Был снова ясный и безветренный день. Снег почти сошел со склонов, на которые падали лучи солнца, но он оставался еще на теневых скатах высот и был там насыщенно синим.
Высота 370 совершенно молчала, в то время как против нее с двух сторон накоплялись роты двух полков, и несколько тяжелых и легких батарей делали последние приготовления к тому, чтобы превратить ее блиндажи и редуты, так прочно и так искусно сделанные, в нагромождение деревянных обломков среди бесчисленных ям.
Четыре кольта остались у Хрящева в окопе, а здесь, при третьем батальоне, батареей выстроились на бруствере остальные одиннадцать пулеметов полка, - шесть максима и пять австрийских. Теперь атакующий не таился и не хотел уже пользоваться ни туманом, ни ночью, ни внезапностью: теперь он чувствовал себя достаточно сильным, чтобы не скрываться, и взял себе в союзники полуденный яркий свет, чтобы ни одна граната его, ни одна шрапнель не пропала даром.
Атака назначена была в тринадцать часов, и ровно без десяти тринадцать прапорщик Шаповалов передал по телефону командиру легкого дивизиона, что полк к атаке готов.
Ливенцев видел в полуверсте от окопов первой роты вторую и знал, что за нею в таком же расстоянии будет идти третья, потом четвертая; такой простой план атаки придуман был Ковалевским потому, что ему был отведен участок для атаки всего в шестьсот шагов, а на остальной участок должны были наступать роты полка Дудникова.
Эти десять минут, оставшиеся до начала атаки, Ливенцев провел в том, что в открытом окопе удобнее для стрельбы устраивал лучших стрелков своей роты с наказом целиться в австрийские бойницы, если можно будет эти бойницы удержать на мушке, а если нет, то по живым целям, когда представится к этому возможность.
Даже и в эти последние перед атакой десять минут загадочная высота 370 напряженно молчала. Наконец, ровно в тринадцать часов, там, за деревней Петликовце, лопнуло в нескольких местах, и сюда на высоту напротив домчались первые гранаты. И весь третий батальон, сидевший, стоявший и лежавший около австрийского блиндажа, впился глазами в самый гребень, по которому вился зубчатый сплошной окоп.
В одном месте окопа там брызнуло вверх дерево козырька и земля.
- Ага! - довольно сказал Ковалевский Ливенцеву. - Это здорово.
И еще несколько раз он восхищенно вскрикивал: "Ага!" - но об этом уже только догадываться мог по движению его губ и по блестящим глазам Ливенцев, потому что от сплошного гула разрывов ничего не было слышно и в двух шагах. Казалось, что и под ногами земля гудела и вот-вот начнет взрываться и плескать черноземом и бревнами в воздух, как там, напротив, и поэтому сами собой шире, упористей ставились и глубже вдавливались ноги.
И показалось, что бесконечно долго так было, - сплошной грохот, - и гребень горы в дыму, точно там извергается вулкан. Но прошло всего только десять минут, отведенные для ураганного огня; потом контуры горы стали яснее и тверже, - бомбардировка перешла на замедленный темп, а внизу, влево, видно стало, как в колонне пополуротно, разомкнутыми рядами, прапорщик Кавтарадзе вел свою вторую роту к окопам первой.
Это была незабываемо торжественная минута, когда, выждав подхода второй, поднялась из окопа первая и пошла, и кто-то в ней блеснул над головою голубой сталью шашки. Ливенцев догадался, что это - фельдфебель Ашла: офицеры ходили без шашек здесь, на фронте. Он очень отчетливо представил себе, как идет впереди своих красавцев поручик Одинец, рослый и статный человек лет тридцати двух-трех, всего за год до войны вышедший в отставку, таврический земец...
Рота шла к проволочной сети, показавшейся именно теперь, - хотя три дня уже была она перед глазами Ливенцева, - очень широкой почему-то и непреодолимой.
- Присмотритесь, есть ли проходы? - кричал, подскочив к нему, Ковалевский. - Я не вижу!
- И я не вижу! - крикнул ему Ливенцев, добросовестно проведя по всей проволоке ищущим взглядом.
- Нет?.. Нигде нет? - Лицо Ковалевского побледнело, побелели даже глаза; оно было почти безумное.
- Нигде не вижу проходов! - беспомощно правдиво повторил Ливенцев.
А между тем из каких-то там уцелевших в окопах австрийцев бойниц доносились сюда редкие, правда, ружейные выстрелы, слышные в промежутках между разрывами русских снарядов.
- Они живы? Они стреляют, вы слышите? - кричал Ковалевский и тут же метнулся к линии пулеметов, и оттуда донесся его покрывший гул разрывов голос:
- Пулеметам выпустить очередь по линии бойниц!
Нервно зататакали пулеметы. Кое-кто из назначенных Ливенцевым стрелков, больше наугад, чем целясь, - бойниц не было видно, - принялся выпускать медленно и деловито пулю за пулей.
Первые ряды первой роты были уже у проволоки, и вот - очень ярко вдруг вырвалось это оттуда - то же самое голубое лезвие шашки Ашлы раза четыре всплескивало вверх и падало вниз. Ливенцев догадался, что это он рубит проволоку у кольев... Но вот он вдруг как-то странно нагнулся направо, взбрыкнув левой ногой, и упал, вскочил было и упал снова, и несколько раз так с ним было, и Ливенцеву против его воли померещились при этом виденные когда-то в детстве петухи, которым у кухни кухарка Настасья рубила головы топором на полене, а они долго подскакивали безголовые и брызгали кругом на траву кровью.
И все стоявшие доверчиво с ножницами у проволоки вдруг упали, может быть по чьей-нибудь команде, - мысль отказывалась думать, что все они подстрелены так же, как несчастный Ашла.
- Ашла убит! Вы видели? - подскочил снова к Ливенцеву Ковалевский. - А они, мерзавцы, уверяли...
Ливенцев понимал, что "мерзавцы" - это артиллеристы.
Ковалевский кусал себе губы; лицо его перекосилось, когда он кричал Ливенцеву:
- Капитан Пигарев должен был идти со второй ротой, - где он? Вы видите? Убит?
У Ливенцева зрение было острее, - он присмотрелся. Он ответил неуверенно:
- Кажется, это Пигарева ведут двое...
- Ранен? Значит, ранен? Я тоже вижу: ранен!
- Все трое легли в яму... в воронку!
- Ранен? Кто же будет руководить атакой? Э-эх!.. Э-э-эх!.. Надо задержать четвертую! Не подготовлена атака!
И Ковалевский кинулся в блиндаж к телефону.
А Ливенцев увидел, как над жидкой ползучей цепью подходившей согнувшись, как бы на четвереньках, третьей роты лопнула шрапнель, австрийская, с розовым дымом. Через несколько секунд другая, третья...
- Заградительный огонь это называется, - сказал опытный подпрапорщик Котылев своему ротному.
- Заградительный? Откуда?
- Оттуда, с дистанции...
- А что же наша артиллерия зевает?
- Наша все-таки кроет, - сказать нельзя... Если бы всегда так!
Ливенцев поглядел на Котылева, - у него был серьезный, как обычно, деловой вид, - только глаза шире и густые темные брови выше.
Вторая и третья роты ползли вперед небольшими кучками - по пять-шесть человек, и у проволоки шевелились лежачие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84