— Как мне помочь вам расслабиться? — улыбнулся он, и от этого почти неприкрытого чувственного призыва у Слоан перехватило дыхание.
— Пытаетесь меня покорить? — без обиняков спросила она.
— Да, но, кажется, не слишком успешно, — так же откровенно признался он.
— По-моему, не стоит и начинать, — без всякого кокетства призналась она и, немного смягчившись, добавила:
— Но если когда-нибудь приедете в Белл-Харбор, познакомлю вас со своей подругой. Именно о таком мужчине она грезит по ночам. Сара идеально вам подойдет.
Господи, она, кажется, всерьез мечтает повесить ему на шею свою приятельницу! Так его еще никто никогда не оскорблял!
— Давайте лучше помолчим. Боюсь, моему «эго» нанесен сокрушительный удар, и я не в силах этого вынести.
— Мне очень жаль.
— Мне тоже, — коротко бросил он и, едва музыка смолкла, повел ее к столу. Слоан поняла, что больше она его не интересует. И вместо того чтобы прыгать от радости, почему-то ощутила тоску и холод. Ной пригласил Парис танцевать, и не успели они отойти от стола, как Пол недовольно свел брови.
— Что у вас с Мейтлендом? Поссорились?
— Вовсе нет. Просто не знаю, что с ним делать. Он, кажется, на меня глаз положил.
— Вот и прекрасно. Не отталкивайте его.
Слоан с расстроенным видом вертела в руках бокал.
— Такого рода игры не для меня, да еще с таким серьезным противником.
— Тем более стоит на нем попрактиковаться. Представьте, что ведете следствие, и вперед! Улыбайтесь, позволяйте засыпать себя вопросами и тщательно продумывайте ответы. Да, и не забывайте смотреть ему прямо в глаза. Нет, не так, — ухмыльнулся Пол. — На вас словно столбняк напал! Выглядите роботом каким-то!
— И о чем, по-вашему, я должна его расспрашивать? — сухо осведомилась Слоан, уязвленная его неуместным весельем.
— Что первое пришло вам в голову, когда он сегодня заехал за нами?
— Гадала, сколько он платит за обслуживание своего «роллс-ройса».
— Вот тут любопытство как раз и неуместно, — предупредил Пол со смехом.
— Просто у нас мало общего, — пожала плечами Слоан, раздраженная его иронией. — Он богатый избалованный аристократ с другой галактики. Посмотрите только на его смокинг! Сколько, по-вашему, он стоит?
— И это совсем не обязательно знать, — замахал руками Пол.
— Нечего читать мне нотации, я не настолько глупа! Однако я рада, что вы находите все это забавным.
Она, кажется, по-настоящему обиделась, и Пол мгновенно принял серьезный вид.
— Слоан, нам предстоит нелегкая работа. Постарайтесь узнать, какие документы он сегодня приносил. Помиритесь с ним, а еще лучше — подружитесь. Друзья обычно откровенны между собой. Ваш отец довернет Мейтленду и, несомненно, говорит с ним на темы, которые нас интересуют, пусть и не кажутся такими уж важными с первого взгляда. Понимаете?
Слоан решила воспользоваться последними минутами уединения, чтобы обсудить гораздо более важный вопрос.
— Кстати, я узнала схему сигнализации дома Рейнолдсов.
— Рассказывайте. Это, пожалуй, нам пригодится. Торопливо изложив суть дела, Слоан добавила:
— И последнее. Парис спрашивала меня сегодня о наших отношениях, и я сказала, что между нами ничего нет.
— Ладно, так и быть. Для нас даже лучше, если она и Мейтленд будут знать правду.
— А вы понравились Парис, — с легким ехидством заметила Слоан. — Она считает вас человеком, которому можно довериться.
— Она мне тоже нравится.
— Я вовсе не это имела в виду!
— Мне все ясно, и прекратите так свирепо хмуриться. Со стороны это может показаться странным. Слоан послушно расплылась в улыбке.
— Вот так-то лучше. И займитесь Мейтлендом. Я позабочусь о Парис.
У Слоан не было ни желания, ни сил следовать наставлениям Пола, поскольку остаток вечера Ной Мейтленд обращался с ней с ледяной учтивостью, от которой кровь стыла в жилах, а сердце проваливалось в пятки.
Глава 23
Кортни заглянула на кухню, где коренастая женщина лет шестидесяти размешивала толченые орехи в тесте для блинчиков.
— Привет, Клодин. А где все?
— Твой брат решил позавтракать на террасе, — сообщила повариха, не поднимая головы, — а отец во дворе.
— Значит, можно спокойно поболтать. Хорошо еще, что ты редко болеешь! Вчера пришлось самим готовить себе завтрак, и я сожгла булочку.
— Короче, просто чудо, что вы сумели выжить, — без всякого сочувствия пробурчала Клодин.
— Когда я вырасту, обязательно найму повара француза!
— Прекрасно, и в два счета растолстеешь как бочка. Впрочем, так тебе и надо!
Ничья!
Посчитав обычную утреннюю перепалку законченной, Кортни ухмыльнулась и поспешно ретировалась, бросив на ходу:
— Пожалуй, блинчики мне вредны. Съем-ка я тост с сыром.
Выбежав на террасу, девочка едва не наткнулась на сервировочный столик, на котором стоял графин со свежеотжатым апельсиновым соком. Она налила себе стакан и неспешно спустилась ярусом ниже, где под ярко-желтым зонтиком устроился Ной с неизменной газетой в руках.
— Ну как обстоят дела со Слоан Рейнолдс?
— Никак, — коротко обронил он, продолжая читать.
— Не может быть! — с неподдельным восторгом завопила Кортни, плюхаясь на соседний стул. — Неужели облом?
Прежде чем ответить, Ной принялся терпеливо переворачивать страницы, пока не дошел до финансовой колонки.
— Сбит и загорелся в воздухе, — пробормотал он.
— Да она, должно быть, просто слепа!
Ной принял ее реплику за проявление сестринской поддержки и благодарно улыбнулся.
— Спасибо, дорогая.
Но Кортни мигом рассеяла его заблуждение.
— Только слепая или неграмотная не сумела бы прочесть твою декларацию о доходах, иначе давно бы уже сидела у тебя на коленях и ластилась, как кошечка!
Не дождавшись предвкушаемой бурно» реакции, сестра лениво оглядела газон.
— Где наш родитель?
— В последний раз я видел его, когда он старательно уродовал крайнюю клумбу.
Кортни посмотрела в указанном направлении.
— Ах да… вон там вроде кто-то выглядывает. Готова заложить последний цент — ищет Слоан! Вчера примерно в это время они и познакомились.
Ной мгновенно встрепенулся, и Кортни мысленно это отметила.
— Может, это только тебе не повезло, а наш папочка окажется удачливее? Что, если она предпочитает мужчин постарше? Черт, как бы и мне взглянуть на это чудо? Пожалуй, спущусь-ка я вниз и погуляю неподалеку.
— Не смей! Веди себя прилично и не позорь Меитлендов!
— Забыл, братец, что это мое хобби?
Кажется, сестра права: недаром старый лис не отходит от живой изгороди! Ной вздохнул и осуждающе покачал головой.
— Недавно звонил Роджер Киллмен. Беги и скажи, чтобы связался с ним. Ведет себя как последний идиот!
— Ревнуешь?
— Довольно! — резко осадил ее Ной, но тут же пожалел о своей грубости и уже мягче спросил:
— Неужели так трудно выполнить мою просьбу без всяких споров и колкостей?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90