Викарий начал произносить слова, которые должны были навсегда соединить ее с Мэтью.
– Криста Чапмен Харт, берешь ли ты этого мужчину…
Отец выкрикнул имя Лейфа, викарий замолчал, а Криста обернулась и увидела светловолосого гиганта, шагавшего к ней.
У нее перехватило дыхание. На мгновение ей показалось, что это сон. Криста моргнула, он не исчез, а подходил все ближе с решительным видом. Лейф был одет как викинг, она решила, что тот передумал и все-таки решил забрать ее на Драугр.
Если так, она с радостью уедет с ним. Ей не нравится этот брак, та жизнь, которая простирается перед ней. Больше это не имело значения. Имел значение только Лейф. Только Лейф.
Глаза ее наполнились слезами, когда Лейф проделал последние несколько шагов и встал перед ней, протянул руку и нежно коснулся ее щеки.
– Криста…
Мэтью встал между ними:
– Что это вы себе позволяете, Драугр?
Лейф выпрямился в полный рост:
– Я пришел за моей женщиной. Я намереваюсь сделать ее своей по английским законам, как и в глазах богов, которые живут на моей родине.
Мэтью повернулся к гостям, с удивлением взиравшим на разыгравшуюся сцену:
– Я хочу, чтобы этого человека выпроводили отсюда! Он не имеет права здесь находиться! Я хочу, чтобы его выпроводили сейчас же!
Ее дед встал, потрясенный, как и все остальные. Он торопливо подошел к группе у алтаря, сдвинув густые брови.
– Послушайте, молодой человек, вы мешаете свадьбе моей внучки!
– Она не может выйти за этого человека, – ответил Лейф. – Криста принадлежит мне, я здесь, чтобы предъявить на нее права.
На мгновение взгляды Лейфа и Кристы встретились, и в его глазах было столько любви, что ее глаза застлали новые слезы.
– Лейф, забери меня с собой. Мне все равно, куда ехать, лишь бы быть вместе с тобой.
Он повернулся к деду Кристы:
– Криста моя. Спросите ее, если не верите мне.
– Это смешно! – Мэтью покраснел от гнева.
– Мой сын прав. – Граф Лисмор поднялся с места и направился по проходу. – Мэтью помолвлен с этой женщиной. Имущественный брачный контракт уже был оплачен. Сейчас же удалите этого человека!
Дед буравил Кристу взглядом.
– Я хочу услышать объяснение, и сейчас же!
Она открыла рот, чтобы ответить, но вместо нее заговорила тетя Абби, осторожно двигаясь по проходу:
– Томас, я все объясню. Этого человека зовут Лейф Драугр. Мистер Драугр – тот, кого любит Криста. Он пришел за ней, и давно ясно, что она хочет выйти за него замуж.
Криста возблагодарила про себя тетю.
– Дедушка, Лейф – тот, о ком я тебе говорила… тот, кого я люблю. Он – единственный мужчина, за которого я хочу выйти замуж. – Она повернулась к жениху: – Прости, Мэтью. Я никак не хотела тебя обидеть.
Лицо Мэтью потемнело, губы сложились в кривую линию.
– Обидеть меня? Идиотка! Мне нужны были эти деньги. Все дело в деньгах. Ты стоишь целое состояние!
Лейф напрягся всем телом, лицо его окаменело. Схватив Мэтью за лацкан безукоризненного черного сюртука, он повернул его к себе, сжал кулак и ударил его в лицо. Несколько женщин вскрикнули, когда Мэтью ударился об арку, сбив ее и взметнув вверх камелии и гардении.
Брат Мэтью Филипп поднялся, готовый вмешаться в драку, Криста увидела, как по проходу к брату идет Торолф. Одетый по-английски, Тор походил на джентльмена гораздо больше, чем Лейф, и все же она ощущала в этом человеке силу и дух воина.
Напряжение, казавшееся нестерпимым, разрядил лорд Лисмор:
– Ну хватит! Мой сын выразился довольно ясно. Думаю, нам пора уходить. Помоги мне поднять твоего брата.
Филипп был в шоке.
– Но, отец…
– Твой брат помешан на игре, – объяснил граф сыну. – Он увяз в долгах, я же притворялся, будто ничего об этом не знаю. Я думал, что женитьба на мисс Харт поможет ему исправить положение.
Мэтью застонал, но не сделал попытки подняться с рассыпанных цветов. Отец и брат подошли к нему, подняли на ноги и потащили его, покачивающегося, к двери.
– Ну и ну, – проговорил викарий Дженсен, когда троица скрылась из виду.
– Да уж, – заметил профессор.
Лейф смотрел пронзительными синими глазами на графа.
– Криста говорит, что вам нужны внуки. Моя кровь сильна и горяча, я подарю ей сильных сыновей, которыми вы будет гордиться.
Граф обвел взглядом светлую голову Лейфа, мускулистую шею, сильные грудь и плечи.
– Да… Я вижу, у вас очень хорошая родословная. – Он потер подбородок. – Если вы женитесь на моей внучке, вы согласитесь жить здесь, в Англии?
– Когда-то я дал клятву отцу, что требовало моего отъезда. Теперь же я свободен от клятвы и выбираю домом Англию. Я останусь, если Криста согласится стать моей женой.
Слезы, застилавшие глаза Кристы, потекли по щекам. Лейф оставался. Этого она желала больше всего на свете.
Граф взглянул на улыбающегося профессора. Криста никогда не видела отца таким сияющим.
– Пакстон, что ты об этом думаешь?
Отец взглянул на Лейфа, Криста заметила в его взгляде любовь и облегчение.
– Думаю, придется перенести свадьбу на пару дней, пока не получим разрешение на брак.
– Глупости, – ответил граф.
Повернувшись, он подошел к своему другу архиепископу – худощавому изящному седовласому человеку, который с увлечением следил за происходящим с первого ряда.
– Что скажешь, Уильям? У нас есть разрешение, но, кажется, его выдали не на то имя. Ты можешь исправить эту ошибку?
Архиепископ улыбнулся и встал:
– Думаю, что могу. Хотя это не совсем законно и мне придется внести некоторые… изменения, когда я вернусь в Кентербери.
Он присоединился к группе у алтаря.
– Викарий Дженсен, дайте, пожалуйста, документ о разрешении.
– Да, ваше преосвященство.
Быстро нашлись перо и чернила, изменения были внесены.
– Как я и сказал, это незаконно. Томас, я ожидаю от тебя ощутимого пожертвования.
– Само собой разумеется, ваше преосвященство. – Дед повернулся к викарию Дженсену: – Думаю, пора продолжить церемонию.
– Отлично! – заявил профессор. – Только на этот раз у моей дочери будет более подходящий жених.
Лейф взглянул на Кристу. Взяв ее руки, он поднес их к губам.
– Сегодня ты выйдешь замуж за викинга, а утром твой муж снова превратится в джентльмена.
– Как бы ты ни одевался, в душе ты все равно викинг. И в том и в другом обличье ты мне нравишься, мне не хотелось бы ничего менять.
Лейф нежно улыбнулся, Криста улыбнулась в ответ.
– Продолжайте, – обратился граф к викарию, взглянув на Лейфа совершенно определенным образом. – Чем скорее эти двое будут женаты, тем скорее мой новый родственник отведет свою молодую супругу в постель. – Он повернулся к Кристе, щеки которой заливал румянец. – Я прикажу приготовить для вас комнату в восточном крыле. Утром я возвращаюсь в деревню. Вы можете оставаться здесь сколько пожелаете.
Криста смущенно улыбнулась Лейфу:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68