Мысленно улыбнувшись, он подумал: «Очаровательная малышка».
— Благодарю вас, леди Чарити, за то, что пригласили меня сопровождать вас сегодня утром.
Она улыбнулась:
— Я подумала, что вам будет приятно провести немного времени вне дома.
Принц рассмеялся:
— И вы оказались правы.
Они несколько минут ехали молча. Потом Чарити, покосившись на своего спутника, проговорила:
— Знаете, Серебряный действительно ведет себя все лучше. И мне кажется, что в парке он совсем успокоится.
— Чей это жеребец? — поинтересовался принц.
— Моего брата, но по утрам обычно вывожу его я, — ответила Чарити.
Они проехали мимо слуги, выгуливающего двух маленьких собачек, и Серебряный, покосившись на них, громко зафыркал. Чарити нахмурилась и сказала:
— Гарри следовало бы отправить Серебряного в наше поместье. Ему надо находиться весь день на воле, а не в тесной лондонской конюшне.
— А что же с ним делает ваш брат? — спросил принц. Чарити посмотрела на него с удивлением.
— Что делает?.. Выезжает на нем.
Август рассмеялся:
— Вы не поняли меня, леди Чарити. Он его учит чему-нибудь?
Девушка отрицательно покачала головой:
— Гарри купил его, потому что он такой большой и красивый. Брат решил, что будет хорошо смотреться на нем. Но на самом деле Серебряный не годится для прогулок в парке.
— Возможно, он будет хорош на охоте, — предположил принц. — Англичане помешаны на охоте.
Чарити снова покачала головой:
— Он не способен прыгать. Его предыдущий хозяин постоянно падал перед заборами и всевозможными препятствиями.
— Да, это весьма утомительно. — Принц улыбнулся. Когда они въехали в ворота парка, Серебряный снова зафыркал, и принц, почувствовав, что конь беспокоится, немного натянул поводья, чтобы придержать его.
— На этой аллее в утренние часы обычно никого нет, — сообщила Чарити. — Вы можете пустить его галопом.
Принц кивнул и пустил Серебряного по аллее. Теперь он не пытался его сдерживать. Август впервые скакал на чистокровном английском жеребце, и от скорости у него захватывало дух; привстав на стременах, он громко смеялся, наслаждаясь стуком копыт и шумом ветра в ушах.
Август проскакал галопом добрую милю, прежде чем почувствовал, что Серебряный начал сбавлять скорость. Наконец принц перевел коня на рысь и осмотрелся в поисках Чарити. Оказалось, что девушка сильно отстала, но все же было очевидно, что она прекрасная наездница. Приблизившись к принцу, Чарити придержала свою лошадку и с улыбкой спросила:
— Как вам Серебряный?
— Он превосходен, — ответил Август. — Я чувствовал себя так, словно летел над землей.
Девушка снова улыбнулась:
— Я так и думала… Я знала, что вы получите удовольствие от прогулки.
Принц наклонился и потрепал жеребца по шее.
— Неужели вы действительно на нем выезжали?
Она кивнула:
— Конечно. Видите ли, Гарри слишком поздно возвращается домой, поэтому не всегда может подняться в половине шестого утра. Вот я и выезжаю на Серебряном вместо него.
Принц внимательно посмотрел на свою спутницу:
— Мне кажется, он слишком сильный и резвый для вас, леди Чарити. Вы можете разбиться.
Она пожала плечами:
— Он слишком сильный и резвый для любого наездника. Если поразмыслить, любая лошадь сильнее всадника. Но все же они позволяют нам ездить на них, и это настоящее чудо.
Принц взглянул на девушку с некоторым удивлением — подобные мысли никогда не приходили ему в голову. Немного помолчав, он пробормотал:
— Пожалуй, вы правы, леди Чарити. Какое-то время они ехали молча. Утренний туман начал рассеиваться, и проглянуло голубое небо. Яркая листва покрывала деревья по обеим сторонам аллеи, и воздух был наполнен пением птиц и шорохом, производимым белками, перепрыгивающими с ветки на ветку. «Даже не верится, что мы находимся в центре Лондона», — неожиданно подумал принц.
— Как здесь хорошо, — сказал он, покосившись на девушку. — Спасибо, что пригласили меня сопровождать вас. Жаль, что это не случилось раньше.
— Мне тоже жаль, — отозвалась Чарити. — Но раньше не представлялось такой возможности.
— Да, наверное… — кивнул принц.
И действительно, он видел ее лишь за обеденным столом, хотя прожил в Бофорт-Хаусе уже целую неделю. А накануне был первый вечер, когда у леди Бофорт не было светского приема — поэтому Чарити позволили присоединиться к собравшимся в гостиной членам семейства. Она сидела рядом с ним, а Лидия играла на фортепьяно. Именно тогда она и спросила, не хочет ли он сопровождать ее во время утренней прогулки.
Снова взглянув на девушку, принц проговорил:
— Ведь вы еще не выезжаете в свет, не так ли?
Она улыбнулась и пробормотала:
— Слава Богу, не выезжаю. Но мама грозилась обратить на меня внимание, после того как выдаст замуж Лидию.
Принц рассмеялся:
— Неужели вам не хочется появиться на светской сцене?
Чарити нахмурилась:
— Очень не хочется. Мама говорит, что найдет мне мужа, но я не хочу выходить замуж.
— Сейчас вам действительно рановато, — согласился принц. — Но, возможно, через несколько лет вы будете думать иначе.
— Никогда! — заявила Чарити. — Мне нравится моя нынешняя жизнь, и я не желаю выходить замуж. Муж будет мне только помехой.
Август немного помолчал, потом спросил:
— А чем же вы занимаетесь? Почему вы считаете, что муж будет вам мешать?
— Я катаюсь на лошадях, читаю книги и изучаю разные языки.
— Изучаете языки? — переспросил принц.
— Совершенно верно, — ответила Чарити по-немецки. — Я научилась немецкому от моей бабушки и французскому — от гувернантки. А принцесса Екатерина научила меня говорить по-итальянски.
Принц в изумлении уставился на свою юную спутницу:
— Моя мать научила вас итальянскому?
Чарити кивнула:
— Да, научила. Вы же говорите по-итальянски, не так ли?
— Конечно, говорю, — ответил Август. «Неужели мать взяла на себя труд учить ее? — подумал он. — Зачем ей это понадобилось?» Снова повернувшись к девушке, он спросил: — Вы ведь поедете с нами в Юру?
— Да, мама говорит, что я буду в свите. — Чарити одарила принца ослепительной улыбкой. — Бабушка очень много рассказывала мне о Юре. Ужасно хочется увидеть все собственными глазами.
— А что именно вы хотите увидеть?
— Абсолютно все! — заявила Чарити. — Жаль, что мы отправляемся на корабле. Я бы хотела совершить путешествие по горам.
— В Юре очень красивые горы, — согласился принц.
— И еще я хочу увидеть ваших лошадей.
Август тяжко вздохнул:
— К сожалению, в последние годы не было возможности обучать наших лошадей. Боюсь, вам придется отправиться в испанскую школу верховой езды — только там вы сможете увидеть липиззанеров во всей их красе.
Чарити молча кивнула и о чем-то задумалась. Потом вдруг спросила:
— А как отреагирует австрийский император, когда узнает о вашем договоре с Англией?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65