– Я не могу, вы видите, – вздохнул он.
– Вы не можете? Был несчастный случай или что-то подобное?
– Да, – он уставился в пол. – У меня была травма.
«Это было правдой, – думал он. – В него стреляли, но, слава богу, пуля прошла где-то вблизи этого места».
Она издала восклицание ужаса.
– Вы имеете в виду…
Он нахмурился. Она не принимает это так легко, как он надеялся.
– Да. Я импотент, так что никогда не соединюсь с вами в постели.
– О, несчастный Диего. – Ее округленные глаза были полны сочувствия, и она добавила. – Я сожалею.
Он неуютно поежился под ее взглядом.
– Это больно? – спросила она, взглянув на низ его живота.
Покраснев, как школьница, он сложил руки на коленях.
– Мое мужское достояние не является достойным предметом обсуждения.
Она отвела глаза.
– Простите меня, – прошептала Елена.
– Как я уже сказал, я никогда не смогу стать для вас настоящим мужем, но если это компрометирует нас обоих, никто не должен знать. – Он наклонился и взял ее за руку. – Я знаю, вы должны быть разочарованы, моя дорогая, и, поскольку я не в состоянии, вам следует завести любовника. Я и не ожидал от вас другого, – сказал он великодушно, зная, что она никогда этого не сделает и что это из ряда вон выходящее предложение только усилит его ложь.
– Вы надеетесь, что я заведу любовника?
– Да, моя дорогая. В конце концов, вы молодая женщина, а у женщин есть свои определенные желания.
«Определенные желания?» Она встала и обошла позади свой стул. Повернувшись, взялась за его спинку с такой силой, что пальцы ее побелели. Она уставилась на него, как будто не могла поверить в то, что услышала.
– А если у меня был любовник? А если от любовника у меня будет ребенок? Что вы сделаете?
Он резко вскинул голову, пораженный ее вопросом, прищурил глаза и нахмурился.
– Вы беременны?
Когда она покачала головой, он почувствовал облегчение. Она испытывала его. Она не могла иметь это в виду. Через мгновение он улыбнулся.
– Это блестящая идея. Я был бы счастлив иметь наследника.
Елена еще больше смутилась и рассердилась.
– Если вы не хотите меня как жену, зачем же вы тогда на мне женились?
Он встал и сделал несколько шагов к двери. Держа руку на замке двери, он повернулся.
– Этого ждут от человека моего положения. – Он сделал паузу. – И потом, конечно, есть еще ваше приданое, – добавил он со смехом. – Доброй ночи, моя дорогая.
Он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
Пораженная, Елена проводила его взглядом. Ее приданое – треть ранчо Испанский Ангел. Другая треть принадлежала Консиции, остальное перейдет к первому внуку дона Энрико после его смерти.
«Боже мой! Вот почему он сказал, что мне нужен любовник!»
Но она с трудом могла поверить, что он не полноценный мужчина. Не могла поверить, что он никогда не разделит с ней постель. Он даже разрешает ей иметь любовника!
Елена горько рассмеялась, вспомнив клятвы, когда она обещала быть хорошей женой Диего, женой, которую он не хотел и которая была ему не нужна.
Она поднялась и вышла на балкон. «Любовник! Санта Мария! Я никогда этого не сделаю». Ее глаза, как будто независимо от ее воли, обратились к отдаленным холмам. Невольно она вспомнила, как дрожала под прикосновениями Эль Гато. Сможет ли она провести остаток жизни одна после всего пережитого с ним?
Елена приложила пальцы ко рту, вспоминая его безжалостные губы. «Определенные желания», – сказал Диего. Желания, которые пробудил Эль Гато, желания, которые тревожили ее сон. Желания, которым никогда не суждено осуществиться.
– Проклятье ему! Пусть они все будут прокляты! – воскликнула она.
Опустившись на колени, Елена ладонями закрыла лицо, ее глупые девичьи мечты растворились в горьких женских слезах.
ГЛАВА 9
Неделю спустя Елена примирилась с тем, что она и Диего называли браком. В действительности, она убедилась, что ситуация мало изменилась с тех пор, как она произносила клятвы. Как жена Диего, она даже меньше чем-либо занималась по хозяйству. С того дня, как он нашел ее на коленях, слуги имели строгий наказ не разрешать ей шевельнуть даже мизинцем. Целая ватага горничных доводила их крыло до блеска и расставляла мебель. Не принимая участия во всех этих делах, Елена чувствовала себя чужеземкой в этих обширных апартаментах и в результате она проводила большую часть жаркого лета, расхаживая по своей комнате. Скучая и беспокоясь в отсутствие мужа, уехавшего по делам, она изнемогала от безделья.
После легкого обеда на балконе она бродила по двору, рассматривая каждый цветок, при этом она могла поклясться, что знает каждый из них. Она садилась на край фонтана и поднимала свои горячие тяжелые косы над вспотевшей шеей. Наблюдая за маленькими золотыми рыбками, снующими туда-сюда, она завидовала им, и ей тоже захотелось поплавать в холодной воде.
Почему бы и нет? Она подняла голову и задумчиво посмотрела на сумеречное небо. Скоро будет темно. Осмелится ли она? Елена сжала губы. Диего хватит удар, как и ее отца, если они узнают. Но кто им скажет? «Только не я», – сказала она, ухмыльнувшись, и побежала к лестнице.
Быстро сменив свое светлое льняное платье на костюм для верховой езды и сапоги, она схватила арапник и вышла из дома по черной лестнице. Она спешно прошла под покровом сумерек и тихо прокралась к конюшням.
Елена проскользнула позади занятого своим делом грума и подошла к стойлам, находящимся в тени. Конюший Джуан с удивлением обернулся к ней. Не желая, чтобы ее заметили, она приложила палец к губам, давая ему знак молчать. Она наградила его быстрой улыбкой, когда он подмигнул и кивнул ей, продолжая работать. Не найдя женское седло, на котором всегда настаивал отец, она выбрала седло, используемое мужчинами. Оседлав свою арабскую кобылу по кличке Серебряная Луна, Елена повела ее к выходу через дальнюю калитку. Она улыбнулась, поскольку знала, что этот ход не будет заперт до ее возвращения.
Оказавшись снаружи, за толстыми кирпичными стенами, Елена оперлась сапогом на стремя и перенесла ногу через седло, чтобы ехать верхом. Опасаясь, что ее обнаружат, она ехала осторожно, пока не достигла дальнего склона. Остановив Серебряную Луну, она оглядела окружающую местность. Ни души. Сняв узкую ленту с конца своей косы, она провела пальцами по волосам, распустив их по ветру. Подняв голову, она вдыхала горячий густой воздух.
– А-а, Луна! – воскликнула она, обращаясь к лошади. – Свобода!
Пустив кобылу в галоп, она пересекла пустошь, впервые за много недель чувствуя себя счастливой.
Слыша стук копыт мчащейся позади него лошади, Мигуэль выругался и поспешно направил своего жеребца под прикрытие густой заросли кустарника. Он выскользнул из седла и взял в руки голову лошади, чтобы она не издала ни звука.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72