— Он здесь. — Большая ладонь Боба зажала микрофон. — Тебя молодая леди.
— Какой черт дал тебе этот номер? Откуда ты его узнала? — заревел я в трубку. Если что-то известно Шарлин, это известно всему Перту.
— Ой, мистер Клоус, я раньше встречалась с Джимом Коллинзом, поэтому знаю, что вы и мистер Коллинз — большие друзья...
— Ладно, — сказал я.
— Я позвонила просто наугад.
— Хорошо. В чем дело?
— Ну, у меня здесь парень. Он, — ее голос понизился до шепота, — абориген!
— Говори дальше!..
— Его имя Билли Одна Шляпа, и он вас знает. Мистер Клоуз, вам известен Билли Одна Шляпа?
— Да, Шарлин. Поэтому прежде всего ты должна посадить мистера Одна Шляпа в такси и отправить вот по этому адресу. — Я продиктовал адрес Боба.
— Сделаю это прямо сейчас.
— Хорошая девочка.
— Всегда.
— Что всегда?
— Всегда хорошая, — сказала Шарлин. — И не верьте, если будут говорить иначе.
* * *
Он приехал двадцать минут спустя — большой, черный, покрытый пылью человек, чувствовавший себя уверенно на Стринджер Стейшн и такой неловкий и неуклюжий в городе со своей одной шляпой в руках.
Я настороженно замер, зная, что многие австралийцы — а Боб мог принадлежать к их числу — презирали аборигенов. И совершенно необоснованно: культура коренных австралийцев была примитивной, но настолько древней, что Китай, Древний Египет или Древняя Греция выглядели по сравнению с нею младенцами. Сорок тысяч лет были попраны в течение двух столетий. Их землю разворовали, бездумно разрушили места их поклонении. Аборигены по своему положению стали напоминать индейцев в Северной Америке. Многие из них подались в города, к бутылкам. Они живут в резервациях, «делают» какие-то деньги и пьют. Поэтому, когда полицейский в Перте встречает пьяного аборигена, он обращается с ним с брезгливым презрением, поскольку нередко встречает таких. Однако некоторые чистокровные аборигены, наподобие Билли, остались верны родовым традициям и продолжают жить на севере, подальше от городов и спиртного.
Боб Коллинз оказался на высоте. Он протянул Билли руку и пригласил пройти в комнату.
— У вас вид человека, которому надо восстановить силы и освежиться, — сказал Боб. — Не слишком рано для пива?
— Воды, — покачал головой Билли.
— Может быть, кофе или чая?
— Воды, пожалуйста.
С водой у нас проблем не было.
— Что тебя привело сюда? — спросил я.
— Они снова приехали, — ответил Билли.
— Кто?
— Четверо. Те же.
— Что они делали?
— Сказали, чтобы я уходил.
— Почему — объяснили?
Билли покачал головой:
— Сказали, чтобы я быстро уходил со Стринджер. Тотчас же! Или они изобьют меня, мою жену и детей.
— И не назвали причины?
Билли сделал отрицательный жест рукой.
— Сказали, «тойота» моя. Бери и уходи.
— Что ты ответил?
— У меня работа, я управляющий, мисас Стратт сказала мне.
— Это верно.
— Они ударили меня, босс. И велели мне уходить. У них были ружья. Я ушел. Отвез семью в Кунунурру. Пришел сюда повидаться с мисас.
— Где сейчас твоя семья?
— У нас есть друзья, — просто ответил Билли. — Семья будет в порядке.
— Как ты сюда добрался? На «тойоте»?
Билли покачал головой:
— На попутных машинах.
— И сколько же ты ехал?
— Три дня.
Очевидно, Билли с семьей уже уехали, когда приземлился полицейский самолет. Поэтому на Стринджер Стейшн никого и не было.
— Билли, ты узнал кого-нибудь из них?
— Нет, босс.
— Жаль.
— Но видел их вещи.
— Какие вещи?
— Ботинки. Один человек носит высокие ботинки. Делает сам себе сигареты. Их босс.
— Волосы черные?
Билли кивнул.
— Джинсы?
Кивок.
Блэки, подумал я и спросил:
— Ты не видел там, на ферме, мисс Стратт?
— Нет, босс.
— Ты считаешь, что они держат Джейн где-нибудь там? — спросил меня Боб.
— Возможно, раз они прогнали Билли с фермы.
— Может быть, попросить полицию еще раз приземлиться там? — спросил Боб.
— Они наверняка это учли, — ответил я и повернулся к Билли: — Что еще они тебе говорили? Я имею в виду, что они ответили, когда ты сказал, что мисс Стратт назначила тебя управляющим?
— Ты не управляющий, сказали они. И скоро у мисас не будет Стринджер.
— Скоро? Ты уверен, что они сказали «скоро»?
Билли кивнул:
— Скоро у нее не будет Стринджер.
— Они не пояснили почему?
Билли покачал головой.
— Они ее похитили, — сказал я. — Они увезли мисс Стратт и где-то спрятали. Мы стараемся найти место, куда ее увезли. Но думаю, будь она тут, она хотела бы, чтобы я сказал тебе: с твоей работой все в порядке. Работа у тебя есть. О'кей?
— Мисас Стратт, о'кей, босс. Билли поможет найти. Билли — хороший следопыт.
Как жаль, подумал я, что на улицах города невозможно обнаружить чьи-то следы, оставь она их. Билли непременно привел бы нас прямо к Джейн.
— Спасибо, — сказал я. — И еще одно. Они прилетели на Стринджер на самолете?
— Да, босс.
— На нем были какие-то надписи?
Билли покачал головой:
— Никаких.
* * *
Трудно предугадать, сколько времени будет продолжаться слушание дела в суде. Пьяницы, признающие свою вину, занимают у магистрата минуту или две.
Но пьяницы иногда нанимают профессиональных защитников, произносящих убедительные длинные речи. В таком случае дело может продлиться и полчаса. В наших интересах, чтобы Гантона оставили под стражей. Устраивало нас и то, что он стоял последним в списке рассматриваемых дел. К тому времени репортеры уже должны разойтись. Гантону будет предъявлено обвинение в незаконном проникновении на чужую территорию с целью совершения преступления, а не с целью грабежа. Нам не очень хотелось, чтобы Бобу как свидетелю пришлось разъяснять работу сложной системы его сеток, потому что при этом наверняка у пишущей братии потекли бы слюнки, а Блэки был бы немедленно уведомлен, что на встречу с Гантоном надеяться нечего.
Я физически не усидел бы в суде без всякой пользы в ожидании, когда состоится рассмотрение дела Гантона, в то время как Джейн, которой я до сих пор ничем не помог, еще один лишний день томится в заточении.
Поэтому Боб отправился туда один, а я остался расспрашивать Билли, который прожил на Стринджер Стейшн всю жизнь. Он должен был знать все, что происходило на ферме, и мог таким образом дать мне в руки тоненькую ниточку, подсказавшую бы мне, где искать Джейн.
Но получилось не так, как я рассчитывал. После длительных расспросов удалось выяснить лишь одно: Билли делал то, что ему говорил сначала босс (так Билли называл Грина), пока тот не умер, потом — то, что говорила мисас (Мэри Эллен). Он выполнял указания и как всякий верный слуга нуждался в них. Билли нанимал странствующих пастухов, ремонтировал ограждения, выжигал тавро, выполнял всякую другую работу, но только после приказа. Работы было не то чтобы много, с годами же ее сделалось совсем мало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63