Вскрикнув, Кристина едва не выронила подзорную трубу, которую вовремя подхватила София. Девушка почувствовала, как кто-то поддержал ее, когда она начала оседать на землю, и услышала тихий голос:
– Возьмите себя в руки. За нами следят. Братья Дрейтоны сказали, что вы на нашей стороне. Их слова вполне достаточно для старого Ника, но те, кто сомневаются в этом, захотят избавиться от вас. Будьте осторожны, иначе возникнет слишком много ненужных вопросов.
Кристина почти не слышала того, что ей говорил этот человек. Даже без подзорной трубы она видела, как полыхает «Морской лев», освещая темное небо.
София вернула Кристине трубу.
– У вас более зоркие глаза. Вы видите его? Есть кто-нибудь в воде? Они спаслись?
Кристина лихорадочно рассматривала обломки корабля, надеясь обнаружить среди них признаки жизни. Зарево пожара полыхало над темными водами залива, в волнах барахтались люди. Английский фрегат медленно уходил в море, оставив позади поверженного противника. Огонь постепенно стихал, догорали лишь мачта и нос корабля. Затем все погрузилось во мрак.
Доносившиеся издалека звуки большого сражения тоже стихли. Ничто не напоминало о трагедии, кроме качавшихся на волнах обгоревших обломков судна.
Кристина опустила подзорную трубу и печально взглянула на убитую горем мать Дамиана. Не проронив ни слова, София Дрейтон последовала за девушкой к дому. Ни одна из них не осмелилась выразить своих чувств.
Глава 29
Кристина сидела в кресле-качалке, глядя сухими глазами на москитную сетку кровати Мары. Бросив на нее презрительный взгляд, Мара отошла к дальнему окну. София, напротив, придвинулась ближе и с тревогой посмотрела на молодую женщину.
– Возможно, Дамиан выжил. Он прекрасный пловец. Однажды мы уже считали его мертвым, а он уцелел.
Кристина молчала.
– Нам нельзя сдаваться, – снова заговорила София. – Французы вернулись в залив. А английская эскадра ушла в Нью-Йорк. По-моему, это неплохие новости.
Кристина раскачивалась, погруженная в свои мысли.
– Кристина, вы должны подумать о ребенке, – в отчаянии сказала София.
– Я думаю о ребенке, – равнодушно отозвалась девушка.
Мара быстро обернулась.
– Ты имеешь в виду бастарда? – бросила она.
– Это ребенок Дамиана, – твердо возразила Кристина. – Нас не обвенчали в церкви, но перед Богом мы муж и жена.
– Если бы Дамиан хотел жениться на тебе, он сделал бы это, – съязвила Мара.
– Я отказалась.
– Отказались? – изумилась София. Кристина печально улыбнулась.
– Он хотел жениться на мне из-за ребенка, но я не могла согласиться на это. Гордость – страшная штука, из-за Дамиана я почти лишилась ее…
София с сочувствием посмотрела на девушку.
– Я и сама поступила так же, но при других обстоятельствах. Только со временем я поняла, что Дрейтоны всегда добиваются своего. Убеждена, они бесстрашно войдут и во врата ада, чтобы достичь поставленной цели. Сейчас вы были бы его женой, если бы не война. Дамиан не принял бы отказа.
Мара промолчала. Возможно, никто никогда не узнает, права ли мать. Подтвердить или опровергнуть ее слова мог бы только сам Дамиан.
Слухи быстро распространялись по занятому войсками городу. Английский флот бросил Корнуоллиса на произвол судьбы. Генерал Вашингтон шел к Йорктауну, чтобы соединиться с силами маркиза де Лафайета и сбросить англичан в море. Корнуоллис разработал секретный план, как заманить колонистов в ловушку и уничтожить. Никто не знал подробностей этого хитроумного замысла. Кристина же не проявляла к нему ни малейшего интереса. Того, что имело для нее значение, она не могла узнать от англичан. Девушка забыла, о чем предупредил ее Ник в день битвы на море. Если она стала пищей для слухов, ее это ничуть не смущало. Если кто-то и следил за Кристиной, подкараулить ее все равно не удалось бы. Она почти не выходила из дома.
Однажды ночью в дверь спальни Кристины постучалась Лорна и знаками велела следовать за ней.
По комнатам нижнего этажа, как всегда, сновали военные, но на площадке верхнего этажа было тихо и темно. Девушка накинула халат и, теряясь в догадках, направилась за Лорной к черной лестнице.
Они незаметно вышли в сад, окруженный стеной. От кустарника отделилась тень. Кристина замерла, но худощавый, сильно хромавший молодой человек не напоминал ей никого из знакомых. Разочарованная, девушка ждала объяснений.
Молодой человек посмотрел на застывшую в ожидании Кристину, потом перевел вопросительный взгляд на Лорну и заговорил, лишь, когда та кивнула.
– Роберт, мэм, сильно ранен во время разведывательной вылазки. Он не хочет возвращаться в лагерь, боится, что ему ампутируют ногу. Идти он не может, а мне не пронести его мимо караульных. Роберт просил вас передать ему еду. Он сказал еще, что пока спрячется где-нибудь в лесу. Однако я не знаю, мэм…
Кристина заметила, что юноша взволнован. Еще бы! Без надлежащего ухода рана воспалится, и тогда упрямый Роберт потеряет не только ногу, но и жизнь. Кристина удрученно вздохнула. У мужчин из рода Дрейтонов куда больше отваги и упорства, чем здравомыслия и милосердия.
– Проводите меня к нему? – обратилась она к юноше. Тот неуверенно кивнул.
– Но придется проходить сквозь кордон англичан, к тому же здешние леса не место для леди…
Кристина, перебив его, спросила Лорну:
– Сможете с этим мальчиком и старым Недом доставить сюда Роберта, если мы соорудим что-то вроде носилок?
Лорна с готовностью кивнула, но молодой человек живо возразил:
– Нам не удастся пронести носилки мимо кордона…
– Удастся, если вы удержите свою сторону носилок без моей помощи. Отправляйтесь на кухню и возьмите еду. Мне надо переодеться.
Оставив паренька на попечение Лорны, Кристина поспешила в дом. Им следовало торопиться. Войдя в свою комнату, девушка быстро надела черное платье. Ее мозг лихорадочно работал. Когда она прошмыгнула на кухню к своим сообщникам, в ее голове уже созрел план действий. Черный слуга Нед служил у Дрейтонов давно. Слишком старый, он не мог ни отправиться с мужчинами на войну, ни работать, ни управлять лошадьми. Нед выполнял только мелкие поручения. Разбуженный Лорной посреди ночи, он удивленно посмотрел на нее. Рядом с ним стояли наскоро сколоченные носилки.
– У вас есть фляжка и бренди? – спросила Кристина экономку.
Лорна скрылась в погребе и вернулась с серебряной фляжкой и бутылкой бренди. Наполнив фляжку бренди, экономка протянула ее Кристине.
Сунув фляжку в сумку, скрытую под накидкой, девушка взглянула на голодного паренька, который жадно опустошал тарелку.
– Готовы?
– Да, мэм, но я не знаю, как… – Молодой человек посмотрел на Кристину и осекся. Девушка напоминала прелестного ангела, но ее решительность свидетельствовала о том, что она требует беспрекословного подчинения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94