губы едва не касались, — эта смерть спасла тебя, я спас тебя, потому что люблю тебя, все еще люблю тебя!
Ошеломленная, подавленная, леди Белтам упала в объятия Шалека, положив голову на плечо своему любовнику, и заплакала.
Да, леди Белтам вновь была покорена, побеждена!
— Кто же убил Раймон? Неужели тот бандит, о котором писали в газетах… Лупар?
— Гм, не совсем так.
— Тогда, — настойчиво продолжала леди Белтам, отодвинувшись немного, чтобы заглянуть любовнику прямо в глаза, — тогда это ты, говори, мне лучше знать правду!
— Гм, не совсем так тоже, это сделал ни он, ни я, но в то же время немного мы оба…
— Я не понимаю, — растерянно пролепетала несчастная…
Шалека забавляло ее волнение:
— Это, на самом деле, трудно понять! Наш… наш «палач» не лишен оригинальности, это, если можно так сказать, что-то живое, но не мыслящее…
— Кто это… кто это? — настойчиво повторяла свой вопрос леди Белтам, совершенно вне себя, не желая заканчивать разговор, не утолив своего любопытства.
Но Шалек уклонился от ответа, усмехнувшись, он с иронией произнес:
— Боже мой, госпожа настоятельница, вам лучше спросить об этом у полицейского Жюва, который блестяще разгадал загадку, приняв труп Раймон за леди Белтам… Ах, Жюву тоже хотелось бы узнать, что это за люди… Герн! Шалек! Лупар! И за всеми ними — Фантомас!
— Фантомас! Я едва осмеливаюсь произнести это имя. Я не хочу о нем думать, хотя сомнение гложет мое сердце!
— Скажи мне, освободи меня от постоянного мучительного ожидания чего-то неизвестного… Не ты ли, на самом деле… Фантомас?
Шалек осторожно освободился от объятий леди Белтам, которая умоляющим жестом обвила его шею своими прекрасными руками.
— Я ничто, — глухо произнес он, — я просто твой любовник, который любит тебя. И потом, я устал, я изнурен той запутанной жизнью, которую я веду. Быть одновременно одним и другим, вчера Герном, сегодня…
Леди Белтам прервала его:
— Лупар и Шалек — это одно лицо, не так ли? Это ты…
— Полицейские — болваны, — сказал он, — достаточно было раскинуть мозгами! Судьбы Шалека и Лупара в последнее время тесно переплетались, но никто никогда не видел их вместе!
Я жажду спокойной и уединенной жизни, мне нужен отдых и покой; да, я хочу покончить с тайнами и преступлениями…
Леди Белтам, опьяненная этими словами, загорелась:
— Я люблю тебя… я люблю тебя… Да, уедем! Уедем далеко, начнем нашу жизнь заново, ты хочешь, правда?
Внезапно она замерла.
— Мне послышался шум…
Шалек тоже прислушался. Тишину дома нарушало легкое поскрипывание и тихий скрежет…
За окном бешено выл ветер, лил сильный дождь: в этом пришедшем в упадок доме, покинутом, одиноком, не стоило удивляться разным шумам, которые здесь раздавались.
Вновь преобразившись, леди Белтам вслух предавалась своим мечтам, строила различные планы, видя в мыслях спокойное и счастливое будущее.
Коротким и легким замечанием Шалек вернул ее к действительности.
— Все это невозможно, — сказал он, — по крайней мере, сейчас, нужно еще…
Леди Белтам приложила руку к его губам.
— Замолчи! — начала умолять она, — опять новое преступление, наверное?
Шалек мягко отвел руку любовницы:
— Месть, казнь!
Один человек неотступно следует за мной, он решил меня погубить и сделает невозможное, чтобы схватить меня; между ним и мною беспощадная борьба, яростная война, я почувствую себя в безопасности только, если его не станет в живых, поэтому он должен быть уничтожен любой ценой.
— Пощади, — вступилась за его противника леди Белтам, — пощади его!
— Он осужден и он погибнет!
— Через четыре дня, леди Белтам, полицейского Жюва найдут мертвым, задушенным в своей собственной постели, в своей собственной спальне! И с ним навсегда исчезнет легенда о Фантомасе, которую он создал!
— А Фантомас? — спросила она.
— Разве я тебе сказал, что Фантомас — это я?
— Нет, — пролепетала леди Белтам, — но…
Шалек резко оборвал разговор:
— Я ухожу, леди Белтам… Мы увидимся! Будьте осторожны… Прощайте…
С трудом вылезая из труб калорифера, Жюв и Фандор, вымазанные в штукатурке, покрытые паутиной и пылью, один за другим свалились посреди погреба.
Не думая о беспорядке, в котором была их одежда, и не обращая внимания на ломоту онемевших рук и ног, мужчины весело, с безумным блеском в глазах, разговаривали, перебивая друг друга.
— Ну что, Жюв?
— Ну что, Фандор, не кажется ли тебе, что мы обладаем тонким чутьем?
— Ах, Жюв! Я не отдал бы свое место и за целое состояние…
— Ага, мы сидели в первых рядах перед сценой, хотя от удобного кресла я бы не отказался…
Итак, Шалек и Лупар одно лицо… Отныне ясно: леди Белтам — действительно сообщница Герна.
— Фандор!
— Жюв!
— Теперь они наши… Действуем!
— Дело в том, — признал Фандор, вдруг посерьезнев, — что никогда еще мы не находились так рядом с… с…
— Заканчивай же фразу, малыш, давай, не бойся: да, перед нами был Фантомас! Любовник леди Белтам, убийца ее мужа, убийца Вальграна и жены Вальграна, Герн, Шалек, Лупар… Есть только одно существо в мире, способное быть одновременно всем этим… Это Фантомас!
…Когда Жюв и Фандор, воспользовавшись проломом в стене, которая проходила в конце сада, покидали имение леди Белтам, полицейский вытащил из кармана что-то вроде небольшой полупрозрачной чешуйки:
— Что это такое, Фандор? — спросил он.
— Не знаю.
— Я тоже, но я догадываюсь.
— Вы интригуете меня, Жюв?
— Когда мы удобно устроились в нашем калорифере и подслушивали разговор, — сказал полицейский, — заметил ли ты, что Шалек не сказал прямо леди Белтам, кто был «палачом» госпожи Раймон?
— Да, в самом деле…
— Так вот, Фандор, — произнес Жюв, аккуратно укладывая то, что он показывал журналисту, в бумажник, — я думаю, что кусочек этого «палача» у меня в кармане!
Глава XXXII
Молчаливый палач
Было девять часов вечера.
Внезапно полицейский весь напрягся;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71