Он иронически вскинул бровь:
– С чего ты взяла, что мне нельзя верить на слово, моя крошка?
– Всего час назад вы заверили меня, что не будете применять силу! – выпалила она. – И вот пожалуйста: вы снова пустили в ход свою мускулатуру в жалкой попытке меня запугать! Так-то вы держите слово, капитан Берк? Где же ваше благородство?
Эти слова задели Стивена за живое. Черт возьми, ведь он в самом деле обещал не обижать ее сегодня! Но она вывела его из себя и вынудила поступить вопреки собственным намерениям.
– Браво, Анемон! – холодно проговорил Стивен и отпустил девушку так же резко, как и набросился на нее.
Встав с постели, он подошел к письменному столу и присел на его край боком, наблюдая за девушкой. Она неуверенно приподнялась, опустила ноги на пол и, переждав особенно сильную качку, осторожно встала с кровати. Даже сейчас, растрепанная, красная и задыхающаяся, Анемон держалась с горделивым достоинством. Она обернулась к Стивену, гневно сверкая глазами.
– Вы говорили, что хотите мне что-то предложить. Так предлагайте! – бросила она с вызовом.
Стивен вдруг засмеялся:
– Какая же ты боевая малышка! Клянусь, я еще не встречал женщину, в которой сочеталось бы столько мужества и ума. Итак, ты наконец готова выслушать мое предложение?
– Да, готова, – процедила она, глядя на него настороженным взглядом загнанного зверя.
Несмотря на любезный тон Стивена, чувствовалось, что он едва сдерживает ярость и готов взорваться в любой момент. Нервы Анемон были предельно напряжены, но нельзя было показывать свой страх. Она тряхнула головой, рассыпав волосы по плечам, выпрямила спину и осторожно пошла вперед, приподняв юбку розового муслинового платья.
– Я жду, – сказала девушка ледяным тоном, останавливаясь напротив своего противника, – выкладывайте ваше предложение.
На миг ей показалось, что в пронзительных синих глазах Стивена мелькнуло восхищение, но тут же в них появилось обычное холодное выражение, и Анемон решила, что это всего лишь плод ее воображения.
– Я обещаю доставить тебя в целости и сохранности, куда ты пожелаешь, если ты скажешь мне маршрут «Бельведера». Разумеется, это случится только после того, как мы найдем корабль. Клянусь тебе, – здесь он помолчал, с усмешкой глядя на девушку, – что преследую этот бриг по личным мотивам и мои действия не принесут никакого вреда твоей драгоценной Англии. – Он встал и приблизился к ней. Взгляды их скрестились. – Вот так, моя милая и грозная маленькая шпионка. Ты должна лишь сказать мне то, что я хочу от тебя услышать, и тебе будет гарантирована свобода. Если же ты не скажешь… – Тут он поморщился и закончил с состраданием: – Об этом я не хочу даже думать.
Услышав в его словах явную угрозу, Анемон похолодела. Пытаясь сохранить спокойствие, она стала обдумывать его предложение. Конечно, не очень хорошо выдавать информацию под нажимом, но, уж коли на то пошло, что ей еще остается? Стивен Берк не успокоится, пока не узнает, куда направляется этот чертов корабль. Ей от него не уйти. Так, может, удастся извлечь из этой жуткой ситуации хоть какую-то пользу?
– Кем я буду на этом судне, если отвечу на ваши вопросы? – медленно спросила она. – Пленницей?
Он покачал головой:
– Нет, гостьей. У тебя будет отдельная каюта, и ты сможешь рассчитывать на самое почтительное отношение к себе со стороны моего экипажа. И меня в том числе.
Анемон помолчала.
– И вы отвезете меня куда я захочу, как только найдете «Бельведер»?
– Да.
Она глубоко вздохнула, потом посмотрела на него испытующим взглядом:
– Я должна услышать от вас уверение в том, что эта информация не будет использована против Англии!
Стивен увидел ее решительное лицо, и что-то дрогнуло в его сердце. Пусть эта девушка – убийца и шпионка, но она предана своей стране и так же неутомимо работает в интересах своей родины, как он – в интересах своей.
– Обещаю тебе, крошка: наше соглашение не причинит никакого вреда Англии.
Анемон медленно отвернулась, прошлась по каюте и снова остановилась перед ним.
– Отлично! – Она закусила губу и тихо проговорила: – Я согласна на ваши условия.
– Мудрое решение, – отозвался Стивен и взял ее тонкую руку. Она испуганно подняла лицо и встретилась с его холодной, насмешливой улыбкой. Не отрывая взгляда от глаз девушки, он поднес ее руку к своим губам и приложился поцелуем к гладкой белой коже. – В знак скрепления нашего договора.
Девушка отдернула руку. Прикосновение его губ обожгло ее, как огнем. Она почувствовала, что жаркий румянец заливает ее шею и щеки.
– Надо ли вам напоминать, что это – строго деловое соглашение, капитан? – спросила она с подчеркнутой резкостью, пытаясь скрыть свою неожиданную реакцию на его жест. – Мы какое-то время будем плыть на одном корабле, но это еще не значит, что между нами завяжется какая-то… дружба. Я предпочитаю сохранить наши отношения официальными.
– Я тоже.
Небрежной походкой Стивен подошел к своему письменному столу, открыл выдвижной ящик из резного палисандра и достал оттуда сигару. Закурив, он окинул девушку самым бесцеремонным взглядом. Это еще больше взбесило Анемон. Ей хотелось топнуть ногой, залепить ему пощечину или сказать что-нибудь дерзкое, лишь бы стереть с его лица это самоуверенное выражение.
– Да, кстати, – он выпустил в воздух облачко дыма, – поскольку мы собираемся до конца поездки поддерживать официальные отношения, я полагаю, вам стоит сообщить мне свою фамилию. Я не могу и дальше называть вас просто «Анемон», вы согласны, мисс?..
– Хоутон, – вставила она, замявшись лишь на мгновение.
– Отлично, мисс… Хоутон. А теперь давайте перейдем к делу, – его взгляд стал неожиданно острым, и она почувствовала, как ее затягивают в ловушку эти ледяные синие глаза. – Где «Бельведер»?
Сделка состоялась. Тянуть дальше не имело смысла. Она гордо вскинула подбородок и ответила на вопрос, который был для него так важен:
– «Бельведеру» приказано патрулировать берег Нью-Брансуика. К первому мая он должен прибыть в распоряжение командора Уайтинга в Сент-Джон.
Повторяя содержание записки, прочитанной в кабинете графа Пелхама, девушка внимательно следила за реакцией Стивена Берка. Его глаза сузились до зловещих щелок.
– Нью-Брансуик, – задумчиво пробормотал он и обогнул письменный стол, – к первому мая… – Тут он поднял на нее глаза и холодно улыбнулся: – Благодарю вас, мисс Хоутон.
Анемон кивнула с любезностью врага-дуэлянта:
– Мы ведь успеем к этому времени приплыть в Нью-Брансуик, капитан?
– Да, успеем, черт возьми! – мрачно отозвался Стивен.
– И потом вы отвезете меня, куда я захочу?
– Да. И куда же вы хотите, мисс Хоутон?
– В Новый Орлеан.
Она спокойно наблюдала за его лицом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86