– Мисс Мактавиш, не знаю, каким образом этот самонадеянный плут убедил вас отважиться на такой шаг, однако считаю своим долгом предупредить о том, что он не собирается жениться и в лучшем случае оставит вас в течение ближайших месяцев. Умоляю, не позволяйте романтическим иллюзиям затмить ваш разум.
Янтарные глаза спокойно встретили отчаянный взгляд адвоката.
– Разум подсказывает мне, что лорд Уэстшипхэм – настоящий повеса и негодяй. Когда он уедет, я буду, вольна распорядиться своей жизнью так, как мне вздумается. Кроме того, здравый смысл подсказывает мне, что голод – не лучший способ распрощаться с жизнью. Теперь вы видите, мистер Томас, я все как следует обдумала. Нет ни одного довода, который остановил бы меня. Прошу вас лишь об одном: сделайте все надлежащим образом и как можно быстрее.
Адвокат, потрясенный тем, что услышал от очаровательной юной леди, с недоумением посмотрел на Дамиана, но тот лишь беспечно пожал плечами.
– Я изнасиловал ее, думая, что она одна из девиц дяди, и тем самым отрезал ей путь к удачному замужеству. Родственники Кристины, похоже, не намерены опекать ее. Этот вариант представляется мне лучшим способом компенсировать нанесенный ущерб.
– Компенсировать! – Бен Томас возмущенно фыркнул. Сняв очки, он протер их носовым платком, снова водрузил на нос и уставился на молодых людей. – Вы превратитесь в такого же мерзавца, как ваш кузен, если будете продолжать в том же духе, Дрейтон.
– Бен, если вы не намерены заниматься составлением документов, я найду другого адвоката. Однако хочу напомнить: ответственность слишком велика, на карту поставлены средства, которые обеспечат дальнейшую жизнь Кристины. Именно по этой причине я бы предпочел, чтобы за дело взялись вы, а не какой-нибудь пройдоха. Когда-то вы помогли моему отцу, теперь я прошу вас помочь мне. Вы же знаете, как устали мои руки.
Мужчины обменялись многозначительными взглядами. Бен Томас вздохнул и обратился к Кристине:
– Вам уже известны условия соглашения? День и ночь вы будете в полном распоряжении его светлости до того времени, пока он сам или обстоятельства не расторгнут ваши отношения. Взамен его светлость предоставит вам документ на владение недвижимостью за площадью Сент-Джеймс и доверительный доход, способный обеспечить ваши ежедневные расходы, поддержать вас, вашу мать и отпрысков, рожденных от этого союза, до конца ваших дней. Дом полностью переходит в вашу собственность, вы можете распоряжаться им по своему усмотрению. Доверительный капитал неприкосновенен и переходит по наследству вашему потомству или, в случае вашей и их смерти, отходит к его светлости. Однако до того времени вы вольны распоряжаться доходом по своему усмотрению. Скучный юридический язык остудил эмоции. Кристина кивнула, надеясь, что мужчины не слышат, как бешено, бьется ее сердце. Потомство! Почему он просто не назвал их «незаконнорожденные ублюдки»? Словно в ответ на ее мысли, адвокат добавил:
– Если вы решите не оставлять при себе потомство, рожденное от этого союза, я должен быть извещен об этом немедленно, как оформитель договора на собственность. В случае несоблюдения этого условия вы ставите под угрозу и доверительный капитал, и ваш доход. Вам все понятно, мисс Мактавиш?
Полный невообразимой муки взгляд переместился с адвоката на непроницаемое лицо Дамиана. Носить под сердцем его ребенка было бы кромешным адом! Как она могла поставить себя в такое ужасное положение?
Заметив ужас девушки, Дамиан поспешил взять ее за руку.
– Это вовсе не означает, что все произойдет именно так, Кристина. Просто вы должны знать, что Бен в случае чего подскажет вам, как поступить. Не изводите себя понапрасну тем, чего еще не случилось.
Бен возмущенно фыркнул. Рождение младенца казалось ему не таким реальным, как ей. Мужчина не сомневался в том, что девушка, находясь во власти романтических фантазий, не отдает себе полного отчета в происходящем, Да и лорд, похоже, не ведал, что творил.
Кристина подняла на адвоката влажные от слез глаза и кивнула.
– Поняла, – сказала она.
Вздохнув и порывшись в каких-то бумагах, мистер Томас уселся за рабочий стол.
– Вы оба безумцы, – с горечью бросил он. – Но что для вас мнение пожилого, много повидавшего на своем веку человека? Документы будут готовы сегодня вечером.
– Вы не пожилой человек, Бен, а просто умудренный опытом, – возразил Дамиан. – Привозите вечером документы и останьтесь поужинать с нами. Мы хотим устроить небольшое торжество. – Взяв Кристину за руку, он поднялся и, галантно пропустив девушку вперед, вышел.
Остаток дня промчался незаметно. В салоне мадам Александер, куда они заглянули, выйдя из адвокатской конторы, им попалось на глаза недошитое платье из золотого атласа, отделанное кружевом цвета слоновой кости. Белошвейка взялась подогнать его по фигуре Кристины, пообещав закончить к концу дня. Пока девушка стояла в примерочной, Дамиан решил пройтись по магазину. Подобострастный клерк следовал за ним по пятам, поспешно записывая распоряжения расточительного лорда, которого интересовало все, начиная с изысканного белья и заканчивая бальными платьями. Дамиан явно задался целью превратить Кристину в самую роскошную куртизанку в городе.
Опустошив магазин, он вывел девушку на улицу, посадил в поджидавшую их карету и приказал повернуть лошадей к дому.
Кристина чувствовала себя относительно спокойно до тех пор, пока, войдя в дом, не встретила холодного взгляда миссис Дуглас. Отлично понимая, в чем дело, Дамиан решительно прошел мимо экономки, увлекая девушку за собой.
Поднявшись наверх, Кристина сразу же догадалась, что послужило поводом для немилости, и покраснела до корней волос. Служанки, сновавшие по коридору, переносили все из спальни Кристины в апартаменты лорда. Ей и в голову не приходило, что она лишится своей комнаты.
Перехватив испуганный взгляд Кристины, Дамиан взял девушку за руку и провел ее в маленькую гостиную.
Миссис Мактавиш, увидев молодых людей, радостно улыбнулась:
– Входите, входите. Расскажите-ка мне, чем вы занимались последнее время. Доктор говорит, что я скоро окрепну и смогу спускаться вниз. Уж тогда я сама узнаю обо всем, – шутливо проговорила Элеонор.
Дамиан поклонился Элеонор.
– Все это время, мадам, я пытался сломить сопротивление вашей дочери, и, в конце концов, ей пришлось уступить моим мольбам.
Глаза простодушной женщины засветились счастьем. В этот миг романтическая Элеонор истолковала его слова в самом радужном смысле. Дамиан, сделав ставку на характер миссис Мактавиш, не просчитался. И хотя Кристину смутила искусная ложь Дамиана, она по достоинству оценила его проницательность.
– Миссис Мактавиш, ваша дочь согласилась выйти за меня замуж, – решительно продолжил он, не давая женщине опомниться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94