– Если на землях Кларедона и есть мятежники, мне об этом ничего не известно.
– А в восточном лесу? – настаивал Ранульф, пристально глядя на нее. Он заметил, как в глазах Арианы мелькнула тревога, но причины не понял. Неужели она и вправду скрывает мятежников?
– Может быть, – угрожающе произнес Ранульф, – ты пытаешься прикрыть кого-то? Это не в тот ли лес ты ходишь развлекаться со своим любовником?
Ариана вздрогнула и подняла на него расширившиеся глаза.
– Ты прекрасно знаешь, что у меня не было любовника до тебя.
– Есть способы утолять страсть, не нарушая целомудрия.
– У меня никогда не было любовника, – повторила Ариана с растущим негодованием.
Лицо Ранульфа помрачнело.
– А вассал твоего отца? Тот пленник, которого ты освободила, – Саймон?
Ариана, не дрогнув, ответила на его взгляд.
– Ни Саймон, ни какой-либо другой мужчина.
– Так будет и впредь, – произнес Ранульф негромким напряженным голосом. – С этого дня и всегда я буду твоим единственным любовником. Я убью любого мужчину, который осмелится прикоснуться к тебе. Ты меня поняла?
Прислушиваясь к удаляющемуся звону шпор, Ариана в ужасе прижала ладонь ко рту. Боже милосердный, что она натворила? Непростительная глупость – возбудить подозрения Ранульфа! Ранульф вовсе не дурак, он опытный рыцарь и отлично знает, как подавлять вражеское сопротивление. В поисках мятежников он прочешет весь восточный лес и вполне может наткнуться на тайну, за которую она готова отдать жизнь.
Она будет молиться о том, чтобы тайна Кларедонского леса как можно дольше оставалась тайной.
Ранульф не нашел ни волков, ни мятежников, ни каких-либо признаков грядущего бунта в обширном лесу, находившемся не столь уж далеко от замка.
Охота оказалась удачной, развлеклись они отменно, убив двух вепрей и пять ланей, но самое искреннее облегчение Ранульф испытал, поняв, что его подозрения были беспочвенны. Найди он в лесу Саймона Креси, он бы без колебаний пронзил его мечом.
Мысли об Ариане заставляли Ранульфа пришпоривать коня, когда он возвращался под конец дня в замок. Ее очарование пело у него в крови, когда он отдавал поводья пажу и мчался вверх по башенной лестнице. Ранульф увидел Ариану в зале, где она распоряжалась невольниками, зажигавшими факелы вдоль стен и устанавливавшими столы на козлах посреди зала, и пульс его участился.
Она была одета в ниспадающее блио из бледно-желтого шелка поверх темно-красной камизы с длинными рукавами. Золотой ободок, надвинутый на лоб, поблескивал в свете факелов, и ее светлые распущенные волосы тоже; они сверкали медью, и золотом, и льняными прядями.
На ней не было его подарка, с острым разочарованием отметил Ранульф, но и без него она была красавицей. У него просто дух захватило.
Ариана нерешительно остановилась около возвышения, дожидаясь Ранульфа. Пейн, только что весело смеявшийся со своими приятелями, быстро пошел в ее сторону и оказался возле нее первым. Рыцарь склонился над ее рукой и улыбнулся с мужским одобрением. Ранульф сердито стиснул зубы.
– Твое присутствие украшает этот зал, леди, – восхищенно произнес Пейн, выдвигая для Арианы стул. – Правда, Ранульф?
Ранульф, раздосадованный тем, что вассал его опередил, что-то согласно буркнул.
– Это платье тебе идет, – добавил он приглушенным голосом.
Ариана скромно опустила глаза:
– Благодарю, милорд. Было очень любезно с вашей стороны вернуть мне мою одежду. – Ее мягкая колкость больно ужалила, и Ранульф рассердился еще сильнее.
Хорошо хоть еда – пусть и не пиршество – все же оказалась самой вкусной с тех пор, как он захватил Кларедон. Дичь, которую они убили, не будет разделана до завтра, но им подали фазана, и жареного молочного поросенка, и копченую селедку, и все это было с пряностями и тающим во рту соусом. Во время первой перемены блюд Ранульф понял из наводящих вопросов Пейна, что приготовлениями распоряжалась Ариана. Он не мог решить, нравится ли ему то, что она слишком много на себя берет, но не нашел к чему придраться.
Бурные комплименты Пейна начали действовать Ранульфу на нервы, и во время второй и третьей перемен он толком не почувствовал вкуса еды. Он не принимал никакого участия в оживленной беседе, остро сознавая присутствие красивой женщины, сидевшей рядом с ним с невозмутимым царственным видом, и мучаясь от желания обладать ею. Ранульф мечтал только о том, чтобы этот бесконечный ужин, наконец, завершился и он смог бы остаться наедине с Арианой и заключить ее в объятия.
– Пойди распорядись, чтобы мне наполнили ванну, – пробормотал Ранульф ей на ухо, когда заиграла музыка.
Невольники поспешно кинулись выполнять приказ Арианы, и очень скоро наполненная горячей ароматной водой ванна стояла в покоях, дожидаясь лорда. Последние слуги ушли, когда появился Ранульф.
С горящими от страсти глазами он обнял Ариану в тот же миг, как закрылась дверь. Он властно прижался губами к ее губам, наслаждаясь их вкусом. От него словно исходил огонь, жаркий и сладкий, пронзивший Ариану насквозь и заставивший их обоих задохнуться.
Его рука дерзко нырнула Ариане под юбки, а улыбка напоминала волчью.
– Я мечтал об этом с самого утра.
К ее удивлению – и смущению, – Ранульф сначала раздел ее с бережностью опытной камеристки, целуя обнажавшиеся участки тела… поглаживая ее… расправляя волосы так, что они стали похожи на шелковую волну. К моменту, когда Ариана осталась совсем без одежды, она дрожала от желания.
– Ты немилосердно соблазняешь меня, колдунья, – пробормотал Ранульф хрипло и наклонился, чтобы прильнуть губами к ее соску. – Твоя холодность заставляет мужчину пылать, распаляет его, и он жаждет отыскать спрятанный под ней огонь.
Холодность? Да как Ариана может быть холодна, если внутри ее горит обжигающее пламя?
Ариана с трудом подавила стон. Ей казалось, что рядом с Ранульфом она буквально тает и плавится. Это пугало ее – она не могла ему сопротивляться. Если она откликнется на страсть Ранульфа так же, как делала это раньше, если так легко сдастся ему, то у нее не останется никакой надежды на то, что она когда-нибудь сумеет от него защититься.
Взяв Ариану за руку, он направился к ванне. Шагнув в воду, он опустился в ее исходившую паром глубину.
Ариана хотела опуститься на колени рядом с ванной, но Ранульф помешал ей, протянул руку и положил ее на обнаженные бедра девушки. Его янтарные глаза сверкали, пока он рассматривал нагую Ариану, а потом он вдруг наклонился вперед и сильно, жарко поцеловал ее в мягкий холмик.
Ариана потрясенно ахнула и вцепилась в плечи Ранульфа, чтобы не упасть.
– Нет… Ранульф… это дикость…
Он хотел, чтобы Ариана искупала его. Намылив ее ладонь, он водил ею по своему телу до тех пор, пока Ариане самой не захотелось его коснуться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78