бушевали и завывали яростные ветры и клубились снеговые тучи, и все это вынудило нас оставаться в доме. Николас снова выбрал затворничество и только изредка отваживался присоединиться к своей семье. И главным образом делал эти вылазки ради пополнения запасов шерри.
Однажды вечером на пути в кухню после того, как Кевина уложили спать, я подслушала разговор милорда с его братом в приемной Тревора. Любопытство вынудило меня замедлить шаги в темном коридоре и прислушаться.
— Где ты был вчера вечером, Ник? Ведь мы договорились встретиться за картами в десять часов.
Молчание.
— Ты забыл? — спросил его Тревор.
Сердце мое зачастило в ожидании ответа милорда. В последнюю неделю Николас так радовался и гордился, что память больше его не подводит.
— Ну? Я ждал тебя в зале до половины одиннадцатого.
Наконец Ник ответил:
— По правде говоря, Тревор, я почувствовал какую-то странную усталость и сразу лег.
— Лег? Послушай, Ник, признайся, что ты по своему обыкновению бражничал с Джимом. Ты не появился в назначенное время, и я поднялся в твою комнату и постучал в дверь. Не получив ответа, я вошел и убедился, что комната пуста.
— Пуста. — Голос милорда звучал равнодушно. — И в котором часу это было?
— В половине одиннадцатого.
Дальше я не стала слушать и поспешила на кухню. Тилли была занята: она готовила любимый Адриенной сдобный хлеб. Я села на стул у очага и принялась внимательно наблюдать, как она месила тесто, разделывала его, а потом сажала его в духовку печься.
— Тилли, — обратилась я к ней наконец, — вы были дома вчера вечером?
Ее круглые щеки пылали от усердия в жарко натопленной комнате. Она улыбнулась и отерла лоб рукавом платья.
— Ах, дорогуша, я была здесь до полуночи. Мисс Адриенна вдруг захотела печенья, и я пекла его. Но к тому времени, когда оно было готово, она уже уснула.
— Я сама легла рано, — сказала я. — Скажите мне, вы видели вчера вечером его светлость?
Руки Тилли перестали ритмично двигаться, взбивая и раскатывая тесто, пока она раздумывала.
— Он был до девяти с мастером Кевином. Да. Потом выпил несколько рюмок шерри с мисс Адриенной. Вот и все. Я слышал, как они толковали о ее поездке во Францию. Она что-то сказала о том, что и вы тоже, может быть, поедете. Что вы раздумываете, принять ли ее предложение.
— Да? И что же ответил лорд Малхэм?
— Ну, по правде говоря, мисс, он не очень-то этому обрадовался. Из-за этого у них вышла размолвка. В последнее время у них все было мирно. Но, как вы знаете, мисс Адриенна не стесняется высказать его светлости все, что думает. Потом их разговор как-то перешел на вопрос о ее замужестве и о том, есть ли у нее шансы выйти замуж. Милорд вышел из комнаты мрачный, как туча, и с графином шерри. Сказал, что идет спать и чтобы его не беспокоили.
— И он пошел прямо в свою комнату?
— Понятия не имею, дорогуша. Он поднимался по черной лестнице, перешагивая сразу через две ступеньки. И больше я его не видела до сегодняшнего утра. — А каким он вам показался утром?
— Да не очень-то веселым. Правда, он оживился, когда пришли вы. В этом я готова поклясться.
Она лукаво улыбнулась мне, будто поддразнивая.
— Он к вам неравнодушен, мисс, мы все это заметили. Он стал совсем другим с тех пор, как вы здесь появились. Стал больше похож на себя прежнего, ну до того, как здесь появилась леди Джейн. Я попыталась не обращать внимания на то, что сердце мое пропустило один удар, но румянец меня выдал. Тилли только хихикнула и снова занялась своим тестом.
Я покинула кухню и отправилась прямо в зал, где нашла Адриенну, стоящую у столика с графином шерри в руке. Услышав мое приветствие, она испуганно вздрогнула и резко обернулась ко мне.
— Вы меня до смерти испугали, Ариэль.
Она перевела дух и улыбнулась мне нервной и неуверенной улыбкой.
Я смотрела на доверху наполненный напитком стакан на столе.
— Это для вас?
— Нет, — ответила она. — Я не могу пить много шерри. У меня от него нарушается сон, а наутро болит голова. Нет, я собиралась пойти мириться с братом и смягчить его этим подношением. Вчера мы повздорили и…
— Я знаю.
Улыбка ее стала еще более неуверенной.
— Он жаловался на головную боль сегодня за ужином и попросил Кейт принести ему графин, но я подумала, что после вчерашнего это будет слишком.
— Я как раз иду наверх, — сказала я. — Отнести ему?
Прошло довольно много времени, прежде чем она ответила.
— Хорошо, — Адриенна посмотрела на стакан, — конечно, отнесите, Ариэль.
Она дрожащими руками протянула стакан с шерри мне, расплескав немного и испачкав пальцы. Я посмотрела ей прямо в глаза и сказала:
— Доброй ночи, миледи, — и ушла, а она смотрела мне вслед.
