Экипаж спустил ялик с борта, и все они, включая малыша Альфина, сидевшего на плече у Джимми, погрузились в лодку. Когда лодка приблизилась к берегу, а Лейф встал на носу и замахал ожидавшей толпе, послышались громкие возгласы. Очевидно, его узнали, несмотря на английскую одежду.
С другой стороны, с его огромным ростом, мощным телосложением и светлыми волосами узнать его труда не составляло.
Волосы Лейфа отросли, но бороду он до сих пор не носил. Поскольку викинги носили бороды, Криста предполагала, что Лейф снова отрастит ее, но пока он каждое утро тщательно брился опасной бритвой из шеффилдской стали, которой научился пользоваться.
– То, что я возвращаюсь на остров, не значит, что я собираюсь забыть все, чему научился в Англии, – сказал он. – Мне нравится, как лицо ощущает себя без бороды. – Он взглянул на Кристу горящим взором. – И я не хочу оставить отметины на твоей нежной коже.
Она смотрела на Лейфа, стоявшего, словно завоеватель, на носу лодки, направлявшейся к берегу. Ножны с тяжелым стальным мечом висели на узкой талии.
Ялик мягко уткнулся в песок и остановился, Лейф спрыгнул на мелководье. Он поднял Кристу на руки и отнес на берег, а другие выпрыгнули из лодки и вытянули ее дальше на песок.
– Мы разгрузимся после того, как закрепимся, – объявил Лейф, потом заговорил с группой людей, собравшихся вокруг него.
Хотя Криста понимала и не каждое слово, она знала, что Лейф говорит, что вернулся и собирается остаться.
– Я привез с собой друзей, – сказал он. – Этим людям можно доверять. Я привез подарки из страны, в которой некоторое время жил. Еще я привез женщину, которая будет моей женой.
В толпе послышались крики, но Криста заметила группу женщин, не выражавших никакой радости. Одна из них устремилась вперед и обвила шею Лейфа руками. Она была ростом с Кристу, а волосы ее были такие светлые, что блестели на солнце, словно серебряные нити.
– Лейф! Этого не может быть! Мы должны пожениться. Этого хотели наши отцы. Так было всегда!
Лейф убрал ее руки со своей шеи.
– Ханна, боги решили иначе. Я не могу ничего изменить.
Оглядевшись, Криста увидела бесплодный скалистый остров – дом Лейфа, бородатых великанов в одежде, отороченной мехом, и женщин в длинных прямых простых платьях.
Стоя на песчаном берегу, Лейф смотрел на множество знакомых лиц и вдыхал полной грудью чистый воздух, напоенный запахом океана. Наконец-то он был дома, хотя было время, когда он думал, что не вернется.
– Где моя сестра? – спросил он одного из мужчин, всматриваясь в толпу.
Подняв голову, он увидел, как сестра торопится к нему с холма, на котором стояло селение. Волосы летели за ней словно знамя. Ей было девятнадцать лет, и она еще не вышла замуж. Она была младшей, а поскольку была единственной девочкой, Лейф всегда испытывал к ней особую нежность.
– Лейф! Лейф! Поверить не могу, это ты!
Брат раскрыл объятия, сестра устремилась в них, и он крепко ее обнял.
– Руна. Сестренка. С тех пор как я последний раз видел тебя, ты стала взрослой.
– Я не думала, что ты вернешься. Я думала, ты умер.
Она повисла у него на шее, и Лейф ощутил в ее объятии страдание.
Он отстранил сестру, чтобы видеть ее лицо.
– Что такое, малышка? Что произошло, пока меня не было?
Красивые серые глаза наполнились слезами.
– Отец умер, Лейф. Почти луна прошла с тех пор, как он отправился в иной мир.
Сердце сжалось.
– Как это случилось?
– Отец заболел. Его мучил сильный жар, даже старая Астрид не смогла вылечить его. Через три дня его не стало.
Лейф снова крепко обнял ее. Их мать умерла много лет назад. Лейф едва помнил ее. Но Рагнар всегда казался несокрушимым, был больше, чем просто человеком. Лейф смотрел на него как на бога, и теперь к горлу подступил комок горечи при мысли, что ему уже не суждено увидеть отца.
– Кто руководит кланом?
– Олаф, он ведь следующий после тебя наследник. Дядя Зигурд дает ему советы.
Лейф кивнул:
– Хорошо, но теперь я здесь. Обещаю, все будет в порядке.
Сестра улыбнулась ему и дотронулась до щеки:
– У тебя нет бороды. Ты выглядишь иначе.
Лейф рассмеялся:
– В каком-то смысле я и правда другой. – Он взял Руну за руку. – Идем. Я хочу тебя кое с кем познакомить. – Он повел ее туда, где в ожидании стояла Криста. – Руна, эта женщина будет моей женой. Ее зовут Криста Харт. – Лейф повернулся: – Криста, это моя сестра Руна. Я надеюсь, вы станете добрыми подругами.
Криста произнесла, запинаясь, несколько слов по-исландски, означавших, что она рада познакомиться.
Руна нахмурилась и взглянула на брата:
– А как же Ханна? Она – твоя невеста.
– Мы с Ханной никогда не были обручены. Вместо этого боги выбрали мне в жены Кристу.
Лейф взглянул на Кристу, но она промолчала, и Лейф был ей благодарен.
– Люди из клана Хьяльмов снова совершают набеги. Они возобновили их сразу после смерти отца. Может быть, Рикард Свирепый посчитал нас слабее теперь, когда нас ведет только Олаф. – Она улыбнулась. – Они скоро узнают, что вернулся Лейф Драконье Сердце. И хорошенько подумают, прежде чем пускаться в набег, когда ты здесь.
Лейф взглянул на Кристу и увидел, что она подняла светлую бровь.
– Лейф Драконье Сердце? – повторила она.
Он пожал плечами:
– Так меня зовут.
– Есть несколько имен, которыми я назвала бы тебя, – сказала она по-английски, – но пока воздержусь.
Лейфу захотелось улыбнуться. Ему нравилась женщина, на которой он хотел жениться. А еще он хотел снова оказаться с ней в постели.
– Тебе лучше говорить по-исландски как можно больше. По-английски мы будем говорить наедине. Я не хочу забыть язык, на изучение которого затратил столько усилий.
Лейф взял за руки ее и Руну и повел вверх по дороге к своей усадьбе.
– Кристе понадобится одежда, – сказал он сестре, – одежда, подходящая будущей супруге вождя клана. Я хочу, чтобы ты позаботилась об этом.
Руна мрачно взглянула на Кристу:
– Где будет спать женщина?
– Приготовь комнату в общем доме рядом с моей. Она может жить там, пока мы не поженимся.
Руна заторопилась вперед, Криста придвинулась к Лейфу.
– Викинги не вынуждают женщин выходить замуж против их воли, разве не так?
– Обычно это так.
– Что ж, я откажусь выходить замуж.
Лейф вздохнул:
– Ты выйдешь за меня замуж. Так или иначе.
– Нет, не выйду, – упрямо заявила Криста.
Впервые с того момента, как Лейф решил взять Кристу с собой, он начал волноваться.
Криста взобралась на обрыв, на котором располагалось поселение викингов. Лейф шел рядом и вел себя необычайно тихо. Может быть, он раздумывал над ее последними словами, но скорее всего он думал об отце.
– Не уверена, что поняла правильно, – сказала Криста. – Твой отец умер?
Лейф кивнул:
– Он умер от лихорадки около месяца назад. Я должен был быть здесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68