Я осторожно поднималась по лестнице. Миновав холодные темные коридоры и добравшись до комнаты Николаса, я некоторое время простояла, прислушиваясь к тишине и вспоминая очевидную нервозность Адриенны, когда я застала ее со стаканом шерри в руке. Со всевозрастающим подозрением я смотрела на стакан, слушая, как Николас шагает туда-сюда за закрытой дверью.
Наконец, очутившись в своей комнате, я подняла стакан и сказала:
— Может быть, сегодня ночью вы увидите приятные сны, милорд. — Поднеся стакан к губам, я выпила шерри сама.
Бэнг! Бэнг! Бэнг! Что за ужасный звук!
— Уходите! — крикнула я. — Пожалуйста, пожалуйста, уходите!
— Бэнг! Бэнг! Бэнг!
Я села на постели. Удушливая темнота цепко держала меня в своих объятиях, и, пытаясь преодолеть оцепенение, я была готова закричать.
— Ариэль! Ариэль, вы дома? Ради Бога, ответьте мне! Черт возьми, Ариэль, вы в комнате?
Снова стук в дверь — бэнг, бэнг, бэнг!
— Ариэль, откройте дверь!
Встав на колени, я прислонилась спиной к стене и закрыла руками уши.
— Уходите! Оставьте меня в покое! Я не шлюха! Нет! Перестаньте меня так называть!
— Ариэль, это Ник, — послышался знакомый голос. — Пожалуйста, дорогая, откройте дверь!
Ник? Это имя надорвало мне сердце.
— Я вам не верю! — рыдала я. — Ник не пришел за мной. Вы лжете! Лжете! Он не пришел! Не пришел!
— Откройте, Ариэль! Обещаю, что вы увидите меня, Ника. Откройте дверь и убедитесь сами!
Прижав руки к груди, я уставилась на дверь. Тело мое дрожало от холода, но, как ни странно, кожа была влажна от испарины. Осторожно я соскользнула с постели и двинулась к двери. Я закрыла глаза, пытаясь отогнать все еще державший меня в своей власти кошмар. Я снова была в Оуксе, в этой злополучной дыре, где незнакомые люди глазели на меня сквозь решетки в стене. Они называли меня шлюхой и говорили, что ребенок в моем чреве — дьявольское семя. Я согрешила и должна гореть в аду после смерти. Так они говорили. О Боже, помоги мне!
— Откройте дверь, я хочу вам помочь.
— Не могу. Она, она заперта на ключ.
— Возьмите ключ и откройте, дорогая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86
Однажды вечером на пути в кухню после того, как Кевина уложили спать, я подслушала разговор милорда с его братом в приемной Тревора. Любопытство вынудило меня замедлить шаги в темном коридоре и прислушаться.
— Где ты был вчера вечером, Ник? Ведь мы договорились встретиться за картами в десять часов.
Молчание.
— Ты забыл? — спросил его Тревор.
Сердце мое зачастило в ожидании ответа милорда. В последнюю неделю Николас так радовался и гордился, что память больше его не подводит.
— Ну? Я ждал тебя в зале до половины одиннадцатого.
Наконец Ник ответил:
— По правде говоря, Тревор, я почувствовал какую-то странную усталость и сразу лег.
— Лег? Послушай, Ник, признайся, что ты по своему обыкновению бражничал с Джимом. Ты не появился в назначенное время, и я поднялся в твою комнату и постучал в дверь. Не получив ответа, я вошел и убедился, что комната пуста.
— Пуста. — Голос милорда звучал равнодушно. — И в котором часу это было?
— В половине одиннадцатого.
Дальше я не стала слушать и поспешила на кухню. Тилли была занята: она готовила любимый Адриенной сдобный хлеб. Я села на стул у очага и принялась внимательно наблюдать, как она месила тесто, разделывала его, а потом сажала его в духовку печься.
— Тилли, — обратилась я к ней наконец, — вы были дома вчера вечером?
Ее круглые щеки пылали от усердия в жарко натопленной комнате. Она улыбнулась и отерла лоб рукавом платья.
— Ах, дорогуша, я была здесь до полуночи. Мисс Адриенна вдруг захотела печенья, и я пекла его. Но к тому времени, когда оно было готово, она уже уснула.
— Я сама легла рано, — сказала я. — Скажите мне, вы видели вчера вечером его светлость?
Руки Тилли перестали ритмично двигаться, взбивая и раскатывая тесто, пока она раздумывала.
— Он был до девяти с мастером Кевином. Да. Потом выпил несколько рюмок шерри с мисс Адриенной. Вот и все. Я слышал, как они толковали о ее поездке во Францию. Она что-то сказала о том, что и вы тоже, может быть, поедете. Что вы раздумываете, принять ли ее предложение.
— Да? И что же ответил лорд Малхэм?
— Ну, по правде говоря, мисс, он не очень-то этому обрадовался. Из-за этого у них вышла размолвка. В последнее время у них все было мирно. Но, как вы знаете, мисс Адриенна не стесняется высказать его светлости все, что думает. Потом их разговор как-то перешел на вопрос о ее замужестве и о том, есть ли у нее шансы выйти замуж. Милорд вышел из комнаты мрачный, как туча, и с графином шерри. Сказал, что идет спать и чтобы его не беспокоили.
— И он пошел прямо в свою комнату?
— Понятия не имею, дорогуша. Он поднимался по черной лестнице, перешагивая сразу через две ступеньки. И больше я его не видела до сегодняшнего утра. — А каким он вам показался утром?
— Да не очень-то веселым. Правда, он оживился, когда пришли вы. В этом я готова поклясться.
Она лукаво улыбнулась мне, будто поддразнивая.
— Он к вам неравнодушен, мисс, мы все это заметили. Он стал совсем другим с тех пор, как вы здесь появились. Стал больше похож на себя прежнего, ну до того, как здесь появилась леди Джейн. Я попыталась не обращать внимания на то, что сердце мое пропустило один удар, но румянец меня выдал. Тилли только хихикнула и снова занялась своим тестом.
Я покинула кухню и отправилась прямо в зал, где нашла Адриенну, стоящую у столика с графином шерри в руке. Услышав мое приветствие, она испуганно вздрогнула и резко обернулась ко мне.
— Вы меня до смерти испугали, Ариэль.
Она перевела дух и улыбнулась мне нервной и неуверенной улыбкой.
Я смотрела на доверху наполненный напитком стакан на столе.
— Это для вас?
— Нет, — ответила она. — Я не могу пить много шерри. У меня от него нарушается сон, а наутро болит голова. Нет, я собиралась пойти мириться с братом и смягчить его этим подношением. Вчера мы повздорили и…
— Я знаю.
Улыбка ее стала еще более неуверенной.
— Он жаловался на головную боль сегодня за ужином и попросил Кейт принести ему графин, но я подумала, что после вчерашнего это будет слишком.
— Я как раз иду наверх, — сказала я. — Отнести ему?
Прошло довольно много времени, прежде чем она ответила.
— Хорошо, — Адриенна посмотрела на стакан, — конечно, отнесите, Ариэль.
Она дрожащими руками протянула стакан с шерри мне, расплескав немного и испачкав пальцы. Я посмотрела ей прямо в глаза и сказала:
— Доброй ночи, миледи, — и ушла, а она смотрела мне вслед.
Я осторожно поднималась по лестнице. Миновав холодные темные коридоры и добравшись до комнаты Николаса, я некоторое время простояла, прислушиваясь к тишине и вспоминая очевидную нервозность Адриенны, когда я застала ее со стаканом шерри в руке. Со всевозрастающим подозрением я смотрела на стакан, слушая, как Николас шагает туда-сюда за закрытой дверью.
Наконец, очутившись в своей комнате, я подняла стакан и сказала:
— Может быть, сегодня ночью вы увидите приятные сны, милорд. — Поднеся стакан к губам, я выпила шерри сама.
Бэнг! Бэнг! Бэнг! Что за ужасный звук!
— Уходите! — крикнула я. — Пожалуйста, пожалуйста, уходите!
— Бэнг! Бэнг! Бэнг!
Я села на постели. Удушливая темнота цепко держала меня в своих объятиях, и, пытаясь преодолеть оцепенение, я была готова закричать.
— Ариэль! Ариэль, вы дома? Ради Бога, ответьте мне! Черт возьми, Ариэль, вы в комнате?
Снова стук в дверь — бэнг, бэнг, бэнг!
— Ариэль, откройте дверь!
Встав на колени, я прислонилась спиной к стене и закрыла руками уши.
— Уходите! Оставьте меня в покое! Я не шлюха! Нет! Перестаньте меня так называть!
— Ариэль, это Ник, — послышался знакомый голос. — Пожалуйста, дорогая, откройте дверь!
Ник? Это имя надорвало мне сердце.
— Я вам не верю! — рыдала я. — Ник не пришел за мной. Вы лжете! Лжете! Он не пришел! Не пришел!
— Откройте, Ариэль! Обещаю, что вы увидите меня, Ника. Откройте дверь и убедитесь сами!
Прижав руки к груди, я уставилась на дверь. Тело мое дрожало от холода, но, как ни странно, кожа была влажна от испарины. Осторожно я соскользнула с постели и двинулась к двери. Я закрыла глаза, пытаясь отогнать все еще державший меня в своей власти кошмар. Я снова была в Оуксе, в этой злополучной дыре, где незнакомые люди глазели на меня сквозь решетки в стене. Они называли меня шлюхой и говорили, что ребенок в моем чреве — дьявольское семя. Я согрешила и должна гореть в аду после смерти. Так они говорили. О Боже, помоги мне!
— Откройте дверь, я хочу вам помочь.
— Не могу. Она, она заперта на ключ.
— Возьмите ключ и откройте, дорогая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86